Il colosso petrolifero USA ExxonMobil contesta le norme Ue che obbligano i produttori di fossili a finanziare lo stoccaggio di CO2, in una causa che potrebbe indebolire gli sforzi di Bruxelles per far pagare all’industria la transizione energetica
Il colosso del petrolio e del gas ExxonMobil ha intentato un'azione legale contro la Commissione europea in merito alle norme dell'Ue che obbligano i produttori di combustibili fossili a contribuire al raggiungimento degli obiettivi di stoccaggio del carbonio, secondo un documento ufficiale della Commissione visionato da Euronews.
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Tre società appartenenti al gruppo ExxonMobil hanno presentato una notifica di arbitrato ai sensi del Trattato sulla Carta dell'Energia (ECT), utilizzando le regole stabilite dalla Commissione delle Nazioni Unite per il diritto commerciale internazionale, si legge nel documento.
L'ECT è un accordo internazionale del periodo successivo alla Guerra fredda, originariamente concepito per proteggere gli investimenti in Stati instabili ed ex comunisti. In seguito è diventato controverso perché consente alle società energetiche di citare in giudizio i governi per misure che potrebbero nuocere ai loro profitti attesi.
Per ExxonMobil i requisiti climatici Ue impossibili da rispettare
Le società, ExxonMobil Petroleum & Chemical, con sede in Belgio, ExxonMobil Luxembourg ed ExxonMobil Netherlands, contestano alcune disposizioni della Net Zero Industry Act (NZIA) dell'Ue relative agli obblighi sullo stoccaggio del carbonio.
"Le società contestano l'elemento relativo alle infrastrutture per lo stoccaggio del carbonio del regolamento, che fissa un obiettivo a livello dell'Unione di raggiungere una capacità di iniezione di CO₂ di almeno 50 milioni di tonnellate all'anno entro il 2030 e richiede il contributo dei produttori autorizzati di petrolio e gas", si legge nella lettera.
ExxonMobil sostiene che i rigidi requisiti climatici dell'Ue sono impossibili da rispettare a causa delle lunghe procedure di autorizzazione e degli elevati costi. Sebbene il documento non specifichi quando è stato avviato il ricorso, precedenti resoconti indicano che è stato presentato a luglio.
Ai sensi della NZIA, i produttori autorizzati di petrolio e gas devono contribuire all'obiettivo dell'Ue di raggiungere una capacità di iniezione annuale di CO₂ pari a 50 milioni di tonnellate entro il 31 dicembre 2030. Le norme si basano sul principio secondo cui le società che estraggono combustibili fossili devono contribuire alla costruzione delle infrastrutture necessarie a gestire le emissioni di carbonio.
Quali sono gli obblighi di chi inquina in base alla NZIA
Lo scontro legale potrebbe mettere alla prova la capacità di Bruxelles di far pagare alle società di combustibili fossili la transizione energetica, proprio mentre la Commissione sta già rinviando la sua proposta di nuove norme sulle infrastrutture e sui mercati per il trasporto di CO₂, inizialmente prevista per il terzo trimestre dell'anno.
Gli obblighi della NZIA sono ulteriormente specificati in due misure dell'Ue, una che stabilisce la soglia di produzione che determina quali società rientrano nel campo di applicazione e un'altra decisione che definisce i contributi richiesti in termini di capacità di iniezione.
Le società che producono meno di 610mila tonnellate equivalenti di petrolio o che rappresentano meno del 5% della produzione totale dell'Ue sono esentate. In totale, 44 grandi produttori di petrolio e gas sono soggetti alle norme.
ExxonMobil sostiene che l'Ue ha violato le disposizioni dell'ECT relative al trattamento equo e imparziale, alla non discriminazione e alla protezione degli investimenti contro l'esproprio.
Secondo la lettera, le società hanno annunciato l'intenzione di chiedere misure provvisorie per sospendere l'obbligo di iniettare CO₂ nel sottosuolo per quanto riguarda le loro controllate interessate.
Dubbi su efficacia delle norme Ue nell'attribuire a produttori di combustibili fossili responsabilità per emissioni
Il caso solleva interrogativi su quanto lontano possa spingersi l'Ue nell'attribuire ai produttori consolidati di combustibili fossili la responsabilità finanziaria delle infrastrutture necessarie per la transizione energetica.
Bruxelles ha presentato l'obiettivo dei 50 milioni di tonnellate come un modo per accelerare lo sviluppo della cattura e dello stoccaggio del carbonio, una tecnologia considerata importante per ridurre le emissioni nei settori industriali difficili da decarbonizzare, sebbene sia stata criticata per la sua tecnologia "costosa" e "non collaudata" dall'Institute for Energy Economics and Financial Analysis and.
Le norme dell'Ue attribuiscono una responsabilità diretta ai produttori di petrolio e gas invece di lasciare lo sviluppo della capacità di stoccaggio del carbonio interamente ai finanziamenti pubblici o agli investimenti privati volontari.
Di conseguenza, la controversia potrebbe avere implicazioni che vanno oltre i singoli investimenti di ExxonMobil, soprattutto se le società riuscissero a contestare la base giuridica o l'attuazione del meccanismo di contribuzione.
Secondo il documento, Bruxelles sta ancora analizzando la notifica e preparando la sua risposta. Non vengono forniti dettagli sull'ammontare del risarcimento richiesto da ExxonMobil o sull'esposizione finanziaria cui è esposta l'Ue. La Commissione europea ha dichiarato a Euronews che non commenta i procedimenti legali in corso.
La Commissione Ue esalta un nuovo progetto di cattura del carbonio
Il ricorso legale arriva mentre la Commissione continua a promuovere la cattura e lo stoccaggio del carbonio come elemento chiave della strategia climatica europea. A settembre, il commissario all'Azione per il clima Wopke Hoekstra ha accolto con favore il lancio della più grande struttura europea per la cattura del carbonio nei Paesi Bassi.
Il nuovo impianto Yara a Sluiskil è progettato per catturare ogni anno 800mila tonnellate di anidride carbonica, riducendo le emissioni dello stabilimento del 25%. Il carbonio sarà trasformato in liquido, caricato su navi e stoccato in profondità sotto il fondale marino in Norvegia attraverso il progetto Northern Lights.
Il commissario Hoekstra ha riconosciuto che la cattura e lo stoccaggio del carbonio "non sono una soluzione miracolosa alla crisi climatica", ma sostiene che potrebbero diventare una componente fondamentale del mix di soluzioni, in particolare per i settori ad alta intensità energetica come acciaio, cemento e alluminio.
"Non possiamo semplicemente permetterci di lasciare inutilizzata nessuna parte dello spazio delle soluzioni. Questa è una soluzione climatica pratica che riduce le emissioni mantenendo forte la nostra base industriale", ha dichiarato il commissario olandese dal sito di Yara il 7 settembre.
Parlando da Sluiskil, il primo ministro norvegese Jonas Gahr Støre ha affermato che pochi anni fa, per gli scettici, lo stoccaggio del carbonio nel sottosuolo era quasi impossibile. "Ora è una realtà. Il progetto dimostra che la cattura e lo stoccaggio del carbonio funzionano e possono essere realizzati oltre i confini nazionali. Le competenze e le infrastrutture norvegesi vengono utilizzate per ridurre le emissioni di gas serra ben oltre i confini della Norvegia e svolgono un ruolo importante nella transizione verde europea", ha dichiarato Støre.
Le proiezioni dei modelli stimano che l'Ue avrà bisogno di circa 250 milioni di tonnellate di capacità di stoccaggio annuale per raggiungere il suo obiettivo climatico per il 2040, una riduzione del 90% delle emissioni nette.
I progetti più rilevanti, come Porthos e Aramis (Paesi Bassi) e Greensand e Bifrost (Danimarca), sono concentrati intorno al Mare del Nord.
Gli ostacoli al raggiungimento degli obiettivi climatici Ue
Bergur Rasmussen, ex eurodeputato danese che ora guida il gruppo di advocacy CCS Europe, ha definito l'obiettivo dell'Ue per il 2030 di 50 milioni di tonnellate "ambizioso" e "certamente non garantito".
"I dati della stessa Commissione mostrano che l'Ue dispone attualmente di una capacità di iniezione online di CO₂ pari a 3.54 milioni di tonnellate, mentre la capacità di iniezione prevista è di appena 27.1 milioni di tonnellate, quindi è evidente che c'è un notevole divario da colmare nei restanti quattro anni prima della fine del decennio", ha dichiarato Rasmussen a Euronews.
Ha osservato che il maggiore ostacolo che si profila per la cattura e lo stoccaggio del carbonio nell'Ue è capire se la tecnologia crescerà in linea con le esigenze industriali per offrire una soluzione sostenibile e praticabile, esattamente ciò che la Commissione si appresta a proporre, ma resta poco chiaro se il ricorso legale di Exxon sia collegato a questo ritardo e quanto il piano sia realizzabile.
L'ONG ambientale Bellona ha avvertito che la causa potrebbe minare gli sforzi di Bruxelles per creare un mercato funzionante per la cattura e lo stoccaggio del carbonio. Il gruppo sostiene che il caso mette in luce come le tutele degli investimenti previste dall'ECT possano essere utilizzate dalle società di combustibili fossili per contestare la legislazione climatica.
William Druet, consulente politico di Bellona Europa, ha affermato che le norme dell'Ue sulle iniezioni obbligatorie di CO₂ per i produttori di combustibili fossili hanno un ruolo importante nel favorire gli investimenti.
"Raggiungere gli obiettivi di neutralità climatica dell'Ue significa accelerare gli investimenti nelle infrastrutture che alla fine sosterranno un'economia pulita e creeranno opportunità commerciali a lungo termine per le società che le sviluppano e le gestiscono", ha dichiarato Druet.
"L'arbitrato sugli investimenti non dovrebbe diventare un meccanismo attraverso il quale le società cercano un risarcimento perché sono obbligate ad accelerare investimenti che alla fine faranno parte dei loro stessi modelli di business", ha aggiunto, in riferimento all'ECT.
ExxonMobil non ha risposto alla richiesta di commento di Euronews.