I combattenti Houthi hanno preso l'isola di Perim, che divide il Bab el-Mandeb in due rotte, dopo il ritiro delle forze governative, completando la conquista dello stretto. Insieme al blocco iraniano di Hormuz, circa un terzo del commercio marittimo mondiale è ora sotto controllo ostile.
I ribelli Houthi dello Yemen, sostenuti dall'Iran, hanno preso il controllo dello stretto di Bab el-Mandeb venerdì, dopo aver conquistato un'isola situata al centro di questa cruciale via d'acqua del Mar Rosso, hanno riferito un funzionario del governo locale e alcuni testimoni.
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"Imbarcazioni con a bordo combattenti Houthi armati sono arrivate sull'isola di Mayyun dopo che ieri le forze governative si sono ritirate", ha dichiarato il funzionario, riferendosi a un'isola rocciosa di origine vulcanica, conosciuta anche come Perim, che divide nel punto più stretto lo stretto in due corridoi di navigazione.
"Gli Houthi hanno completato la loro presa dell'area di Bab el-Mandeb e dell'isola di Mayyun, che si trova al centro dello stretto", ha aggiunto, parlando a condizione di anonimato.
Un testimone ha raccontato che uomini armati "si stanno dispiegando lungo la costa di Bab el-Mandeb e girano a bordo di veicoli militari".
Venerdì sono emerse ulteriori notizie secondo cui il gruppo avrebbe conquistato anche la città di Dhubab e il villaggio costiero di Murad, il che significa che l'intera costa yemenita sul Mar Rosso è ora sotto controllo Houthi dopo un'offensiva lampo di 18 ore.
Fonti militari governative hanno affermato che gli Houthi hanno posto sotto assedio le truppe governative sulle isole Hanish, dopo notizie precedenti secondo cui l'isola di Zuqar, la più grande delle tre principali isole dell'arcipelago del Mar Rosso più a nord rispetto a Bab el-Mandeb, era già stata conquistata.
Hanno aggiunto di non sapere quale sia la sorte dei loro soldati, oltre 2.000 uomini, ma ritengono che gli Houthi abbiano ordinato loro di arrendersi.
Un alto ufficiale militare ha detto che le forze assediate hanno chiesto alle autorità "soccorso, cibo e acqua e la revoca dell'assedio, che richiederebbe un supporto aereo".
Giovedì gli Houthi hanno conquistato dalle forze governative la città portuale strategica di Mokha, in un'offensiva lampo che li ha portati anche a prendere il controllo dell'isola di Zuqar nel sud del Mar Rosso "dopo attacchi con razzi e un assalto via terra condotto con barche che trasportavano combattenti", secondo fonti militari.
Giovedì sera online sono circolati numerosi video che apparentemente mostrano le celebrazioni dei combattenti Houthi a Mokha e la loro presa di un ingente quantitativo di armi ed equipaggiamenti lasciati dalle forze governative. Euronews non ha potuto verificare in modo indipendente l'autenticità dei filmati.
Gli Houthi, che prima dell'offensiva controllavano circa un terzo del territorio yemenita, in passato hanno già preso di mira le navi in questo stretto tratto di mare che collega l'Asia all'Europa attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez.
Gli stretti di Hormuz e Bab el-Mandeb rappresentano più di un quarto del commercio marittimo mondiale di petrolio greggio e prodotti petroliferi. Quasi un terzo del traffico mondiale di container passa solo attraverso il Mar Rosso.
Secondo quanto riferito, gli Houthi avrebbero anche consultato Teheran sulla possibilità di imporre, durante l'estate, un pedaggio per il passaggio sicuro attraverso lo stretto, in quella che appare come una mossa volta a mettere ulteriormente sotto pressione le economie mondiali.
Il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha più volte messo in guardia dai piani degli Houthi per prendere il controllo di questa via d'acqua, il cui nome in arabo significa "Porta delle lacrime".
Venerdì, tuttavia, un membro del politburo degli Houthi ha cercato di placare i timori globali per la navigazione internazionale, affermando che il gruppo non rappresenta "alcun pericolo" per le rotte commerciali nel Mar Rosso.
"La libertà di navigazione e il commercio internazionale nel Mar Rosso e a Bab al-Mandab sono sicuri e ordinati", ha dichiarato Hazem al-Assad all'emittente Al-Araby al-Jadeed. "Non c'è motivo di preoccupazione internazionale, perché non vi è alcun pericolo dal lato yemenita".
Gli Houthi hanno poi corretto questa dichiarazione, precisando che l'Arabia Saudita resta un'eccezione.
"La navigazione marittima è sicura per tutte le compagnie, tranne che per le navi saudite, che sono già state bandite", ha dichiarato venerdì sera il portavoce militare Houthi Yahya Saree.
Gli Houthi avanzano
Formalmente noti come Ansar Allah, gli Houthi sono arrivati al potere alla fine del 2014 dopo aver preso d'assalto Sana'a e aver occupato il palazzo presidenziale e siti militari chiave, costringendo il governo yemenita all'esilio.
Il gruppo fa parte della cosiddetta Asse della Resistenza guidata da Teheran, una rete informale di gruppi armati in diversi Paesi della regione, tra cui Hezbollah in Libano, Hamas a Gaza e milizie in Iraq, tutti sostenuti, addestrati e in misura diversa equipaggiati dalla Guardia rivoluzionaria iraniana (IRGC).
Il gruppo ha fatto riprendere le ostilità nella guerra civile yemenita a luglio, quando ha permesso l'atterraggio di un aereo iraniano sfidando il controllo saudita dello spazio aereo yemenita.
Riyad ha risposto bombardando l'aeroporto, spingendo gli Houthi a dichiarare a luglio un blocco contro il regno prendendo di mira il suo commercio petrolifero.
La scorsa settimana gli Houthi hanno lanciato una vasta offensiva contro le forze governative sostenute dall'Arabia Saudita, attaccando allo stesso tempo il territorio saudito e provocando decine di feriti, spingendo Riyad a rispondere con attacchi quotidiani sulle aree dello Yemen controllate dagli Houthi.
L'Arabia Saudita, che all'inizio di questa settimana ha dichiarato di aver sempre offerto "opportunità di negoziato", ha ribadito anche di avere il diritto di difendersi.
Gli attacchi Houthi contro infrastrutture petrolifere e petroliere saudite hanno contribuito ad alimentare l'impennata dei prezzi del greggio, che giovedì hanno superato i 100 dollari al barile.
Un amico nel bisogno
Il mese scorso l'Arabia Saudita ha firmato a La Mecca un accordo di mutua difesa in stile NATO con la Turchia e il Pakistan dotato di armi nucleari, ma è improbabile che uno dei due intervenga.
Martedì il ministro della Difesa pakistano Khawaja Asif ha dichiarato che il Pakistan "rispetterà" il patto "nel caso in cui ce ne sia bisogno".
Solo un giorno dopo, il ministero degli Esteri pakistano ha affermato che l'accordo della Mecca è "un'alleanza difensiva incentrata sulla deterrenza".
"Al momento non c'è nulla di questo tipo in discussione. Quando sarà il momento, agiremo in base all'accordo", ha dichiarato alla stampa il portavoce Sajjad Haider Khan nel consueto briefing con i media.
A luglio, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che Washington avrebbe reagito contro gli Houthi se avessero tentato di bloccare il traffico marittimo nel Mar Rosso, dopo settimane di attacchi statunitensi iniziati a marzo 2025, all'inizio del suo secondo mandato, che hanno colpito una serie di obiettivi militari e industriali.
Tuttavia, secondo quanto riferito, Washington esita a intervenire in questo momento, poiché è impantanata nella propria guerra con l'Iran dallo scorso febbraio.
Secondo media statunitensi, Trump ha respinto la richiesta del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman di colpire le posizioni Houthi mentre avanzavano verso Mokha giovedì. Riyad e la Casa Bianca non hanno ancora commentato queste informazioni.
Teheran saluta una "vittoria clamorosa"
Venerdì Teheran è intervenuta chiedendo la fine del blocco dell'Arabia Saudita contro lo Yemen e la ripresa immediata dei colloqui, nella sua prima dichiarazione pubblica dall'inizio dell'offensiva Houthi nel Mar Rosso.
In una dichiarazione diffusa dall'agenzia di stampa statale IRNA, il ministero degli Esteri iraniano ha affermato che la sovranità dello Yemen deve essere rispettata e che i suoi problemi non possono essere risolti con un blocco o alleanze militari.
Mohammad Mokhber, consigliere dell'ayatollah iraniano Mojtaba Khamenei, ha congratulato gli Houthi per la loro "vittoria clamorosa" venerdì.
Nel frattempo, secondo alcune notizie, l'élite paramilitare della Guardia rivoluzionaria iraniana avrebbe dispiegato decine di consiglieri per assistere gli Houthi nelle loro operazioni. Euronews non ha potuto verificare in modo indipendente queste affermazioni.
Un'eventuale interruzione del traffico nello stretto di Bab el-Mandeb giocherebbe a favore dell'Iran, poiché il suo blocco dello stretto di Hormuz ha già esercitato una forte pressione sui mercati energetici mondiali, innescando una crisi che potrebbe peggiorare ulteriormente con l'avvicinarsi dell'inverno nell'emisfero nord.
"L'offensiva degli Houthi per conquistare territori vicino a Bab al-Mandab avanza gli obiettivi iraniani nell'ambito della campagna regionale che l'Iran sta conducendo contro gli Stati Uniti e i loro alleati", ha affermato venerdì nel suo ultimo rapporto l'Institute for the Study of War (ISW), un think tank con sede a Washington.
"L'Iran ha recentemente perseguito le seguenti linee d'azione nell'ambito di questa campagna regionale: prendere di mira le forze navali statunitensi, attaccare le forze statunitensi in tutta la regione e ostacolare il traffico attraverso lo stretto di Hormuz", si legge ancora nell'analisi.
"Gli Houthi e l'Iran condividono attualmente un obiettivo comune nel controllo Houthi della costa del Mar Rosso, ma la natura della loro relazione implica che saranno gli Houthi a determinare in modo indipendente il livello del loro coinvolgimento nel sostegno ad altri obiettivi iraniani".
Giovedì il leader del Consiglio di governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha esortato i Paesi arabi e altri Stati ad aiutarlo a difendere le coste del Paese.
"La protezione delle coste dello Yemen e il ripristino del controllo statale sul suo territorio, sui porti e sulle acque è un interesse condiviso yemenita, egiziano, arabo e internazionale", ha dichiarato Rashad al-Alimi, che presiede il Consiglio di leadership presidenziale dello Yemen, durante un incontro con l'ambasciatore egiziano.
L'offensiva Houthi ha causato oltre 500 morti e ha sfollato circa 46.000 persone, ha dichiarato venerdì l'agenzia delle Nazioni Unite per le migrazioni.