Tutto è iniziato con un incendio boschivo. In superficie quasi non si vedono più fiamme, ma sotto terra il fuoco continua a covare. In un ex sito di estrazione di lignite in Turingia il rogo potrebbe durare anni.
Quando alla fine di giugno 2026 è scoppiato un incendio boschivo tra Meuselwitz, Mumsdorf e Falkenhain, in Turingia, i vigili del fuoco non immaginavano che le fiamme sarebbero rimaste attive per mesi. Quello che era iniziato come incendio boschivo si è trasformato in un incendio di combustione lenta nel sottosuolo. In un ex bacino di estrazione di lignite in Turingia continuano a covare depositi di materiale ricco di carbone. Gli esperti ritengono ormai che potrebbero volerci anni prima che il fuoco sia completamente spento.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
La ragione è la particolare struttura dell’area. In passato proprio lì si trovava un giacimento a cielo aperto per l’estrazione della lignite. Oggi questo è diventato un grave problema: i residui dell’ex miniera rendono le operazioni di spegnimento molto più difficili. In superficie si vedono ormai poche fiamme, ma dal terreno continua a salire fumo. I depositi carboniosi nel sottosuolo restano incandescenti.
Che cos’è esattamente un incendio di combustione lenta?
In un incendio di combustione lenta il materiale non brucia con fiamme libere, ma continua a covare lentamente con un apporto minimo di ossigeno. Questo rende particolarmente difficili da spegnere tali incendi: il fuoco può propagarsi nel sottosuolo e persistere a lungo senza essere notato.
Un incendio sotterraneo di questo tipo è molto più difficile da domare rispetto a un incendio boschivo in superficie. I lavori per contenere le fiamme sono in corso da tre mesi, cioè dall’esplosione del incendio il 27 giugno. Nella zona, secondo la Lausitzer und Mitteldeutsche Bergbau-Verwaltungsgesellschaft (LMBV (fonte in tedesco)), l’acqua disponibile per le operazioni di spegnimento è limitata. Inoltre, per motivi di sicurezza l’area interessata dall’incendio non può essere accessibile.
Al momento le squadre di intervento si concentrano sul contenimento del fronte del fuoco, per evitare che si estenda alle aree boschive e ai prati confinanti. Per questo la fascia di protezione intorno al focolaio è stata ampliata fino a 50 metri. Sistemi di irrigazione a pioggia bagnano i margini dell’area. Droni sorvolano ogni giorno la zona per controllare la situazione.
Gli elicotteri antincendio qui sono inutili, perché possono raggiungere solo la superficie. Per questo i responsabili hanno elaborato un piano di spegnimento e messa in sicurezza che coprirà diversi mesi. In un primo momento si punta a ridurre al minimo il fumo e i cattivi odori. Il cosiddetto bacino di fanghi di carbone, dove la combustione è ancora in corso, viene quindi bagnato superficialmente. La sospensione di carbone è una miscela di acqua, polvere di carbone e particelle di carbone, che per decenni è stata convogliata nel bacino, dove i solidi si sono depositati nel tempo. Successivamente, secondo la LMBV, questa zona verrà ricoperta con uno strato di circa due metri, che dovrà interrompere l’apporto di ossigeno. Questa cosiddetta auferdung, cioè la copertura del focolaio con un spesso strato di terra, dovrebbe bloccare l’accesso dell’ossigeno.
Interventi contro l’incendio di combustione lenta
Per questo intervento le squadre avranno bisogno di diverse centinaia di migliaia di metri cubi d’acqua, che viene prelevata dall’ex cava residua di Zipsendorf. È un processo che potrà iniziare solo tra alcune settimane, perché prima devono essere costruite due condotte lungo un tracciato di quattro chilometri. È inoltre previsto lo scavo di un pozzo. Entrambe le opere dovrebbero essere completate entro novembre.
Al più tardi entro gennaio 2027 è poi prevista la messa in acqua dell’area interessata dall’incendio, come ha spiegato Bernd Sablotny, portavoce della direzione della LMBV, durante un incontro informativo a Meuselwitz. "Lavoriamo con grande impegno per attuare il più rapidamente possibile le misure", ha assicurato Sablotny. Nel corso della stessa riunione a Meuselwitz, Sablotny ha sottolineato che non dovrebbero verificarsi ritardi dovuti a procedure di autorizzazione complesse. I rappresentanti delle autorità competenti lo hanno confermato. In questo modo hanno risposto alle preoccupazioni espresse da numerosi residenti durante il dialogo con i cittadini.
Secondo le autorità competenti non sono previsti effetti sulle falde acquifere. La costruzione della condotta lunga quattro chilometri è possibile anche all’interno di un’area protetta, poiché l’intervento serve alla tutela della popolazione, come ha ribadito anche il comune di Elsteraue in un comunicato.
Per combattere l’incendio sotterraneo il bacino di fanghi di carbone sarà dapprima bagnato in modo mirato sulla superficie. In attesa dell’attuazione delle misure di messa in sicurezza a lungo termine, i lavori di spegnimento proseguono senza interruzioni.
Conseguenze per i residenti
Nell’area dell’incendio di combustione lenta e nei centri abitati più vicini vengono ormai effettuate misurazioni regolari della qualità dell’aria. Alcuni residenti hanno già lamentato irritazioni delle vie respiratorie e odori molesti; a seconda della forza e della direzione del vento risultano interessati comuni diversi.
La città di Meuselwitz è ora tenuta ad incaricare esperti esterni per un programma di misurazioni, come ha spiegato il Burgenlandkreis in una nota (fonte in tedesco). L’obiettivo è verificare se esista un rischio per la popolazione. Si analizzano ad esempio le concentrazioni di monossido di carbonio, ossigeno, anidride carbonica, metano e idrogeno solforato nell’aria. La LMBV parla finora di misurazioni "senza anomalie".
Anche in altri comuni, come Elsteraue (fonte in tedesco), la qualità dell’aria viene controllata. Finora, secondo il Burgenlandkreis, non sono emerse anomalie. Il comune ha confermato in una comunicazione la collaborazione con le località vicine.
Perché si è verificato l’incendio boschivo?
Come causa dell’incendio boschivo del 27 giugno si ipotizza al momento un contatto tra una linea ad alta tensione e un albero. La fine di giugno è stata solo una delle ondate di caldo che hanno colpito la Germania durante l’estate. In diverse regioni sono state registrate temperature superiori ai 40 gradi Celsius.
Secondo le prime ricostruzioni, a causa delle temperature elevate la linea potrebbe essersi abbassata maggiormente e aver toccato l’albero. Da questo contatto potrebbe essere scaturito l’incendio.
Il fuoco si è poi esteso al cosiddetto bacino di fanghi di carbone e ha incendiato i depositi di materiale ricco di carbone poco sotto la superficie. Nel sottosuolo queste masse covano ora da circa tre mesi. La causa esatta dell’incendio viene comunque ancora esaminata e manca una conferma definitiva.
L’estrazione di carbone nell’Altenburger Land
Nell’ex miniera a cielo aperto Phönix veniva estratta lignite. Il bacino carbonifero era suddiviso in sei miniere a cielo aperto, entrate in funzione poco dopo il 1900 e sfruttate fino al completo esaurimento negli anni Sessanta. Dopo la chiusura sono nati, tra gli altri, il lago di Rusendorf, il lago di Prößdorf e il bacino residuo di Zipsendorf. Nel gergo tecnico si parla anche di "cave residuali".
L’estrazione di lignite nell’Altenburger Land è stata interrotta negli anni Settanta. Le fabbriche di bricchetti e le centrali elettriche in diversi siti sono però rimaste in funzione fino al 1990/91.
L’attuale bacino di fanghi di carbone si è formato in gran parte durante l’esercizio della fabbrica di bricchetti Phönix. Secondo una comunicazione della LMBV, nella produzione umida dei bricchetti si generavano grandi quantità di fanghi di carbone, che venivano convogliati nel bacino.