«È sorprendente: di fronte a questa sfida impossibile, questi animali si uniscono e ce la fanno», spiega Shane Gero di Project CETI.
Rarissime immagini di un capodoglio che partorisce hanno offerto agli scienziati uno sguardo sul comportamento di questi grandi e sfuggenti mammiferi.
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Il video, girato nel 2023, mostra femmine di balena provenienti da due linee familiari che collaborano per assistere il parto nei momenti critici e sollevare il neonato sopra la superficie dell'acqua. È un livello di coordinazione estremamente raro nel regno animale, soprattutto al di fuori dei primati come scimmie ed esseri umani.
«Il gruppo aiuta letteralmente a portare il piccolo al mondo», afferma in un'email Mauricio Cantor, ecologo comportamentale dell'Oregon State University. Non ha avuto alcun ruolo nella nuova ricerca.
Gli scienziati vogliono capire come le balene cooperano e socializzano in natura, ma è difficile studiarle perché trascorrono la maggior parte del tempo sott'acqua. Negli ultimi 60 anni esistono solo pochissime segnalazioni di parti di capodoglio, tutte resoconti aneddotici o provenienti da baleniere.
Qualche anno fa, i ricercatori stavano studiando la comunicazione delle balene a bordo di una barca, al largo dell'isola caraibica di Dominica, quando notarono qualcosa di insolito. Undici balene, per lo più femmine, emersero con la testa rivolta le une verso le altre e iniziarono ad agitarsi e a immergersi sopra e sotto la superficie dell'acqua. I ricercatori usarono subito droni e microfoni per registrare l'evento.
Riprendere la nascita di una balena è stato «un evento speciale»
Il parto completo è durato circa 30 minuti. Per ore, in seguito, coppie di balene hanno tenuto il piccolo sopra il livello dell'acqua finché non è stato in grado di nuotare.
«È stato davvero un evento speciale», afferma David Gruber, coautore dello studio e membro della Cetacean Translation Initiative, o Project CETI.
Dopo aver osservato il parto, gli scienziati hanno sviluppato un software per analizzare con precisione che cosa stava accadendo. Hanno documentato immagini e suoni in due studi pubblicati il 26 marzo 2026 sulle riviste Scientific Reports e Science (fonte in inglese).
Ciò che ha colpito i ricercatori è stato il numero di balene madri, sorelle e figlie che si sono riunite per sostenere il nuovo nato, incluse alcune non imparentate. I capodogli vivono in società compatte guidate dalle femmine, e le nuove osservazioni mostrano come queste dinamiche si mantengano anche nei momenti più significativi e vulnerabili della loro vita.
«È incredibile pensare che, di fronte a una sfida apparentemente impossibile, questi animali si uniscano per riuscire», afferma Shane Gero, coautore dello studio e anch'egli membro di Project CETI.
Nuove informazioni sulle conversazioni nascoste delle balene
Gli scienziati hanno notato anche che le balene emettevano suoni diversi nei momenti chiave del parto, incluse serie di schiocchi più lenti e prolungati. Questi rumori potrebbero aver facilitato la comunicazione, aiutando gli animali a sincronizzarsi nello sforzo del parto.
Questi risultati sollevano molti interrogativi. Come si è formato inizialmente il gruppo di balene? Come hanno capito di doversi unire?
Non è chiaro quando gli scienziati riusciranno a trovare le risposte, soprattutto perché i filmati video sono rari e difficili da ottenere. Ma queste nuove evidenze possono almeno in parte farci intuire le conversazioni nascoste delle balene.
«Trovo semplicemente entusiasmante pensare alla vita sociale di questi animali», afferma la biologa Susan Parks, della Syracuse University, che non ha partecipato ai nuovi studi.