Il Natale è arrivato in anticipo a Rio de Janeiro martedì, quando 55 diplomati della Escola de Papai Noel do Brasil si sono riuniti ai piedi del Cristo Redentore per celebrare la fine della loro formazione. Indossando abiti rossi e barbe bianche, i nuovi Babbi Natale hanno cantato canti natalizi mentre salivano sulla ferrovia del monte Corcovado fino alla statua, poi hanno percorso gli ultimi gradini per una cerimonia che comprendeva una benedizione e la consegna dei diplomi.
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Il corso gratuito, aperto agli uomini di 50 anni e più con capelli e barbe naturalmente bianchi o grigi, dura un mese di lezioni il martedì pomeriggio che coprono recitazione, improvvisazione, dizione, postura, trucco, costume e cura della barba, oltre alla Lingua dei segni brasiliana. È stato fondato nel 1993 dagli attori Limachem Cherem e Conrado Freitas, insieme alla costumista Fátima Tavares Cherem, nel seminterrato della casa di Cherem a Vila Isabel.
Più di 1.000 Babbi Natale sono passati per la scuola in 33 anni, insieme a circa 300 Noeletes, la sua equivalente femminile. Molti diplomati sono pensionati che guadagnano un reddito extra nei centri commerciali, negli ospedali e alle feste, e alcuni, come l'autista di camion Marinezio Teixeira de Oliveira, tornano per un secondo certificato.
