Il salmone è uno dei pesci più consumati in Europa. Le popolazioni selvatiche sono però in calo e gli allevamenti comportano problemi come uso di sostanze chimiche, infestazioni di pidocchi di mare e sovraffollamento.
Il salmone è uno dei pesci più consumati in Europa, subito dopo il tonno. Secondo il rapporto 2025 sul mercato ittico dell'UE, lo scorso anno ogni europeo ha consumato in media 2,39 chilogrammi di salmone.
La maggior parte di questo salmone, tuttavia, non proviene dalla pesca tradizionale. Sebbene in alcuni paesi gli sforzi a livello localeabbiano recentemente permesso il ritorno del salmone in fiumi e torrenti, le popolazioni selvatiche europee restano indebolite da anni di pesca eccessiva. Ciò significa che la maggior parte del salmone che finisce sulle nostre tavole è di importazione: nel 2024, l'80% del salmone consumato nell'UE è stato importato dalla Norvegia, seguita da Regno Unito, Isole Faroe, Islanda, Cina e Cile.
E la stragrande maggioranza del salmone che mangiamo proviene da allevamenti ittici. Se da un lato questo contribuisce a ridurre la pressione sulle popolazioni selvatiche, dall'altro crea nuovi problemi. John Murphy, direttore della ONG Salmon Watch Ireland, spiega: "Abbiamo assistito a diversi episodi di inquinamento negli allevamenti di salmoni. Come sapete, si tratta di una tecnologia a gabbia aperta e questo significa che tutto il cibo non consumato, le feci e le sostanze chimiche vengono rilasciati direttamente nelle acque oceaniche".
Oltre all'inquinamento, un'altra delle principali preoccupazioni espresse dalle ONG quando si parla di questi allevamenti è il benessere degli animali. Le gabbie degli allevamenti di salmoni sono spesso sovraffollate e soggette a infestazioni di da pidocchi di mare, parassiti che si nutrono del sangue e della pelle dei salmoni. Per i salmoni adulti che nuotano liberamente in natura, questo non è necessariamente un problema, poiché hanno abbastanza spazio per sopportare i normali livelli di infestazione da pidocchi di mare. Nelle gabbie estremamente affollate degli allevamenti, invece, i pidocchi di mare si moltiplicano rapidamente e possono uccidere un gran numero di salmoni, soprattutto quelli più giovani. Nella maggior parte dei casi, le infestazioni vengono trattate con prodotti chimici aggressivi.
"Tutto ciò che avviene negli allevamenti avviene sott'acqua. Nessuno lo vede. Se le stesse pratiche venissero applicate sulla terraferma, scoppierebbe un putiferio. Nessuno sarebbe favorevole al consumo di questo prodotto. Ma lontano dagli occhi, sott'acqua, resta anche lontano dal cuore", aggiunge John Murphy.
Come possiamo identificare i pesci allevati in modo sostenibile?
Non tutte le aziende ittiche presentano questi problemi. Alcuni applicano standard ambientali più elevati e si impegnano a migliorare il benessere dei salmoni.
Per identificare il pesce allevato in modo più sostenibile, i consumatori possono cercare etichette come quella dell'Aquaculture Stewardship Council (ASC). Secondo il sito web dell'ASC, questo marchio certifica i prodotti ittici "tracciabili" e allevati "con cura".
Tuttavia, come avvertono alcune ONG, queste etichette non sono sempre una garanzia assoluta di sostenibilità.
"La certificazione ASC non garantisce l'assenza di violazioni. La certificazione si basa su audit, ma non impedisce tutte le forme di false dichiarazioni, non conformità o impatto ambientale", spiega Bruno Nicostrate, Senior Fisheries Policy Officer presso Seas at Risk, un'associazione di organizzazioni ambientaliste europee che si occupano della protezione di mari e oceani.
"Grandi aziende produttrici di salmone, multate per fughe di pesci, danni ai fondali marini o sovrapproduzione continuano a dichiarare di avere possedere la certificazione ASC o altre certificazioni di sostenibilità per volumi di pesca significativi. Questo perché la certificazione ASC avviene sito per sito. Un'azienda può ricevere penali per uno dei suoi allevamenti e mantenere la certificazione per gli altri", ha affermato in uno scambio di e-mail con Euronews.
Per scoprire cosa dicono altre ONG di queste etichette e quali alternative al salmone sono disponibili, guarda il nostro video esplicativo qui sopra.