Social media: sono progettati per creare dipendenza e si può battere l'algoritmo?

L'Unione europea affronterà il tema di come proteggere i minori dal “design che crea dipendenza” dei social media con una nuova legislazione, ha annunciato la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen.

PUBBLICITÀ

PUBBLICITÀ

“Privazione del sonno, depressione, ansia, autolesionismo, comportamenti di dipendenza, cyberbullismo, adescamento, sfruttamento, suicidio. I rischi stanno aumentando rapidamente”, ha dichiarato in un discorso (fonte in inglese) pronunciato martedì a Copenaghen.

“Questi rischi sono la realtà del mondo digitale. E voglio essere molto chiara: non sono accidentali. Sono il risultato di modelli di business che trattano l'attenzione dei nostri figli come una merce”, ha aggiunto.

Il prossimo Digital Fairness Act (legge sulla correttezza digitale), che dovrebbe essere presentato entro la fine dell'anno, prenderà di mira in modo specifico “le pratiche di design dannose e che creano dipendenza”, ha precisato von der Leyen.

Le sue dichiarazioni arrivano dopo che, a febbraio, la Commissione ha stabilito che il “design che crea dipendenza” di TikTok viola la normativa dell'UE, riaccendendo il dibattito sul fatto che i social media possano davvero creare dipendenza.

Dall'altra parte dell'Atlantico, una giuria della California ha dato ragione a una giovane di 20 anni, identificata con le iniziali KGM, che sosteneva che la sua dipendenza dai social sulle piattaforme di Google e Meta avesse aggravato i suoi problemi di salute mentale. Meta ha ora chiesto di annullare la sentenza.

Queste piattaforme sono progettate per creare dipendenza? E, se sì, cosa si può fare per contrastarle?

I social media creano dipendenza?

I social media funzionano in modo simile alle slot machine: offrono ricompense imprevedibili e un feedback rapidissimo, come commenti e like, ha spiegato Natasha Schull, professoressa associata di media, cultura e comunicazione alla New York University.

Funzionalità come il pulsante “mi piace”, le pagine “Per te” che raccomandano nuovi contenuti e lo “scroll infinito”, in cui il feed non finisce mai, possono portare a un uso compulsivo delle piattaforme, ha aggiunto Christian Montag, professore di scienze cognitive e del cervello all'Università di Macao, in Cina.

“Ricevere un like fa stare bene”, ha detto Montag a Euronews Next. “Poi si vuole provare di nuovo quella sensazione, quindi si pubblica qualcos'altro. Questo può portare alla formazione di un'abitudine.”

TikTok aggiunge al mix l'autoplay e i video brevi, creando un ciclo di ricompensa ancora più rapido.

“Il cervello umano reagisce molto alla novità e qui succede qualcosa di nuovo ogni 15 secondi”, ha proseguito Montag. “Così, anche se il video che sto guardando non è granché, sono già nella modalità di aspettativa che almeno il prossimo potrebbe esserlo.”

La Commissione europea ha avvertito, nella sua decisione, che gli utenti possono entrare in una sorta di “pilota automatico” su piattaforme come TikTok, dove consumano contenuti in modo passivo invece di interagire attivamente, ha spiegato Daria Kuss, responsabile di programma alla Nottingham Trent University, nel Regno Unito.

Questo tipo di fruizione dei social media è stato collegato a “una peggiore salute mentale, inclusa la dipendenza, il confronto sociale verso l'alto, la paura di essere tagliati fuori, l'isolamento sociale e la solitudine”, ha detto Kuss.

TikTok ha respinto la descrizione della Commissione della piattaforma come dipendente, definendo le sue conclusioni “categoricamente false”. L'azienda sostiene di offrire controlli sul tempo di utilizzo e altri strumenti per regolare quanto tempo si trascorre online.

Cambiare il modello di business per cambiare i comportamenti

Secondo gli esperti, le aziende dei social media misurano il successo in base al tempo trascorso dagli utenti sulle piattaforme, che è ciò che genera i ricavi pubblicitari. Sia Montag sia Schull sottolineano che questo modello premia intrinsecamente la massimizzazione dell'engagement.

“Se chiedete alle aziende dei social media se progettano intenzionalmente per creare dipendenza, vi diranno assolutamente di no, che progettano intenzionalmente per ottimizzare il coinvolgimento”, ha spiegato Schull, osservando che probabilmente le piattaforme non sono state create con l'obiettivo esplicito di generare dipendenze.

Montag e Schull suggeriscono di passare a modelli in abbonamento. Se gli utenti pagassero una piccola quota, le piattaforme non dipenderebbero più dalla pubblicità e dal tracciamento dei dati personali per fare profitti, il che permetterebbe di eliminare alcune di queste funzionalità.

La ricerca di Montag mostra che gli utenti non sono disposti a pagare per abbonarsi ai social media, perché non sono abituati all'idea. Tuttavia, quando ai partecipanti è stato spiegato che questo modello potrebbe ridurre il tempo davanti allo schermo o finanziare fact-checker per combattere la disinformazione, la disponibilità a pagare è aumentata.

Un'altra opzione, ha aggiunto Montag, sarebbe destinare una parte dei finanziamenti pubblici che oggi vanno ai media tradizionali anche a piattaforme alternative.

Alcuni enti pubblici ci hanno già provato. Nel 2022 il Garante europeo della protezione dei dati (EDPS) ha lanciato EU Voice ed EU Video, due canali social europei per le istituzioni dell'UE. Le piattaforme hanno chiuso nel 2024 per mancanza di fondi.

Il Public Spaces Incubator, un gruppo di lavoro composto (fonte in inglese) da emittenti pubbliche di Belgio, Germania, Svizzera, Stati Uniti, Canada e Australia, afferma di aver sviluppato oltre 100 prototipi per migliorare la conversazione online.

Un esempio, proposto dalla canadese CBC (Canadian Broadcasting Corporation), mostra (fonte in inglese) una “vista piazza pubblica” integrata in una diretta video. La funzione permette agli utenti di guardare insieme e commentare in tempo reale, offrendo opzioni di opinione più sfumate come “in disaccordo ma con rispetto”, “mi ha fatto riflettere” o “mi ha fatto cambiare idea”. Al momento non è chiaro quali strumenti siano stati effettivamente adottati, né se possano sostituire i social media.

Schull ritiene che cambiamenti significativi per le grandi piattaforme social di Big Tech possano arrivare solo attraverso azioni legali.

“Se siete designer e lavorate per un'azienda, il vostro compito è aumentare l'engagement... e penso che l'unico modo per fermare questo sia imporre limiti rigidi, limiti di tempo, di accesso e di età”, ha affermato.

Esistono alternative?

Il Fediverse, una rete di social media decentralizzata in cui piattaforme indipendenti mettono in contatto gli utenti senza pubblicità, tracciamento o condivisione dei dati, offre un'alternativa alle piattaforme dei colossi tecnologici.

Fra questi siti ci sono Mastodon, che si propone come sostituto di X (ex Twitter), Pixelfed, un'app di condivisione di immagini simile a Instagram, e PeerTube, un'app video simile a YouTube.

Al 24 febbraio, nel Fediverse si contano 15 milioni di account (fonte in inglese), il 66% dei quali sulla piattaforma social Mastodon.

Mastodon ha guadagnato popolarità quando, nel 2022, il miliardario Elon Musk ha acquistato Twitter, oggi X. Tuttavia, Montag sottolinea quanto sia difficile per le piattaforme social più responsabili.

“A essere sinceri, credo che sarà un compito molto difficile creare piattaforme che da un lato siano comode da usare, ma dall'altro non esagerino nel tenere alto il coinvolgimento e prolungare il tempo online”, ha aggiunto Montag.

Come limitare il “doomscrolling”

Gli stessi utenti dei social media possono ridurre lo scrolling compulsivo.

Schull consiglia di rendere l'accesso alle piattaforme social il più difficile possibile. Una strategia è spostare le app in una cartella chiamata “social media” nell'ultima schermata dello smartphone, così da renderle meno immediate da aprire. Suggerisce inoltre di impostare limiti di tempo di utilizzo sul telefono.

Kuss e Montag raccomandano anche di valutare la possibilità di eliminare del tutto le app social dallo smartphone. Se si vuole usare un social, aggiunge Montag, è meglio farlo dal computer fisso o portatile, in modo che l'accesso sia meno comodo.

“Non sto dicendo di non usare affatto i social media, ma di non averli sempre a portata di mano, perché questo può ridurre il tempo online”, ha affermato Montag, ricordando che sarebbe opportuno disattivare le notifiche per le app che si desidera mantenere sul telefono.

Montag suggerisce anche di sostituire lo smartphone con tecnologie analogiche quando possibile, per esempio usando una sveglia tradizionale o un orologio da polso per controllare l'ora.

Se nulla di tutto questo funziona, nascondere il telefono alla vista nelle “situazioni di tutti i giorni” può comunque aiutare, ha aggiunto Kuss.

Montag e Schull ribadiscono però che non dovrebbe essere il singolo consumatore ad auto-regolarsi, ma le piattaforme a cambiare.

Questo articolo è stato aggiornato e ripubblicato il 12 maggio 2026.