Amir Ghalenoei ha detto che alla sua squadra è stato ordinato di rientrare a Tijuana poche ore dopo il 2-2 di lunedì con la Nuova Zelanda. Il capitano Mehdi Taremi ha parlato di «un disastro per noi» e ha aggiunto che l’obiettivo del gruppo è «cercare pace e felicità».
L'allenatore dell'Iran Amir Ghalenoei ha detto che la sua squadra è "forse la più penalizzata di questo Mondiale", dopo che al gruppo è stato ordinato di lasciare gli Stati Uniti e tornare alla base di allenamento a Tijuana poche ore dopo l'esordio nel torneo, chiuso 2-2 contro la Nuova Zelanda lunedì sera.
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"Non ci hanno nemmeno dato il tempo di recuperare", ha raccontato Ghalenoei tramite un interprete. "Dopo la partita di oggi ci hanno detto: 'Dovete andarvene subito'."
"Per noi è molto importante avere tempo per recuperare, ma ci è stato chiesto di salire su un aereo e tornare al ritiro di Tijuana, e questo ci crea davvero molti problemi".
Non ha precisato chi abbia ordinato la partenza anticipata. La squadra pensava di poter trascorrere la notte in California per effettuare il normale recupero post-partita, prima di essere informata che doveva rientrare immediatamente.
"A dire il vero non sappiamo perché ci rimandano indietro", ha aggiunto Ghalenoei. "Mi sembra molto strano. Sembra che siano altri a fare i piani al posto nostro".
"Non ne abbiamo idea. Penso che la nostra sia forse la squadra più penalizzata del Mondiale", ha concluso.
Il capitano Mehdi Taremi ha raccontato che la squadra ha dovuto affrontare cinque ore di viaggio e controlli di sicurezza domenica, per quello che normalmente è un tragitto breve da Tijuana all'area di Los Angeles. "Per noi è tutto come un disastro", ha detto.
Il cammino dell'Iran verso il Mondiale è stato sconvolto da quando Stati Uniti e Israele hanno iniziato una guerra contro l'Iran il 28 febbraio. La squadra ha infine deciso di partecipare dopo che la FIFA ha respinto la richiesta di spostare le tre partite della fase a gironi fuori dagli Stati Uniti.
Nella gara d'esordio di lunedì, l'Iran è riuscito due volte a rimontare lo svantaggio e ha pareggiato 2-2, un risultato che Ghalenoei ha definito "la migliore partita della fase a gironi del Mondiale", nonostante l'amarezza per il pareggio.
Non è la mia squadra
Intanto, alcune centinaia di iraniani americani hanno manifestato fuori dallo stadio di Inglewood, chiedendo un cambiamento a Teheran e sventolando la bandiera pre-rivoluzionaria con il leone e il sole, mentre migliaia di altri entravano nello stadio, nel cuore della più grande comunità della diaspora, per vedere giocare la nazionale.
I manifestanti sostenevano che la squadra fosse sinonimo del regime di Teheran, mentre i tifosi, con le guance colorate di rosso e verde, scorrevano oltre i cordoni di sicurezza spiegando di voler tenere il calcio separato dalla politica.
A un certo punto alcuni dimostranti hanno afferrato la bandiera ufficiale iraniana a un tifoso, l'hanno calpestata e ridotta a brandelli.
La California meridionale ospita la più grande comunità iraniana al di fuori dell'Iran, molti dei cui membri sono arrivati dopo la rivoluzione islamica del 1979. Rameileh Jaffrey, 46 anni, di Los Angeles, ha lasciato l'Iran una dozzina di anni fa e dice di ritenere che i giocatori della nazionale siano allineati con l'attuale regime.
"Non è la mia squadra. È la squadra del governo", ha detto.
Il servizio di sicurezza dell'evento è intervenuto per sedare gli accesi battibecchi tra manifestanti e tifosi prima e dopo la partita, affiancato dagli agenti dello sceriffo poco prima del calcio d'inizio. Una donna tra le manifestanti ha insultato Kia Keanh e la sua famiglia mentre passavano indossando magliette a sostegno della squadra.
"Sono qui solo per guardare lo sport, non è una questione di regime", ha detto. "Sono qui per una partita del Mondiale, per godermela con la mia famiglia".
Alcuni dimostranti sono entrati a loro volta nello stadio per vedere la partita, come la 42enne Ella Bah, che ha portato con sé dei vestiti in più per coprire la bandiera con il leone e il sole che indossava legata intorno al corpo come un abito.
"Non siamo qui per fare il tifo per loro", ha spiegato. "Siamo qui per essere la voce delle persone che sono dentro l'Iran".
Una parte dei tifosi iraniani ha fischiato l'inno nazionale della Repubblica islamica prima del calcio d'inizio, ma ha esultato ai gol di Ramin Rezaeian e Mohammad Mohebi. La partita si è conclusa senza le interruzioni che alcuni temevano.
Dopo essere stato interrogato sui disordini e sulla reazione del pubblico, Rezaeian, nominato miglior giocatore in campo grazie a un gol e un assist, ha detto: "I problemi del nostro Paese li risolveremo noi stessi, non dovete preoccuparvene".
Ha ringraziato i tifosi presenti sugli spalti. "Credo che siano stati soddisfatti della prestazione e dell'impegno dei giocatori, perché la nazionale ha giocato un calcio offensivo, di qualità, e ha lottato fino alla fine per ottenere un risultato".
Più forti e più grandi
Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha poi visitato lo spogliatoio dell'Iran e ha fatto i complimenti ai giocatori. "Siete più forti e più grandi di tutti i problemi che vi si sono creati, e state mandando un messaggio molto potente al mondo", ha detto alla squadra.
Ghalenoei ha ringraziato la FIFA per l'attenzione riservata alla squadra, ma ha definito l'Iran "la squadra più sfavorita di questo Mondiale".
Ha citato l'impossibilità di rimanere a Los Angeles per il recupero fisico e l'assenza del presidente della federazione Mehdi Taj e del segretario generale Mohammad Nabi, ai quali è stato rifiutato il visto per gli Stati Uniti anche dopo i ricorsi, chiedendo un maggiore sostegno da parte della FIFA.
L'agenzia Tasnim ha riferito che Taremi e l'allenatore in seconda Saeid Alhoei sono stati trattenuti in partenza all'aeroporto di Los Angeles dopo la partita, costringendo il resto della squadra ad aspettarli in aereo.
"Il nostro obiettivo e il nostro desiderio sono perseguire la pace e la felicità, che sono anche valori promossi dalla FIFA", ha detto Taremi.
"Nel complesso la situazione è negativa, e siamo molto stanchi di queste circostanze. Negli ultimi due mesi abbiamo affrontato molti problemi e questo ha avuto un impatto sulla squadra", ha aggiunto. "Tuttavia, come ha ricordato la FIFA, siamo qui per cercare la pace e goderci il calcio".
Alla domanda se avesse un messaggio per Trump, ha sorriso. "Sono un calciatore, non un politico. Siamo ici per giocare a calcio".
Separatamente, i media iraniani hanno riferito che al difensore Mehdi Torabi è stato rilasciato un visto valido per un solo ingresso, e non il visto a ingressi multipli concesso ai suoi compagni di squadra, il che significa che il visto è scaduto quando la nazionale ha lasciato gli Stati Uniti dopo la partita con la Nuova Zelanda.
La federazione ha fatto sapere di essere al lavoro per ottenere un nuovo visto in tempo per la prossima partita dell'Iran.
L'Iran affronterà il Belgio a Los Angeles domenica prossima. Il momento esatto del ritorno della squadra negli Stati Uniti non è stato ancora confermato. Dopo il primo turno di partite del girone, tutte e quattro le squadre del gruppo G hanno un punto.