Dai calcoli in aula ai lanci di razzi, squadre di 15 Paesi hanno testato i loro progetti in condizioni di volo reali. Dotati di sensori e sistemi di comunicazione, i dispositivi hanno raccolto dati prima di scendere con il paracadute.
Costruire un satellite di solito richiede anni, strutture specialistiche e finanziamenti consistenti. Ma in un campo d’aviazione alle porte della capitale uzbeka, Tashkent, giovani ingegneri provenienti da 15 Paesi hanno affrontato una sfida diversa: realizzare un modello di satellite in miniatura, abbastanza piccolo da entrare in una lattina, e poi lanciarlo in cielo.
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Le loro creazioni, i cosiddetti CanSat, contenevano sensori, componenti elettronici e sistemi di comunicazione progettati per raccogliere misurazioni durante il volo. Lanciati a bordo di razzi e rilasciati per scendere con il paracadute, hanno offerto agli studenti la possibilità di mettere alla prova le loro capacità ingegneristiche senza uscire dall’atmosfera terrestre.
A differenza dei satelliti convenzionali, i CanSat non entrano in orbita. Simulano invece alcune funzioni di una missione spaziale in condizioni di volo reali.
Le squadre hanno trascorso diversi giorni ad assemblare l’elettronica, configurare i sensori e programmare i loro dispositivi al Politecnico di Torino a Tashkent, prima di prepararli al lancio. Il programma ha riunito 50 partecipanti internazionali e oltre 100 studenti uzbeki.
Dal progetto al volo
Durante la discesa, la sfida era mantenere i CanSat in funzionamento autonomo mentre i sensori raccoglievano misurazioni e i sistemi di comunicazione trasmettevano i dati alle stazioni di terra.
Una squadra uzbeka ha aggiunto una telecamera al proprio dispositivo, insieme a sensori per temperatura e pressione dell’aria, tentando di trasmettere un video in diretta durante il volo.
"La sfida principale qui è realizzare una telemetria stabile. Deve collegare la stazione di terra e il CanSat stesso", ha spiegato a Euronews Ahmadkhon Latipov.
I dispositivi memorizzavano anche le informazioni a bordo, permettendo alle squadre di recuperare i dati anche in caso di interruzione della comunicazione con la stazione di terra.
Baris Beynek, istruttore dell’Università Tecnica di Istanbul, ha sottolineato che questo riproduce una parte fondamentale delle operazioni dei veri satelliti.
"In un vero progetto satellitare c’è un satellite che invia i dati alla stazione di terra e li conserva anche a bordo, ed è ciò che facciamo anche noi", ha detto.
Dopo l’atterraggio, le squadre hanno recuperato i dispositivi e analizzato le informazioni registrate durante il volo. Questo ha permesso di confrontare i calcoli con le prestazioni reali dei sistemi elettronici, dei sensori, delle comunicazioni e dei paracadute.
Secondo gli organizzatori, 14 squadre hanno gareggiato nella fase finale. La vittoria è andata al Team Nebula, davanti a Pegasus e Sky Lab.
Competenze spaziali oltre i satelliti
La competizione rientra nel quinto workshop internazionale di formazione CanSat, organizzato dall’agenzia spaziale dell’Uzbekistan, Uzcosmos, dall’Organizzazione del mondo islamico per l’educazione, la scienza e la cultura (ICESCO) e dal Politecnico di Torino a Tashkent.
Il dottor Muhammad Sharif, consigliere per la scienza e l’ambiente presso ICESCO, ha spiegato che la crescente diffusione delle tecnologie satellitari sta creando domanda di competenze che vanno oltre l’ingegneria aerospaziale tradizionale.
Ha citato l’osservazione della Terra, le comunicazioni satellitari e l’intelligenza artificiale, insieme alle applicazioni in agricoltura, sicurezza alimentare e monitoraggio del clima.
Il programma mette inoltre il lavoro di squadra internazionale al centro della sfida ingegneristica.
"Devono usare le proprie competenze e collaborare con altre persone", ha dichiarato Beynek. "Nello spazio, la cooperazione internazionale è la cosa più importante".
Per l’agenzia spaziale dell’Uzbekistan, il programma è anche un’occasione per formare giovani specialisti per il settore spaziale, in pieno sviluppo, del Paese.
Muhiddin Ibragimov, vicedirettore di Uzcosmos, ha affermato che coinvolgere i giovani nelle tecnologie spaziali è essenziale, sottolineando che anche i progetti più avanzati dipendono dalle competenze e dalle squadre giuste.