Secondo le stime delle Nazioni Unite, circa 10mila colombiani sono coinvolti in conflitti internazionali in tutto il mondo. Molti lo fanno a causa della difficile situazione economica del Paese. Alla fine, però, il risultato è ben lontano da quello desiderato: silenzio, dolore e incertezza
Era il settembre 2025, quando un inaspettato scontro fratricida tra militari colombiani scoppia in un luogo a dir poco sorprendente: la linea del fronte in Ucraina.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
La scena è narrata da Sarai Vera. Suo marito John Edward Villarreal è scomparso lo scorso anno, a seguito di un attentato. La donna, tuttavia, continua a sperare che sia vivo e che si possano avere presto sue notizie.
E John Edward non è il solo. Secondo le stime delle Nazioni Unite, migliaia di colombiani stanno attualmente combattendo in conflitti a loro estranei. La maggior parte di loro è motivata dal denaro.
"Era tutto per soldi. Conosco persino familiari i cui mariti e figli sono andati in Russia perché i russi avevano offerto loro più denaro", ha dichiarato Vera a Euronews in videochiamata dalla sua casa di Bogotà.
"Si trattava di soldi, e alla fine, sul campo di battaglia, i colombiani attaccavano altri colombiani".
La madre di una bambina di origine venezuelana spiega che lo "stipendio base" ammontava a circa 12 milioni di pesos colombiani al mese, ovvero circa 2.800 euro. Inoltre, l'offerta comprendeva un bonus di sette milioni di pesos, circa 1.600 euro, che, secondo la donna, sarebbe stato pagato dalla Nato.
"Rispetto al salario minimo qui in Colombia, se ne vanno con l'idea che guadagneranno un sacco di soldi", dice.
Mireya Pineda fa un ragionamento simile, spiegando che sono state "le poche opportunità di lavoro" in Colombia a spingere suo marito, Pablo Puentes, ad arruolarsi nelle forze armate ucraine come medico, dopo aver lavorato in precedenza come autista di ambulanze.
"Era molto disperato quando non aveva un lavoro, e quella disperazione lo ha portato a prendere la decisione di dire, 'vado, lavoro per tre mesi, sei mesi, e poi torno'", racconta Pineda. "Il suo sogno è sempre stato la casa, una casa tutta sua".
La coppia ha due figli, un bambino di 11 anni e una bimba di 6. Pineda, che dice di essere "una ragazza grande", ha le lacrime agli occhi quando racconta la storia del suo compagno, che attualmente è nelle mani dei russi ed è stato condannato a 28 anni in un carcere di massima sicurezza.
La donna intende recarsi in Ucraina nei prossimi giorni per vedere se è possibile accelerare le pratiche per il suo rilascio.
La reputazione dei soldati colombiani
I loro sono solo due esempi in un crescente elenco di casi di colombiani che decidono di fare le valigie e rischiare la vita in conflitti che non sono i loro.
Secondo le stime delle Nazioni Unite, "più di 10mila colombiani potrebbero essere stati reclutati in conflitti armati in diverse parti del mondo, sia con mezzi legali che illegali". Infatti, diversi mercenari colombiani sono stati arrestati in relazione all'assassinio di Jovenel Moïse ad Haiti.
Ciò è dovuto a diversi fattori, come l'instabilità del Paese, il processo di pace avviato dal governo del presidente Gustavo Petro - che ha lasciato migliaia di guerriglieri senza una fonte di reddito - e soprattutto la buona reputazione delle forze armate colombiane, che rende i suoi ex membri candidati molto attraenti per altri eserciti o gruppi mercenari.
"I soldati colombiani sono riconosciuti all'estero come ottimi soldati, con ottime capacità, e questo genera un'attenzione verso la Colombia e la ricerca di questa popolazione", ha dichiarato a Euronews Carlos Ramírez, coordinatore dell'Ong La voz de los que no están (La voce di chi non c'è), la cui missione è aiutare a localizzare i loro compatrioti scomparsi in combattimento.
Questa reputazione, però, può sembrare spesso esagerata, sostiene Ramírez. Questo perché il servizio militare in Colombia è obbligatorio, "il che non significa necessariamente che si andrà in zone di conflitto", ma si ottiene comunque "un libretto militare".
"Tutti i colombiani hanno un libretto militare e questo è come un lasciapassare per andare all'estero, anche se non tutti quelli che lo hanno hanno hanno una vera esperienza di combattimento", lamenta Ramírez.
Questo è proprio il caso di Puentes, dice Pineda. "Pablo ha fatto il servizio militare da diplomato, quando aveva 18 anni, e qui il servizio militare da diplomato dura un anno e, ovviamente, non li portano in zona di combattimento", spiega Pineda dalla sua casa nel comune di Coromoro, nel dipartimento di Santander. Da quel momento in poi, l'uomo non ha più preso in mano un'arma, mai più".
Ingannato o no?
La storia di Puentes, iniziata alla fine del 2024, condivide un altro tratto comune a molti di questi casi: l'inganno.
In questo caso specifico, come sottolinea Pineda, il calvario dell'uomo è cominciato con un "conoscente" che gli aveva parlato della possibilità di trovare lavoro come autista di ambulanza in Polonia. Tuttavia, una volta arrivato lì, non c'era nessuno ad aspettarlo. Alla fine vide un cartello che cercava personale con formazione di primo soccorso per l'Ucraina.
"Fu allora che andò lì. Arrivarono a un battaglione, non ricordo in quale zona, dove c'erano molti colombiani", racconta.
L'ultimo contatto tra loro avviene il 3 gennaio 2025. Pablo avvertì che avrebbe partecipato a una missione di recupero feriti e che, se non si fosse fatto vivo entro due giorni, avrebbero dovuto contattare un collega. "Prenditi cura dei bambini. Non so se ci rivedremo", le disse.
Data la totale mancanza di comunicazioni da parte dell'unità militare, Pineda inizia una ricerca autonoma. Presenta denunce di scomparsa all'Ufficio del Difensore Civico, alla Croce Rossa, al Ministero degli Affari esteri, alla Procura e alla polizia.
Contemporaneamente, inizia a cercare negli ospedali, sui social network e sulle piattaforme internazionali per la ricerca di persone scomparse. Fu così che, il 15 gennaio, trova su un sito web russo una fotografia in cui Pablo veniva identificato come "vivo in prigionia".
Giorni dopo, un video diffuso su un canale Telegram confermò che Pablo era stato catturato dalle forze russe dopo essersi rifugiato in una trincea nemica durante un'offensiva.
Nel luglio 2025, viene condannato a quasi 30 anni di carcere. "Era un uomo che non sopportava la reclusione, un uomo iperattivo perché non gli piaceva stare fermo", racconta la moglie.
Nel caso di Villarreal, che ha addirittura firmato un contratto con le Forze Armate, compreso solo "tramite Google Traduttore", la moglie ammette che sapeva di andare al fronte, ma crede anche che sia stato in qualche modo ingannato.
"Sapeva che doveva combattere, ma penso che, in un certo senso, sia stato raggirato dalla persona che gli ha dato quell'informazione, e lui si è fidato", afferma Vera.
Una strada tortuosa per i parenti
Da La voz de los que no están, Ramírez conferma che, nonostante il governo di Petro abbia recentemente ratificato la Convenzione internazionale sui mercenari del 1989, nel Paese esiste una "zona grigia" in cui operano i reclutatori.
"I tassi di disoccupazione sono alti, le opportunità di crescita economica sono scarse e queste cosiddette offerte di lavoro su piattaforme social come TikTok, Instagram e altre diventano allettanti", sottolinea.
"Alcuni dicono la verità, come stanno realmente le cose; altri invece cercano di edulcorare la situazione in modo fuorviante, portando le persone a pensare, 'non mi preoccupo, non sarà poi così difficile'".
Pineda, che chiede maggiore aiuto ai governi, sia di Kiev che di Bogotà, è grata per il sostegno che ha ricevuto in questi giorni dalla Ong, che cerca di alleviare e sostenere le famiglie di questi colombiani, di cui in alcuni casi non si hanno più notizie. Lì ha incontrato "persone meravigliose" che si trovano in una situazione simile alla sua.
"È così complicato. E ogni storia è diversa", dice Pineda. "Diciamo che siamo diventati una famiglia senza conoscerci. Ma allo stesso tempo, ogni caso è diverso, voglio dire, uguale ma diverso".
In generale, molte di queste storie hanno un filo che le unisce: il sogno di una vita migliore da offrire ai propri cari, a volte senza nemmeno informarli della propria intenzione di combattere in un conflitto lontano. Tuttavia, alla fine, spesso non resta altro che silenzio, dolore e incertezza.
Forse è per questo che Vera ricorda come interpretò come "un segno" il fatto che il piano di del marito di arruolarsi rischiò di fallire quando il suo contatto in Colombia non si presentò per sbrigare le pratiche del passaporto.
"Gli ho sempre detto di non andare".