Gli incendi scoppiati venerdì si sono rapidamente estesi e in un giorno hanno raddoppiato la loro estensione, costringendo anche gli addetti ai soccorsi ad evacuare le loro postazioni
Oltre 20mila persone sono state costrette a fuggire dagli incendi boschivi che stanno rapidamente devastando il Canada occidentale, spingendo la British Columbia a dichiarare lo stato di emergenza sabato, mentre le autorità hanno avvertito di condizioni critiche che potrebbero mettere a rischio altre comunità.
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I residenti sono stati evacuati da Summerland, cittadina di circa 12mila abitanti, e da Peachland, che ne conta ottomila, lungo il lago Okanagan.
Il cosiddetto incendio Bald Range è scoppiato venerdì e, nel corso della notte e fino a sabato, ha quasi raddoppiato le sue dimensioni, costringendo persino gli addetti alle emergenze a fuggire.
"Ho dovuto lasciare il Centro operativo di emergenza per venire a prendere la mia famiglia e farla uscire da questa zona. Stiamo andando a sud", ha detto in un video pubblicato sabato mattina Erick Thompson, responsabile delle emergenze presso il distretto regionale di Okanagan-Similkameen.
In una conferenza stampa sabato, il premier della British Columbia, David Eby, ha detto che un responsabile dei vigili del fuoco ha paragonato l'incendio a "una bomba che esplode".
Gli incendi in British Columbia sono esplosi rapidamente
"Il fuoco corre sopra le cime degli alberi", ha raccontato Eby riportando la descrizione del funzionario, aggiungendo che "ha descritto fiamme su alberi alti 30 metri, con fiamme che si innalzano di altri 60 metri sopra di essi".
"L'incendio che crea un proprio sistema meteorologico, che genera fulmini e poi si autoalimenta", ha detto.
Mentre decine di migliaia di persone fuggivano, le squadre di ricerca e soccorso hanno continuato a cercare i residenti rimasti intrappolati con l'avanzare del fuoco.
"Sono in corso evacuazioni aeree per le persone che restano isolate dietro il perimetro dell'incendio", ha detto Eby.
La polizia sta anche indagando su un possibile decesso vicino a Summerland, ma le attuali condizioni di pericolo hanno finora impedito alle autorità di confermare la morte.
Non sono ancora stati diffusi dati ufficiali su vittime o danni provocati dagli incendi.
Il primo ministro canadese Mark Carney ha ringraziato su X i vigili del fuoco e i primi soccorritori per "il lavoro instancabile per proteggere la popolazione".
"Il governo federale è pronto ad aiutare e sostenere il governo della British Columbia in questi sforzi", ha aggiunto Carney.
Nella mattina di domenica sono stati segnalati in totale 102 incendi nella provincia, secondo il BC Wildfire Service.
Molti incendi restano fuori controllo a causa del caldo estremo, dei venti forti e delle condizioni di siccità prolungata in tutto il Paese.
Dall'inizio dell'anno gli incendi hanno devastato quasi 4 milioni di ettari in tutto il Canada, secondo il Canadian Interagency Forest Fire Centre.
I ricercatori avvertono che il cambiamento climatico causato dall'uomo ha raddoppiato la probabilità di condizioni estreme di incendio alla base degli incendi che hanno colpito il Canada quest'anno.