Una piana di sabbia grande quanto 1.400 campi da calcio: il Kniepsand, sull’isola nordfrisone di Amrum, sembra un pezzo di deserto sul Mare del Nord e protegge l’isola, oltre a poter rilanciare il turismo interno.
La versione tedesca del film di fantascienza statunitense "Dune" si potrebbe girare qui: sul Kniepsand, di fronte all'isola del Mare del Nord di Amrum. Per quasi 15 chilometri si estende una spiaggia, o meglio: un'enorme piana sabbiosa che sembra come se qualcuno avesse spostato in fretta e furia il Sahara sul Mare del Nord.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
A ben vedere il Kniepsand non è una spiaggia classica. È una vasta piana sabbiosa nel Mare del Nord, che si appoggia direttamente alla costa occidentale dell'isola di Amrum, nello Schleswig-Holstein. Dal punto di vista geologico non fa parte dell'isola, ma a occhio è quasi indistinguibile, perché passa quasi senza soluzione di continuità nel paesaggio di dune.
Una piana di sabbia che si è aperta la strada
Il Kniepsand deve il suo nome all'öömrang, il frisone di Amrum: la parola "kniap" significa più o meno "pizzicare". La prima menzione documentata della piana sabbiosa risale al XVI secolo. All'epoca si trovava ancora disposta ad angolo retto rispetto ad Amrum.
Per secoli maree e correnti l'hanno spinta lentamente verso l'isola. Ancora negli anni Sessanta una stretta lingua d'acqua separava il Kniepsand da Amrum. Oggi è saldamente addossato alle dune.
E continua a muoversi: a nord e nella parte centrale arretra per via degli spostamenti di sedimenti, mentre a sud si formano nuove superfici, in crescita. Frank Timpe, direttore di Amrum Touristik, spiega a Euronews che, temporaneamente, in alcuni punti possono verificarsi crolli di sabbia, ad esempio in seguito a mareggiate, "dove poi è necessario adottare le relative misure di protezione costiera". Il servizio statale per la protezione costiera, il parco nazionale e la tutela del mare dello Schleswig-Holstein documenta regolarmente questi cambiamenti in "rapporti sullo stato morfologico".
Dieci chilometri quadrati di puro spazio aperto
Le dimensioni parlano da sole: circa dieci chilometri quadrati di spiaggia, con una larghezza fino a due chilometri nel punto più ampio. È l'equivalente di circa 1.400 campi da calcio. Per arrivare al mare, a volte si devono percorrere diverse centinaia di metri di sabbia fine.
Si fa il bagno in tre tratti di costa sorvegliati, mentre in aree dedicate c'è spazio per diverse attività in acqua. Beach volley, vela, catamarano: il Kniepsand è un paradiso per gli appassionati di sport acquatici. E chi vuole solo stendere l'asciugamano e godersi l'orizzonte ha più che spazio a sufficienza. Non mancano le zone per naturisti e i tratti di spiaggia riservati ai cani.
La spiaggia è raggiungibile solo a piedi o in bicicletta. Passerelle in legno attraversano dune, bosco e brughiera e portano fino alla costa; in alcuni accessi si sale su una scalinata di legno dal nome eloquente, "Himmelsleiter", la scala verso il cielo. Dalla sua piattaforma si abbraccia con lo sguardo l'intera estensione del Kniepsand.
Le dune, un'importante protezione per l'isola
Un tempo il Kniepsand aveva tutt'altra funzione. Le navi incagliate e il relitto trascinato a riva rappresentavano per gli isolani una fonte di reddito importante. Si dice che in alcune notti di tempesta accendessero fuochi sulle dune per simulare ingressi portuali inesistenti, proprio dove in realtà si nascondevano pericolose secche di sabbia.
Per Amrum il Kniepsand svolge ancora oggi una funzione vitale: durante le mareggiate agisce da cuscinetto naturale davanti all'isola. Allo stesso tempo fornisce la sabbia con cui si alimenta la cintura di dune adiacente. Proteggere le dune, ad Amrum, significa sempre proteggere anche l'isola: le dune sono infatti l'argine naturale che difende l'entroterra dalle inondazioni.
La più grande spiaggia d'Europa: all'improvviso sui media internazionali
"La più grande spiaggia balneare d'Europa": è questa la fama che precede il Kniepsand. Amrum però non rivendica ufficialmente questo titolo.
Frank Timpe conferma a Euronews che questo slogan, nella comunicazione ufficiale, viene usato "con molta cautela e solo di rado". Invece di puntare sul superlativo, Amrum Touristik preferisce sottolineare gli ampi orizzonti e il senso di libertà che ne deriva.
Il Kniepsand ha comunque attirato l'attenzione internazionale nel 2022, quando CNN Travel lo ha inserito nella sua selezione delle "Best Beaches". Per Amrum è stata una piccola sensazione: tra destinazioni balneari famose in tutto il mondo è comparsa all'improvviso anche la piccola isola del Mare del Nord. A colpire in particolare sono state le dune di sabbia bianca, i villaggi frisoni e il centro ornitologico dell'isola.
La concorrenza non manca: i giganti delle spiagge d'Europa
Non esiste un vincitore ufficiale nella gara delle dimensioni e la concorrenza è notevole. L'isola olandese del Mare dei Wadden Schiermonnikoog, ad esempio, è considerata la patria della spiaggia più larga d'Europa: 16 chilometri di lunghezza e fino a quattro chilometri di larghezza, per una superficie totale di 16-18 chilometri quadrati, ben più dei circa dieci chilometri quadrati del Kniepsand. Il tutto su un'isola che, con appena mille abitanti, è il comune più piccolo dei Paesi Bassi.
Più a sud, a Preveza in Grecia, anche la spiaggia di Monolithi rivendica il titolo: lunga 22 chilometri e larga fino a 80 metri, è stata addirittura proclamata dalla European Best Destinations Organization (EBD), una rete legata alla Commissione europea, come la spiaggia più grande d'Europa. Sul Mar Baltico, invece, l'istmo di Curlandia (Curonian Spit) si snoda per quasi 100 chilometri ed è considerato la spiaggia di sabbia più lunga del continente.
Chi dunque è alla ricerca della "più grande" spiaggia balneare d'Europa deve prima definire in base a cosa misurare la grandezza: lunghezza, larghezza o superficie? A seconda del criterio, la risposta cambia. In ogni caso, il Kniepsand regge il confronto in ciascuna di queste categorie, e tutto questo in piena Germania.
Boom del turismo interno: viaggiare senza voli a lungo raggio
Non è un caso che proprio ora il Kniepsand stia guadagnando visibilità. In un periodo in cui le incertezze geopolitiche inducono molti viaggiatori a pensarci due volte prima di prenotare un volo, il turismo interno in Germania sta vivendo una crescita sensibile.
Secondo l'Ufficio federale di statistica, nel primo trimestre del 2026 sono state registrate complessivamente 86,7 milioni di notti in strutture ricettive tedesche. È il 2,5% in più rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. L'aumento è dovuto quasi esclusivamente agli ospiti tedeschi: le loro presenze sono cresciute del 2,9% nello stesso arco di tempo, mentre quelle dei visitatori stranieri sono salite solo dello 0,8%. Nel solo marzo 2026 i turisti nazionali hanno prenotato il 3,8% di pernottamenti in più rispetto a un anno prima.
Luoghi come Amrum potrebbero beneficiarne. Chi non vuole rinunciare alle vacanze al mare ma evita l'aereo potrebbe trovare qui un'alternativa.
150.000 ospiti, e la maggior parte viene per la natura
Amrum conta ogni anno circa 150.000 ospiti con pernottamento, ai quali si aggiungono i visitatori giornalieri. Frank Timpe spiega a Euronews che circa il 70% di loro indica l'"esperienza nella natura" come motivo del viaggio. Il Kniepsand è un elemento centrale del paesaggio dell'isola.
Per evitare che l'afflusso di visitatori travolga un ambiente così fragile, Amrum Touristik punta su una chiara rete di sentieri segnalati: le zone protette vengono rispettate, ma restano comunque accessibili in modo controllato. Sono previsti programmi di educazione ambientale per bambini e adulti e, all'interno dell'organizzazione turistica, esiste una figura dedicata al coordinamento delle attività di tutela della natura.