Gli attacchi a giacimenti di gas, siti nucleari e impianti di desalinizzazione rilasciano in aria, suolo e acqua sostanze tossiche che potrebbero nuocere alla salute per decenni, avvertono gli esperti.
Depositi di petrolio da cui si alzano colonne di fumo nero. I detriti affondano nel Golfo Persico. I missili martellano siti militari.
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La guerra in Iran ha liberato una miscela tossica di sostanze chimiche, metalli pesanti e altri inquinanti che minaccia tutto, dall'agricoltura all'acqua potabile fino alla salute delle persone. Secondo gli esperti, lascerà dietro di sé danni ambientali e rischi per la salute che potrebbero persistere per decenni.
«Tutti i campi di petrolio e gas che bruciano nelle aree costiere, tutte le navi che si trovano lì, le petroliere che vengono incendiate o affondate: tutto questo significa inquinamento», ha dichiarato Kaveh Madani, scienziato iraniano e direttore dell'Istituto dell'Università delle Nazioni Unite per l'Acqua, l'Ambiente e la Salute.
«Per uno come me, che ha lottato per la sostenibilità e la tutela dell'ambiente in quella regione, è come tornare indietro di molti anni», ha aggiunto.
Documentare i danni si è rivelato un compito enorme e, per ora, una valutazione completa è impossibile, ha osservato Doug Weir, direttore del Conflict and Environment Observatory, un'organizzazione non profit con sede nel Regno Unito che monitora gli impatti ambientali dei conflitti armati.
Il gruppo utilizza il telerilevamento satellitare e fonti di intelligence aperte per individuare i danni e valutare i rischi ambientali per le persone, gli ecosistemi e le terre agricole.
Finora ha registrato più di 400 episodi preoccupanti per l'ambiente legati alla guerra, anche se molto resta sconosciuto a causa dei ritardi nelle immagini satellitari e del blackout di internet in Iran, ha spiegato Weir.
L'inquinamento atmosferico scatenato potrebbe causare molti problemi di salute
Forse le immagini più dure della guerra sono i cieli oscurati dagli impianti petroliferi incendiati dai raid aerei, come è avvenuto due settimane fa, quando una pioggia nera è caduta nei pressi di Teheran, la capitale iraniana.
Il particolato di fuliggine microscopica aumenta il rischio di problemi ai polmoni e al cuore, mentre le sostanze chimiche tossiche comportano rischi di cancro a lungo termine e i metalli pesanti ricaduti al suolo possono contaminare suolo e risorse idriche, spiegano gli esperti.
Fuliggine, cenere e sostanze chimiche tossiche provenienti dagli attacchi ai depositi di carburante e a una raffineria si sono combinate con le goccioline d'acqua presenti nell'atmosfera e sono ricadute sulla Terra sotto forma di pioggia oleosa e acida, che ha portato le autorità a invitare la popolazione a restare in casa.
Secondo gli esperti, anche i detriti e la contaminazione provenienti dai missili, così come i possibili attacchi a impianti di produzione e ad altre infrastrutture, potrebbero sprigionare inquinanti pericolosi in tutta la regione.
«Se colpisci un impianto che produce ammoniaca per i fertilizzanti o per l'industria alimentare, si liberano sostanze chimiche assolutamente tossiche e dannose se si diffondono», ha spiegato Mohammed Mahmoud, responsabile per le politiche su clima e acqua in Medio Oriente presso l'Istituto dell'Università delle Nazioni Unite per l'Acqua, l'Ambiente e la Salute e fondatore della Climate and Water Initiative.
L'accesso continuo ad acqua potabile pulita è una delle maggiori preoccupazioni
I Paesi della regione del Golfo Persico dipendono da centinaia di impianti di desalinizzazione per l'acqua potabile, il che aumenta i rischi sanitari e di sicurezza se questi impianti vengono danneggiati o se l'acqua viene contaminata, avvertono gli esperti.
Le persone nella regione «faticano ad avere accesso ad acqua potabile pulita anche in tempo di pace», ha ricordato Madani, lo scienziato iraniano e funzionario dell'ONU. «Qualsiasi danno alle infrastrutture idriche può avere effetti molto duraturi».
L'Iran ha affermato che un attacco aereo statunitense ha danneggiato uno dei suoi impianti di desalinizzazione, mentre il vicino Bahrein ha accusato Teheran di aver colpito uno dei suoi impianti. Gli esperti temono che, più a lungo durerà la guerra, più numerosi potrebbero diventare questi bersagli.
Rimediare ai danni ambientali potrebbe richiedere decenni
Dopo la guerra, quando l'Iran e gli altri Paesi inizieranno la ricostruzione, i danni ambientali rischiano di finire in fondo alle priorità, avvertono gli esperti.
Secondo Mahmoud, l'attenzione sarà rivolta soprattutto alle infrastrutture energetiche e idriche, agli impianti di produzione e alle strutture per la lavorazione degli alimenti. Alcuni tipi di inquinamento, in particolare quello che colpisce il golfo o altri corsi d'acqua, «dubito che saranno affrontati a breve e, in alcuni casi, non lo saranno affatto».
Nella densamente popolata Teheran, per esempio, un numero enorme di attacchi ha colpito non solo le infrastrutture petrolifere, ma anche edifici e aree residenziali, generando contaminazioni pericolose dovute ai materiali da costruzione polverizzati.
Le persone sono esposte a polveri e sostanze chimiche, un'esposizione che potrebbe continuare a lungo anche dopo la fine del conflitto e l'inizio della ricostruzione.