Alla vigilia dei negoziati USA-Iran di venerdì a Islamabad, Teheran chiederà soprattutto lo sblocco dei beni congelati all’estero. Trump dovrà valutare se restituire la fortuna che lui stesso aveva bloccato.
Anche se i dettagli precisi di un eventuale accordo di cessate il fuoco tra Iran e Stati Uniti, o anche di un'intesa di lungo periodo, restano molto incerti, una richiesta chiave di Teheran sarà con ogni probabilità la restituzione dei beni iraniani congelati all'estero.
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Sia le cronache odierne sui negoziati in corso sia il precedente di aver spesso subordinato il via libera a intese allo sblocco di fondi depositati fuori dal Paese indicano che questa richiesta si aggiungerà a una più ampia domanda agli Stati Uniti di revocare tutte le sanzioni primarie e secondarie imposte all'Iran.
Il valore esatto dei beni iraniani congelati non è chiaro, ma diverse stime parlano di un totale superiore ai 100 miliardi di dollari (86,5 miliardi di euro).
In passato il regime di Teheran ha aperto conti in valuta estera presso le grandi banche internazionali per mantenere riserve a garanzia del valore della valuta ufficiale iraniana, il rial.
I successivi pacchetti di sanzioni hanno bloccato l'accesso del regime a questi fondi, mandando spesso il rial in picchiata e impedendo alle imprese iraniane, che acquistano beni e servizi da fornitori stranieri, di pagare in euro, yen o altre valute.
L'accesso alle valute estere è così importante che, durante un'audizione al Congresso in febbraio, il segretario al Tesoro USA Scott Bessent è arrivato ad ammettere che Washington ha creato di proposito una carenza di dollari in Iran per innescare le proteste.
«Abbiamo creato una carenza di dollari nel Paese ... con un grande culmine a dicembre, quando una delle maggiori banche dell'Iran è fallita, c'è stata una corsa agli sportelli, la banca centrale ha dovuto stampare denaro, la valuta iraniana è crollata, l'inflazione è esplosa e per questo abbiamo visto gli iraniani scendere in piazza», ha dichiarato Bessent.
Prima che scoppiasse la guerra, l'Iran era già in una vera e propria emergenza economica. Lo Statistical Centre of Iran ha stimato a febbraio un'inflazione annua al 68,1%, il livello più alto dalla Seconda guerra mondiale, mentre la Banca centrale iraniana ha indicato un tasso leggermente inferiore, al 62,2%.
Questo spiega perché i beni congelati siano una richiesta centrale nei negoziati in corso.
Gli Stati Uniti hanno a lungo utilizzato le sanzioni per ostacolare l'accesso dell'Iran alle sue riserve in valuta estera, ma ci sono stati anche diversi casi in cui al Paese è stato concesso un accesso parziale ai beni congelati.
Per esempio, dopo l'accordo nucleare ad interim del 2014 con Stati Uniti, Regno Unito, Cina, Francia, Germania e Russia, all'Iran è stato consentito rimpatriare 4,2 miliardi di dollari (3,6 miliardi di euro) di proventi petroliferi detenuti all'estero.
Nel 2015 gli stessi Paesi hanno finalizzato il Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), in base al quale l'Iran ha accettato di ridurre in modo significativo il proprio programma nucleare, consentire l'accesso di osservatori stranieri ai siti nucleari e, in cambio, ha riottenuto l'accesso a oltre 100 miliardi di dollari (86,5 miliardi di euro) di beni congelati.
Tuttavia, durante il suo primo mandato, nel 2018, il presidente statunitense Donald Trump si è ritirato dal JCPOA e ha reintrodotto ampie sanzioni USA, congelando di fatto di nuovo i beni iraniani all'estero.
Trump dovrà ora valutare un cambio di linea sulla questione, mentre i funzionari statunitensi si preparano a nuovi colloqui con l'Iran a Islamabad venerdì.
In quali Paesi sono detenuti i beni iraniani?
Secondo vari resoconti nel corso degli anni, una parte significativa delle riserve iraniane è custodita in Corea del Sud e in Giappone, che storicamente sono stati grandi acquirenti delle esportazioni di petrolio dell'Iran.
Secondo la Financial Crimes Enforcement Network degli Stati Uniti, acquirenti di petrolio in Paesi come Singapore e gli Emirati Arabi Uniti hanno effettuato trasferimenti «potenzialmente riconducibili al petrolio iraniano sottoposto a sanzioni verso entità potenzialmente controllate dall'Iran, in particolare altre compagnie petrolifere con sede negli Emirati e probabili società di comodo con sede a Hong Kong».
La Banca centrale iraniana mantiene inoltre, secondo le cronache, conti in diversi altri Paesi, tra cui Cina, Germania, India e Turchia.
Nell'attuale guerra, dopo gli attacchi iraniani contro Paesi del Golfo, Trump ha detto di essere sorpreso che l'Iran colpisse Stati che gestiscono la sua ricchezza all'estero, affermando: «È strano, sapete? Gli Emirati Arabi Uniti sono come il banchiere dell'Iran. Sono in un certo senso il suo banchiere».
A seconda dei singoli Paesi che li detengono, resta poco chiaro se questi beni siano congelati in parte, completamente o se non lo siano affatto, poiché il livello di coordinamento con Washington sulla questione delle sanzioni contro l'Iran varia da caso a caso.
Dalla reintroduzione delle sanzioni secondarie statunitensi nel 2018, la diplomazia iraniana si è concentrata in larga misura su negoziati bilaterali con questi Paesi per ottenere lo sblocco dei fondi.
L'ultimo grande trasferimento è avvenuto nel settembre 2023, quando circa 6 miliardi di dollari (5,1 miliardi di euro) di proventi petroliferi iraniani, congelati in banche sudcoreane dal 2019, sono stati spostati su conti vincolati in Qatar in virtù di un'esenzione dalle sanzioni USA legata a uno scambio di prigionieri.
L'Iran poteva accedere a questi fondi solo a determinate condizioni, per acquisti umanitari come cibo e medicinali, e sotto il rigido controllo degli Stati Uniti.
I fondi sono stati successivamente bloccati di nuovo dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023 guidati da Hamas, a causa del finanziamento iraniano dell'organizzazione terroristica.
Un problema dai tempi della rivoluzione
Dopo la caduta, nel 1979, del governo filo-occidentale dello scià Mohammad Reza Pahlavi e il sequestro di cittadini statunitensi durante la crisi degli ostaggi in Iran, il presidente USA Jimmy Carter ha congelato i beni iraniani che fino ad allora erano liberamente negoziati.
Nei oltre 400 giorni della crisi, 66 americani tra diplomatici e personale civile sono stati presi in ostaggio nell'ambasciata statunitense, un episodio ritenuto da molti quello che ha fatto definitivamente naufragare le pur limitate possibilità di un rapporto stretto tra il nuovo regime di Teheran e Washington.
Con l'ordine esecutivo 12170, firmato nel novembre 1979, Carter ha congelato circa 12 miliardi di dollari (10,3 miliardi di euro) di depositi governativi iraniani, oro e altri beni detenuti in banche statunitensi e nelle loro filiali all'estero, secondo l'Office of Foreign Assets Control del Tesoro USA.
I beni sono stati parzialmente sbloccati nel gennaio 1981 con gli accordi di Algeri, che hanno posto fine alla crisi degli ostaggi.
L'Iran ha rimborsato circa 3,7 miliardi di dollari (3,1 miliardi di euro) di prestiti a banche statunitensi, altri 1,4 miliardi di dollari (1,19 miliardi di euro) sono stati depositati in un conto vincolato all'Aia per saldare contenziosi commerciali pendenti e circa 2,9 miliardi di dollari (2,48 miliardi di euro) sono stati restituiti direttamente a Teheran.
Un Tribunale per le rivendicazioni Iran-USA istituito con gli accordi è tuttora operativo all'Aia.
I beni iraniani restano ancora fuori portata
Decenni di successive sanzioni, imposte in risposta al programma nucleare iraniano, allo sviluppo di missili balistici e alla designazione dell'Iran come Stato sponsor del terrorismo, hanno esteso di molto il totale dei beni congelati rispetto al blocco originale.
In passato, ogni discussione sullo sblocco dei fondi è stata di solito seguita da critiche occidentali, con l'accusa che il denaro possa essere usato per la proliferazione nucleare e per acquistare armamenti.
Con le delegazioni negoziali dirette a Islamabad venerdì, i beni iraniani saranno uno dei principali punti in agenda.
Resta da vedere se gli Stati Uniti saranno disposti a sbloccare i fondi, in quale misura, da quali Paesi e a quali condizioni.