La polizia sta cercando di risalire alle cause. Non è la prima volta che si verificano incendi nelle scuole del Kenya, dove i collegi sono diffusi come retaggio coloniale dei britannici e dei missionari
Almeno 16 ragazze sono morte e altre 79 sono state ricoverate in ospedale, dopo che giovedì un incendio ha devastato un dormitorio femminile in Kenya. È l’ultimo di una serie di roghi mortali che colpiscono le scuole del Paese dell’Africa orientale.
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L’incendio è divampato poco prima dell’una, ora locale, alla Utumishi Girls Academy, nella contea di Nakuru, circa 120 chilometri a nord della capitale Nairobi, hanno riferito le autorità.
In Kenya si sono già verificati molti incendi devastanti nelle scuole, dove i collegi sono molto diffusi, retaggio dell’epoca coloniale dei missionari e della dominazione britannica.
Non è ancora chiara l’età delle vittime dell’incendio di giovedì.
"Abbiamo 16 vittime. È un fatto tragico", ha dichiarato il ministro dell’Istruzione Julius Migos Ogamba ai giornalisti sul posto.
Le autorità hanno trattenuto all’esterno degli edifici scolastici i genitori in preda al panico, mentre gli inquirenti si affrettavano a identificare le vittime.
"I nostri cuori e le nostre preghiere sono rivolti alle famiglie che hanno perso le loro amate figlie", ha scritto su X il presidente William Ruto, definendo l’accaduto una "tragedia inimmaginabile".
La scuola è collegata al Servizio di polizia nazionale e la maggior parte degli alunni sono figli di agenti, ha dichiarato il ministro dell’Interno Kipchumba Murkomen.
"Sappiamo che questo è un momento di grande angoscia", ha detto ai giornalisti.
Interpellato sulle cause dell’incendio, Murkomen ha invitato alla pazienza finché saranno in corso le indagini e ha esortato la popolazione a evitare speculazioni.
La Croce Rossa del Kenya ha reso noto che diverse studentesse sono state evacuati e stanno ricevendo cure in vari ospedali.
L’organizzazione ha aggiunto di aver dispiegato "squadre per la ricerca dei dispersi e il sostegno psicosociale per assistere studentesse e famiglie colpite".
Si sono verificati incendi in scuole e dormitori del Kenya anche in precedenza
In passato alcuni studenti sono stati accusati di aver appiccato volontariamente incendi nelle scuole. Un rapporto ha rilevato che nel solo 2018 si sono registrati 63 casi di incendio doloso negli istituti scolastici.
Degli alunni furono incriminati anche dopo un incendio in un dormitorio nel 2001, nella contea meridionale di Machakos, che causò 67 morti.
Nel 2024 un incendio ha ucciso 21 ragazzi, quando le fiamme hanno avvolto un dormitorio della Hillside Endarasha Academy, nella contea di Nyeri.
Dopo quel rogo, il governo aveva promesso una verifica delle norme di sicurezza in tutte le scuole e l’avvio di procedimenti contro i responsabili di eventuali violazioni, ma non è chiaro se quelle misure siano state attuate.
Un rapporto del 2017 del National Crime Research Centre del Kenya ha attribuito gli incendi alla pressione degli esami e ai lunghi periodi scolastici e ha segnalato che studenti di scuole diverse comunicavano tra loro tramite telefoni introdotti di nascosto, favorendo episodi di imitazione.