Un giorno hanno un letto, un divano, un angolo di casa. Qualcuno riempie la loro ciotola. Ma per molti animali da compagnia tutto svanisce all’improvviso: vengono abbandonati in strada o lasciati davanti a un’associazione o a un canile comunale.
Ziro e Mike hanno vissuto tutta la loro vita in una casa felice. Per entrambi bastavano acqua, cibo e la presenza dei proprietari. Vivevano entrambi da soli con i loro padroni ormai anziani. Facevano compagnia ai loro proprietari e si facevano compagnia a vicenda. Non si conoscevano, non percorrevano le stesse strade durante le passeggiate, ma alla fine della loro vita hanno condiviso la stessa casa: quella di SOS Animal. In entrambi i casi i proprietari non hanno lasciato alcun documento che indicasse il futuro dei loro amici; probabilmente non sapevano nemmeno di poterlo fare. Così il loro destino è stato deciso da un familiare, che ha scelto di lasciarli per strada.
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Ziro ha vagato per le strade di Setúbal, è stato investito e picchiato, riportando gravi lesioni alla bocca. Mike era una bomba a orologeria: una malattia cardiaca scandiva la sua vita quotidiana e, nonostante la buona volontà delle vicine, amiche della proprietaria, non riuscivano ad aiutarlo come avrebbe avuto bisogno. È rimasto a SOS Animal fino alla sua morte. Ziro si trova ancora presso l'associazione in attesa di adozione.
L'abbandono di un animale in Portogallo è un reato, punito dalla legge dal 2014 con la reclusione fino a sei mesi o con una multa fino a 60 giorni (fonte in portoghese), ma non sempre è possibile fare giustizia. Sandra Duarte Cardoso, medico veterinario e presidente di SOS Animal (fonte in portoghese), combatte da anni numerose battaglie per la tutela e il benessere degli animali.
"Il microchip [degli animali da compagnia] è registrato a nome della persona deceduta, quindi la sanzione amministrativa viene notificata alla persona che è morta", spiega. "Fino ad oggi, di tutte le denunce che abbiamo presentato, perché chi eredita il patrimonio dovrebbe ereditare anche gli animali, nessun procedimento è mai arrivato a conclusione, quindi nessuno ha mai pagato per aver buttato per strada il cane o il gatto della madre o del padre", racconta in un'intervista a Euronews.
Sabato 15 agosto si celebra la Giornata internazionale dell'animale abbandonato, una realtà ben presente in Portogallo e che, purtroppo, si aggrava nel periodo estivo. "Nessuno pensa di cambiare Paese o casa e lasciare i propri figli indietro, o affidarli a un'organizzazione, ma con gli animali sì", lamenta Sandra Duarte Cardoso, che si confronta ogni giorno con questa situazione.
In Portogallo l'obbligo di microchip per i cani è stato introdotto nel 2008 e per i gatti nel 2022, una misura pensata per contrastare l'abbandono. Tuttavia la norma viene spesso disattesa e, da sola, non sembra aver ridotto il numero di animali da compagnia abbandonati.
La presidente dell'organizzazione SOS Animal distingue due tipi di situazione: "Esistono le rinunce, in cui le persone consegnano i loro animali e cercano una soluzione per un animale con cui non vogliono più o non possono più vivere; e l'abbandono, che riguarda chi semplicemente apre la portiera dell'auto e lascia lì l'animale, oppure lo infila in un sacco e lo abbandona davanti alla porta di un'associazione", spiega.
La Guarda Nacional Republicana (GNR) ha segnalato in un comunicato diffuso alla fine di luglio che, tra il 2024 e il primo semestre del 2026, sono stati registrati più di 2400 reati e, in questo ambito, sono state arrestate 28 persone su tutto il territorio nazionale.
Secondo l'autorità, i mesi di luglio e agosto concentrano il maggior numero di episodi, con 142 casi (il 38,1% del totale annuo), legati agli spostamenti delle persone per le vacanze.
SOS Animal, organizzazione non governativa per l'ambiente formalmente costituita nel 2007, ha come missione proteggere e difendere gli animali e il loro habitat. Oltre alla clinica veterinaria, gestisce anche un Santuario che al momento non ha un indirizzo reso pubblico. Per un certo periodo lì venivano abbandonati animali ogni giorno. "All'inizio gli animali venivano letteralmente lanciati dentro. Ricordo il caso di un cane neonato di 4 settimane che è stato gettato insieme ad altri cani lasciati liberi, una capra che si è rotta le zampe e i gatti erano 'il nostro pane quotidiano'", ricorda con orrore.
Per Sandra Duarte Cardoso esiste un grave problema di "educazione civica" nel rapporto con gli animali e non riesce a comprendere come persone che danno la vita possano "scartare un'altra vita".
"Nel nostro Paese l'abbandono è normalizzato", esordisce, descrivendo le email quotidiane che l'associazione riceve, con persone che minacciano l'ONG di abbandonare i propri animali se l'associazione non li prende con sé. "Sono talmente perfettamente a loro agio con questa opzione che la usano come ricatto. Quando nessuno, in pieno possesso delle proprie facoltà, direbbe: 'se non mi aiutate con mio figlio, che ha un problema, lo abbandonerò, lo lascerò lì sul ciglio della strada'", sfoga.
Sandra Duarte Cardoso attribuisce queste scelte alla percezione che le persone hanno dell'animale. "L'animale continua a essere visto come un bene, come un oggetto che la persona possiede, che torna utile fino a un certo punto e poi, quando non è più così, ritiene di avere il diritto di sbarazzarsi di quell'oggetto, invece di considerarlo un dovere da cui non ci si può liberare", afferma.
Perché le persone abbandonano gli animali?
In un articolo pubblicato nel 2022 sulla rivista scientifica "Journal of Applied Animal Welfare Science (fonte in portoghese)" (JAAWS), la medico veterinario ha cercato di capire i fattori associati all'abbandono di cani e gatti da parte dei loro proprietari in Portogallo. Le motivazioni più citate sono state "mancanza di tempo per occuparsi dell'animale", "malattia dell'animale", "mancanza di spazio" in casa o comportamenti aggressivi verso altri animali. Anche il fatto che l'animale distrugga oggetti in casa è stato tra le risposte più frequenti.
Il periodo post pandemia ha messo in luce in modo particolare la mancanza di impegno di molte persone. "Durante il Covid c'è stato un boom di adozioni, perché molte persone hanno iniziato ad avere più tempo a casa e hanno adottato senza sapere come sarebbero state le loro vite in seguito", racconta. Tuttavia molte persone sono dovute tornare in azienda e, quando hanno ripreso la loro vita, molti degli animali adottati durante la pandemia sono stati restituiti alle associazioni.
Secondo i dati Eurostat del 2025, il costo delle cure veterinarie e dei servizi collegati è aumentato di oltre il 30% nell'area euro e di quasi il 37% in tutta l'UE nell'ultimo decennio, un fattore che può incrementare il numero di abbandoni di animali da compagnia. "Di fatto, spesso le persone lasciano che gli animali arrivino a una situazione limite indescrivibile, e non è perché lo vogliono o perché non siano consapevoli del dolore dell'animale, ma perché non hanno soldi", spiega la medico veterinario.
La soppressione degli animali finisce per essere spesso una scelta presa non perché l'animale non abbia alternative, ma perché le persone non possono permettersi le cure. "È una situazione orribile", afferma.
Per Sandra Duarte Cardoso, la responsabilità dello Stato su questo tema è evidente. La medico veterinario rivolge dure critiche ai governi che si sono succeduti. "Abbiamo un problema strutturale, nazionale e straziante, ed è necessario una strategia nazionale efficace, che includa le isole", sostiene. Secondo la presidente di SOS Animal, sono già state presentate metodologie e proposte di collaborazione da parte di organizzazioni internazionali, ma "i governi non considerano tutto questo una priorità".
Tra le misure indicate da Sandra Duarte Cardoso c'è la sterilizzazione obbligatoria di cani e gatti. La proposta prevede che i cani di taglia grande siano sterilizzati entro i nove mesi e quelli di taglia piccola entro i sei mesi. I gatti "dovrebbero tutti essere sterilizzati entro i cinque mesi di età", sostiene.
Nei casi comprovati di difficoltà economica, la persona riceverebbe un voucher per la sterilizzazione, che potrebbe coprire l'intero costo o prevedere una compartecipazione parziale.
In Grecia la sterilizzazione di cani e gatti può essere obbligatoria, a meno che i proprietari inviino un campione di materiale genetico dei loro animali come misura preventiva. In questo modo le autorità possono identificare l'animale in caso di abbandono o se vengono ritrovate cucciolate riconducibili a quegli animali.
In Paesi come Belgio, Spagna, Austria o Germania esiste una normativa che rende obbligatoria la sterilizzazione dei gatti, seppure con modalità diverse.
SOS Animal promuove l'adozione degli animali in modo responsabile e ha un proprio protocollo con richieste di documentazione. Inoltre invita a una riflessione approfondita sulla propria routine e sulle proprie condizioni prima di adottare un animale. "Non rendiamo le cose facili, siamo piuttosto esigenti, perché crediamo molto nella qualità e poco nella quantità", spiega.
"Preferiamo avere 80 o 100 adozioni all'anno, sapendo che il tasso di restituzione è zero, piuttosto che 300 adozioni e poi un tasso di restituzione enorme. È molto traumatico per gli animali", conclude.