Giocatori di polo, allevatori e giovani cavalieri contribuiscono a preservare secolari tradizioni equestri e a creare nuove opportunità nello sport e nell’istruzione.
I cavalli hanno avuto un ruolo centrale nella vita dell’Asia centrale per secoli. Hanno trasportato i mercanti lungo la Via della Seta, accompagnato gli eserciti attraverso vasti territori e aiutato le comunità ad adattarsi a paesaggi difficili. Oggi i cavalli fanno ancora parte della vita quotidiana, non più per necessità, ma come legame con il patrimonio, lo sport e l’identità culturale.
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In tutto l’Uzbekistan, maneggi, centri di allevamento e club di polo stanno avvicinando una nuova generazione alle tradizioni equestri, contribuendo allo stesso tempo a preservare alcune delle razze equine più importanti del Paese.
Uno degli esempi più evidenti di questo rinnovato interesse è il polo. Oggi il polo è praticato professionalmente in tutto il mondo, ma le sue radici in questa regione affondano nei secoli.
Conosciuto storicamente come Chovgan, il polo era un tempo praticato dai sovrani e dai guerrieri di tutta l’Asia centrale. Secondo Aziz Rustambayev, presidente della Federazione di polo, il gioco si è diffuso nella regione molto prima di trasformarsi nello sport moderno che conosciamo oggi.
“In Uzbekistan il polo fa parte del nostro patrimonio storico”, afferma.
La Federazione di polo è stata istituita nel 2020 e da allora si è concentrata sull’ampliamento dell’accesso a questo sport. Maneggi sono stati aperti in tutte le regioni del Paese, offrendo ai giovani la possibilità di imparare le competenze equestri e scoprire il polo.
Oggi otto squadre di polo competono a livello nazionale, comprese squadre femminili. Campionati nazionali si disputano durante tutto l’anno, mentre nuove partnership internazionali creano opportunità per i giocatori locali di gareggiare all’estero.
Tra coloro che contribuiscono a plasmare il futuro di questo sport c’è la cavallerizza della nazionale Shahnoza Sharipova. È una delle donne che hanno contribuito a creare squadre di polo femminili dopo essersi inizialmente allenata insieme ai giocatori uomini.
Per Sharipova, il successo nel polo comincia dalla comprensione del cavallo.
“Il modo migliore per creare un legame con un cavallo è offrirgli una carota o una mela e accarezzargli delicatamente il collo”, spiega. “I cavalli ricordano le persone. Se tratti un cavallo con gentilezza, lui non ti tratterà mai male”.
La sua esperienza riflette una filosofia più ampia, condivisa dalla comunità equestre, in cui l’equitazione è vista non solo come uno sport, ma anche come un rapporto di collaborazione tra cavaliere e animale.
Se il polo rappresenta un aspetto della moderna scena equestre del Paese, l’allevamento dei cavalli resta altrettanto importante.
A Surkhandarya, la Qora Bayir Horse Mastery School lavora per preservare e promuovere una delle razze equine più note del Paese. Istituita nel 2021 sotto l’egida della Guardia nazionale, l’istituzione combina programmi di allevamento con la formazione dei cavalieri e l’educazione equestre.
La scuola punta ad aumentare la popolazione di cavalli Qora Bayir e a prepararli per discipline come il polo, l’ulak-kupkari, il tent pegging e il salto ostacoli.
Secondo il vicedirettore Akmal Shermatov, questa razza vanta una lunga storia nella regione ed è apprezzata per la sua capacità di adattamento e la resistenza.
“Il cavallo Qora Bayir ha radici storiche profonde in Asia centrale”, afferma. “È estremamente adattabile, eccezionalmente resistente e in grado di prosperare in un’ampia varietà di ambienti”.
A differenza di alcune grandi razze europee, i cavalli Qora Bayir sono noti per la loro capacità di attraversare montagne, deserti, fiumi e pianure aperte adattandosi a climi diversi.
La scuola è partita con circa 30 cavalli e negli ultimi anni ha ampliato in modo significativo il suo programma di allevamento. Oggi centinaia di giovani si allenano qui sotto la supervisione di istruttori, cavalieri e veterinari esperti.
Tra loro c’è Sharifakhon Ibragimova, che ha scoperto lo sport equestre solo un anno fa.
“Mi sento molto a mio agio e sicura quando partecipo alle attività”, racconta. “Vorrei continuare a praticarlo in futuro e gareggiare in grandi eventi”.
Le sue aspirazioni rispecchiano un interesse crescente per l’equitazione tra le giovani generazioni, soprattutto man mano che vengono aperte nuove strutture e programmi di formazione.
Lo stesso entusiasmo è visibile anche in Karakalpakstan, dove le tradizioni equestri restano strettamente legate alla cultura locale e alla vita quotidiana.
Alla Scuola equestre della Repubblica del Karakalpakstan, circa 70 bambini si allenano in discipline che vanno dalle corse dei cavalli e il polo all’ulak-kupkari, al tent pegging e alla lotta a cavallo.
La scuola ospita diverse razze, tra cui cavalli Akhal-Teke, warmblood europei e cavalli Qora Bayir. Partecipano sia ragazzi sia ragazze e gli allievi competono regolarmente in tornei regionali e nazionali.
Il direttore Renat Joldashev racconta che i cavalli hanno sempre fatto parte della vita nella regione.
“I nostri antenati cavalcavano, cacciavano a cavallo e giocavano a ulak-kupkari”, spiega. “Oggi i nostri giovani portano avanti queste tradizioni attraverso gli sport equestri, preservando la nostra cultura e le nostre usanze”.
Per molti studenti, imparare ad andare a cavallo significa più che padroneggiare uno sport. È anche un’introduzione alla responsabilità e alla cura degli animali.
Il giovane cavaliere Zarafiddin Zaitov ritiene che la prima lezione sia imparare a conquistare la fiducia del cavallo.
“Bisogna mostrare affetto al cavallo, nutrirlo, accarezzarlo e costruire un rapporto di fiducia”, afferma. “Solo dopo lo si dovrebbe montare”.
Questo principio è ribadito da cavalieri, allenatori e allevatori in tutto il Paese. Che si tratti di preparare i cavalli alle competizioni, preservare razze storiche o insegnare ai bambini a cavalcare per la prima volta, il rapporto tra esseri umani e cavalli resta centrale.
Oggi i cavalli svolgono molti ruoli diversi. Sono atleti, compagni, animali da lavoro e simboli culturali. Collegano le ambizioni sportive moderne a secoli di storia e contribuiscono a preservare tradizioni che continuano a plasmare le comunità di tutto il Paese.
Con la crescita dell’interesse per gli sport equestri e l’espansione degli sforzi per proteggere le razze storiche, la cultura del cavallo trova una nuova attualità per una nuova generazione. I paesaggi possono essere cambiati, ma il legame tra cavallo e cavaliere resta straordinariamente forte.