Secondo un nuovo studio, l'esposizione allo zucchero nei primi 1.000 giorni di vita, dal concepimento fino ai due anni e mezzo, aumenta il rischio di ansia in età adulta.
L'esposizione allo zucchero nei primi 1.000 giorni di vita, dal concepimento fino a circa due anni e mezzo, può lasciare un segno duraturo sulla salute mentale e aumentare, anni dopo, il rischio di ansia, secondo un nuovo studio.
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Il razionamento dello zucchero nella prima infanzia è stato associato a differenze nelle preferenze per i cibi dolci, negli esiti psichiatrici e di salute mentale e a differenze strutturali nel cervello.
"Conoscere appieno l'impatto che lo zucchero può avere sulla nostra salute fisica e mentale, lungo tutto l'arco della vita, potrebbe aiutare a orientare le politiche di sanità pubblica e a ridefinire le nostre diete", ha dichiarato Hana Navratilova, autrice principale dello studio.
I ricercatori dell'Università di Surrey hanno analizzato i dati clinici di oltre 45.000 persone nate tra il 1951 e il 1956, un periodo che comprende gli anni del razionamento postbellico dello zucchero nel Regno Unito e quelli successivi alla fine delle restrizioni.
Il Regno Unito ha applicato politiche di razionamento dello zucchero durante la guerra e nel dopoguerra, dal 1940 al 1953, che limitavano l'assunzione a circa 40 grammi al giorno per gli adulti.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Translational Psychiatry, (fonte in inglese) ha confrontato i partecipanti che avevano sperimentato il razionamento in utero e poi fino a sei, 12, 18 e 24 mesi di età, o solo in utero, con persone che non avevano mai sperimentato il razionamento.
Le persone esposte al periodo più lungo di razionamento hanno riferito una minore preferenza per i cibi dolci e un rischio significativamente più basso di ansia in età adulta. Il loro rischio di ansia era inferiore del 33% rispetto a quello di chi non era mai stato soggetto a razionamento.
Nei gruppi che avevano vissuto il razionamento, ansia e depressione comparivano anche più tardi. L'età mediana di insorgenza dell'ansia era di circa 62 anni nei gruppi sottoposti a razionamento prolungato, contro i 55 anni del gruppo mai razionato.
I ricercatori hanno osservato che, una volta terminato il razionamento, il consumo di zucchero è aumentato rapidamente. Tuttavia, gli effetti delle restrizioni nei primi anni di vita sono perdurati per anni.
"Nonostante l'aumento del consumo di zucchero dopo la fine del razionamento, gli ambienti nutrizionali precoci sembrano avere una rilevanza duratura per la salute mentale", ha dichiarato Nophar Geifman, docente all'Università di Surrey e autore senior dello studio.
Perché accade?
I primi 1.000 giorni di vita rappresentano una finestra cruciale per lo sviluppo del cervello e, secondo gli autori, l'alimentazione in questo periodo può provocare cambiamenti strutturali duraturi nel cervello.
Ricerche precedenti citate dagli autori indicano che le diete ricche di zuccheri possono ridurre la densità e la disponibilità dei neuroni della serotonina, fondamentali per la regolazione dell'umore, e che una restrizione precoce potrebbe proteggere questi circuiti.