I nuovi collegamenti ferroviari diretti tra Londra e Colonia ridurranno di quasi due ore i tempi di viaggio attuali.
Gemini Trains ha annunciato l'intenzione di avviare collegamenti tra Londra e Colonia già dal 2030.
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La startup britannica, sostenuta da un fondo sovrano mediorientale, sembra pronta a mettere fine al monopolio di Eurostar sui viaggi ferroviari attraverso la Manica.
Gemini Trains ha inoltre annunciato di voler attivare collegamenti verso Parigi (con fermate a Disneyland e all'aeroporto Charles de Gaulle) e Bruxelles, per poi estendersi in seguito a Francoforte e Düsseldorf.
L'itinerario da Londra a Colonia durerà circa quattro ore, secondo l'azienda. Al momento lo stesso viaggio può richiedere fino a sei ore, con almeno un cambio.
Invece di avere come base la stazione di St Pancras, che già fatica a gestire i flussi di passeggeri, Gemini intende trasformare Stratford International nel suo principale hub londinese.
I treni fermeranno anche a Ebbsfleet International e Ashford International, nel Regno Unito, dove Eurostar si è fermato l'ultima volta nel 2020.
La startup prevede di prendere in leasing otto treni elettrici, ciascuno con una capacità superiore a 550 passeggeri, iniziando con circa 11 collegamenti al giorno entro il 2030.
Eurostar opera circa 26 servizi giornalieri da Londra, ma Gemini parla di una “rapida espansione” una volta che la propria flotta sarà pienamente operativa.
I biglietti saranno venduti con tariffe dinamiche, con prezzi introduttivi per i viaggi di sola andata verso Parigi a partire da circa 59 sterline (69 euro).
La classe standard sarà dotata di “sedili più comodi, buon wifi e illuminazione d'atmosfera” e la business offrirà pasti e un divisorio per la privacy, secondo la rivista Business Matters.
Le compagnie ferroviarie pronte a sfidare Eurostar
Adrian Quine, amministratore delegato di Gemini Trains, ha definito l'azienda “un operatore di rottura che mette costantemente in discussione lo status quo”.
“Cambieremo le regole del gioco offrendo nuove rotte, nuove stazioni, nuovi treni, interni rinnovati, tariffe più economiche e incoraggiando le persone a passare dall'aereo al treno”, ha aggiunto.
Eurostar è stato l'unico operatore passeggeri del tunnel sotto la Manica per oltre 30 anni, ma al momento utilizza solo circa il 50% delle tracce orarie disponibili sulla linea.
Ora Gemini non è l'unica compagnia ferroviaria pronta a entrare in questo mercato. Virgin Trains punta a inaugurare i suoi servizi nel 2030, inizialmente da London St Pancras verso Parigi, Bruxelles e Amsterdam, con piani a più lungo termine per estendersi ulteriormente in Francia, Germania e Svizzera.
Anche Trenitalia e la startup spagnola Evolyn scendono in campo, con progetti per operare sulla linea Londra-Parigi.
Eurostar, però, non si adagia sugli allori. L'operatore ha annunciato l'intenzione di collegare la capitale britannica con alcune città in Germania entro i primi anni 2030, in collaborazione con la compagnia ferroviaria statale tedesca Deutsche Bahn.