La mostra presenta dieci tesori nazionali e reperti con designazioni ufficiali coreane che ne riconoscono il valore culturale; la maggior parte proviene dalla collezione del defunto miliardario di Samsung Lee Kun-Hee.
Molto prima che il K-pop riempisse gli stadi e che i film coreani conquistassero il pubblico mondiale, gli artisti della penisola realizzavano campane per i templi, modellavano delicate ceramiche e ritraevano montagne con l'inchiostro.
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Quell'antico universo culturale è al centro di Korea, la prima grande mostra del British Museum dedicata all'arte e alla storia coreane da oltre 40 anni.
Con un arco cronologico che va dal 300 a.C. a oggi, i suoi 100 pezzi raccontano credenze e tradizioni che hanno plasmato l'arte coreana.
In mostra ci sono 10 tesori nazionali e altri 13 tesori, denominazioni ufficiali coreane che ne riconoscono il valore culturale e storico, secondo Samsung, partner aziendale della mostra.
Tra gli oggetti esposti ci sono un bruciatore di incenso di 900 anni sormontato da una creatura mitica e una grande campana di un tempio buddhista di circa 1.000 anni.
Il percorso espositivo va dalle ceramiche blu-verde luminose della dinastia Goryeo alle porcellane sobrie di Joseon, influenzate dagli ideali confuciani, spiegano il British Museum e Samsung.
Nel complesso, le opere mostrano come il buddhismo e il confucianesimo abbiano modellato l'arte coreana nei secoli.
Per la curatrice della mostra, Yoojin Kwak Choi, il "vero pezzo forte" è Clearing After Rain on Mount Inwang di Jeong Seon.
Jeong Seon è un pittore coreano del XVIII secolo, della dinastia Joseon, che contribuì a spostare la pittura di paesaggio dalle scene idealizzate di gusto cinese verso i veri panorami della Corea, spiega Choi.
Ma non mancano esempi contemporanei dell'artigianato coreano.
Il vaso del 2018 di Yeesookyung riunisce frammenti di ceramica provenienti dalla Corea del Nord e dalla Corea del Sud. Nella tradizione artigianale coreana i pezzi imperfetti vengono distrutti, così l'artista ha recuperato le schegge di quelle opere e le ha ricomposte, incollandole con foglia d'oro.
La maggior parte dei pezzi proviene dalla collezione del defunto presidente di Samsung, Lee Kun-Hee.
Nel corso della vita il miliardario ha raccolto una vasta collezione e, dopo la sua morte nel 2020, la famiglia ha donato oltre 23.000 opere ai musei nazionali della Corea del Sud.
"Alcuni potrebbero pensare che la cultura coreana sia nuova, ma ha migliaia e migliaia di anni", ha dichiarato Benjamin Braun, direttore marketing di Samsung Europe.
Per i visitatori arrivati alla Corea tramite la musica e il cinema, la mostra offre uno sguardo su questa storia molto più lunga.
Korea sarà al British Museum fino al 31 gennaio 2027.