Osservare gli uccelli è diventato una parte importante della riabilitazione dopo l'ictus all'Università del Montana, offrendo, spiegano i ricercatori, un modo naturale e senza pressione per esercitare la comunicazione.
In Montana, negli Stati Uniti, un animale insolito è diventato parte del percorso di riabilitazione dei pazienti colpiti da ictus.
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Le poiane di Cooper, un rapace originario del Nord America, potrebbero offrire alle persone sopravvissute a un ictus la possibilità di entrare in contatto, parlare e creare una comunità attorno al birdwatching, aiutandole a recuperare capacità comunicative spesso perdute dopo un ictus.
Una delle conseguenze più comuni di un ictus è la compromissione della capacità di parlare, comprendere il linguaggio, leggere e scrivere, nota come afasia. Colpisce circa un terzo dei sopravvissuti a un ictus e si stima che ogni giorno 11.000 persone sviluppino questa condizione.
"L'afasia è un furto di identità", ha dichiarato Catherine Off, ricercatrice all'Università del Montana. "Le persone con afasia non hanno problemi intellettivi. Sono se stesse, dentro la propria testa. La difficoltà è che la funzione del linguaggio è cambiata".
Off codirige l'Intensive Comprehensive Aphasia Program (ICAP) all'Università del Montana, che punta a contrastare questi effetti.
I partecipanti di solito frequentano il programma quattro giorni alla settimana per quattro settimane, per circa 80 ore di riabilitazione. Ogni persona che ha avuto un ictus viene affiancata da un partner di comunicazione formato, di norma uno studente laureato in logopedia, che sostiene la comunicazione durante le attività, mentre gli ecologi avifaunistici si occupano dei contenuti.
"La funzione comunicativa non migliora finché non si ha qualcosa di cui si vuole parlare", ha spiegato Off. "Ora siamo fuori dalla stanza di terapia. Diciamo: godetevi lo stare con le persone, godetevi l'esterno e lasciate che la comunicazione arrivi".
Per i sopravvissuti all'ictus che vivono con afasia, mantenere conversazioni normali può essere difficile e qui entra in gioco il birdwatching, che sposta le interazioni dal piano puramente linguistico verso forme di comunicazione più ampie, come indicare, disegnare o guardare fotografie.
Ciò permette ai sopravvissuti di rimanere socialmente attivi anche quando la produzione verbale è limitata, spiegano i ricercatori in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Frontiers in Bird Science (fonte in inglese).
I primi risultati sono incoraggianti, ma i ricercatori precisano che il programma è ancora in una fase concettuale e che stanno lavorando per raccogliere le prove cliniche formali necessarie a dimostrarne l'efficacia a lungo termine.
La necessità di migliorare la qualità di vita dei sopravvissuti all'ictus
L'incidenza e la prevalenza dell'ictus dovrebbero continuare a crescere nei prossimi 25 anni. Attualmente è la terza causa principale (fonte in inglese) di morte e disabilità negli adulti a livello mondiale e il rischio, nell'arco della vita, di avere un ictus è aumentato di oltre il 50% negli ultimi 17 anni.
Al tempo stesso, il numero di persone che sopravvivono a un ictus è in crescita, il che evidenzia la necessità di mantenere la loro qualità di vita con l'avanzare dell'età.
I ricercatori del Montana avvertono che l'accesso diseguale a servizi di prevenzione, cure acute e riabilitazione di alta qualità rende la ripresa ancora più complessa. A loro avviso, il birdwatching potrebbe contribuire anche a migliorare l'accessibilità.
"Gli uccelli sono una di quelle rare cose per cui il punto di ingresso può essere qualsiasi, dal sedersi e fissare fuori da una finestra al tracciare un sentiero per vedere una specie unica", ha spiegato Victoria Dreitz, ecologa avifaunistica del Wildlife Biology Program dell'università.
"Si può iniziare da dove si è. Che cosa avete nel giardino di casa? È di questo che si tratta", ha aggiunto Dreitz.