Crisi climatica: l’ultimo ghiacciaio della Slovenia a rischio

Goccia dopo goccia, la Slovenia sta perdendo il suo ghiaccio. Il ghiacciaio di Skuta è ormai l’ultimo ghiacciaio rimasto nel Paese. L’altro ghiacciaio sul monte Triglav, la vetta più alta della Slovenia, si è quasi completamente sciolto.

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La guida alpina Andrej Slak osserva da 35 anni il ritiro dei ghiacciai sloveni. Mentre risale il terreno roccioso verso ciò che resta di Skuta, racconta che il cambiamento è stato particolarmente evidente nell’ultimo decennio e che l’impatto sulla comunità locale è stato devastante.

"Siamo in piedi accanto all’ultimo ghiacciaio rimasto in Slovenia e guardate cosa ne è rimasto: nient’altro che una piccola chiazza di ghiaccio coperta di ghiaia e detriti; il cambiamento è impressionante.

"Questi ghiacciai sono per noi in valle fondamentali serbatoi d’acqua durante tutto l’anno. Un tempo i pastori sfruttavano conche ghiacciate come questa per conservare la carne, ma oggi non possono più farlo perché tasche di ghiaccio così, in montagna, non esistono quasi più".

Quel che resta è una placca di ghiaccio sulla superficie del versante montano, con il resto sepolto sotto le pietre e una stretta apertura che conduce in un crepaccio.

Quanto velocemente si sta ritirando l’ultimo ghiacciaio della Slovenia?

A Ljubljana, gli scienziati raccolgono dati sui ghiacciai.

Quest’anno segna 80 anni da quando l’Istituto geografico Anton Melik, presso il Centro di ricerca dell’Accademia slovena delle scienze e delle arti, ha iniziato a monitorare entrambi i ghiacciai.

"Quando abbiamo iniziato, sotto Skuta c’erano circa due e mezzo, tre ettari di ghiaccio. Ora si sono ridotti a 1,5 ettari e il ghiaccio si è soprattutto assottigliato. A Skuta è passato da diverse decine di metri di spessore a pochi metri. All’inizio il ghiacciaio del Triglav copriva poco più di 14 ettari. Più tardi, cinque o dieci anni fa, parlavamo ancora di mezzo ettaro, un ettaro. Negli ultimi anni è sceso sotto 0,2 ettari, ma il ghiaccio, come ho detto, è ormai completamente scomparso", spiega Miha Pavsek.

Pavsek aggiunge che il cambiamento è dovuto alla combinazione di due fattori.

"Il punto di svolta arriva quando abbiamo da un lato pochissima neve, quindi un’altezza massima del manto nevoso molto bassa, e dall’altro un estate molto calda", dice. "E questi due fattori quest’anno si sono combinati in modo particolarmente netto."

Su Skuta, un segno dipinto sulla roccia indica quanto alto arrivava il ghiacciaio nel 1994. Da allora il ghiaccio si è ritirato rispetto a quel punto.

"Skuta sta seguendo la stessa traiettoria del ghiacciaio del Triglav. Il ghiaccio ora è protetto. Una settimana fa eravamo in montagna e circa l’80-90 per cento della sua superficie era coperta da ghiaia, che offre una protezione aggiuntiva, ma si scioglie da tutti i lati", afferma Pavsek.

Lo scioglimento dei ghiacciai ha effetti a cascata su fiumi e falde sotterranee

La ghiaia protegge in parte la superficie del ghiaccio dal sole, ma all’interno della grotta sotto la coltre glaciale l’acqua cade dal soffitto.

Gli effetti si estendono ben oltre la montagna.

"Le acque provenienti dai ghiacciai alimentano i nostri grandi fiumi, tra cui la Drava [in Croazia], e la Mura, che nasce in Austria. Lì, secondo le ultime previsioni, tutti i ghiacciai sotto i 3.500 metri scompariranno entro il 2050. Questi fiumi avranno quindi molta meno acqua. E di norma sono proprio questi corsi d’acqua ad alimentare le falde sotterranee, dove abbiamo pozzi e pompe per l’acqua potabile", spiega Pavsek.

Per gli escursionisti che continuano a salire in montagna, la perdita è evidente.

"Sono preoccupata da un punto di vista più ampio, in particolare per quanto riguarda il cambiamento climatico in generale, perché i ghiacciai rappresentano una riserva vitale dell’acqua della Terra", afferma l’escursionista locale Tanja Plavec. "Man mano che scompaiono, quella riserva scompare con loro. Inoltre, i ghiacciai ospitano un ecosistema unico che svanisce anch’esso con la scomparsa del ghiaccio perenne."

Quest’anno l’Europa è stata soffocata da un’estate eccezionalmente calda e arida, la cui intensità, secondo gli scienziati, sarebbe stata "praticamente impossibile" senza il cambiamento climatico dovuto alla combustione di combustibili fossili da parte dell’uomo.

Il continente è la regione del mondo che si riscalda più rapidamente, con temperature che aumentano il doppio rispetto alla media globale dagli anni ’80, secondo il Servizio per il cambiamento climatico di Copernicus dell’Unione europea.