Quest'estate le principali compagnie da crociera hanno deciso di evitare il maestoso fiordo di Tracy Arm, a sud-est di Juneau, dopo una frana enorme avvenuta la scorsa estate.
Da anni la navigazione nel Tracy Arm, nel sud-est dell'Alaska, è uno dei punti forti di molti itinerari di crociera, che attira i visitatori con i suoi spettacolari paesaggi di fiordo e i ghiacciai attivi che si spezzano facendo crollare blocchi di ghiaccio nelle acque gelide.
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Il passaggio stretto, incorniciato da una natura selvaggia, è da tempo considerato una delle esperienze di navigazione più suggestive della regione. Tuttavia, in questa stagione diverse grandi compagnie di crociera hanno scelto di evitare questa rotta.
La decisione arriva dopo una frana enorme avvenuta la scorsa estate, quando una vasta porzione di ghiacciaio è crollata nel fiordo, provocando uno tsunami che ha spinto le onde fino in alto sul versante opposto della montagna. L'episodio ha alimentato i timori sulla stabilità dei pendii circostanti, che restano potenzialmente pericolosi.
Invocando la sicurezza dei passeggeri e i rischi geologici ancora in corso, le compagnie di crociera hanno deciso di modificare gli itinerari, adottando un approccio più prudente mentre le condizioni dell'area continuano a essere valutate.
«Tracy Arm è una principessa maestosa, è la regina dei fiordi», ha dichiarato l'agente di viaggio Nate Vallier.
La destinazione scelta come alternativa dalle compagnie di crociera e di tour, il vicino Endicott Arm con il ghiacciaio Dawes, è «comunque bellissima, ma non è la stessa cosa», ha aggiunto.
Tracy Arm, a sud-est di Juneau, è un fiordo lungo circa 50 chilometri che conduce al ghiacciaio Sawyer e ospita una fauna ricca, tra cui foche e orsi.
Il 10 agosto 2025 una frana, partita in alto da un versante sopra la fronte del South Sawyer, vicino alla testata del fiordo, ha spinto l'acqua a risalire per più di un quarto di miglio, oltre mezzo chilometro, lungo la parete della montagna di fronte al distacco e fuori dal Tracy Arm.
In quel momento non c'erano navi nel fiordo, hanno riferito i funzionari, e non si sono registrati morti né feriti. Tuttavia alcuni kayakisti accampati su un'isola vicino al punto in cui si incontrano i fiordi Tracy ed Endicott hanno visto gran parte della loro attrezzatura trascinata via dall'acqua in piena.
L'Alaska sud-orientale, coperta in gran parte da una foresta pluviale temperata, non è nuova alle frane. E se da tempo si sa che la rete di fiordi della regione di Tracy Arm è vulnerabile, il versante crollato non era mai stato individuato come un pericolo attivo prima del cedimento dell'estate scorsa, ha spiegato Gabriel Wolken, responsabile del programma statale sui rischi legati al clima e al ghiaccio.
Gli scienziati stanno cercando di capire non solo che cosa abbia provocato il cedimento del versante, ma anche quali altri rischi possano essere presenti nel fiordo, ha detto.
L'area resta instabile, ha dichiarato Steven Sobieszczyk, portavoce dell'US Geological Survey. Le zone ripide interessate da frane continuano a modificarsi per anni dopo il primo scivolamento, ha spiegato in una e-mail.
«Sono attese ulteriori cadute di massi e piccoli scivolamenti dalla cicatrice di frana esposta e potrebbero interessare l'acqua, con la possibilità di provocare in futuro uno tsunami locale», ha affermato.
Le principali compagnie di crociera, tra cui Holland America, Carnival Cruise Line e Royal Caribbean, hanno comunicato in risposta alle domande dell'AP che sostituiranno la tappa a Tracy Arm con Endicott Arm. Anche MSC Cruises, Virgin Voyages e la società di tour regionali Allen Marine hanno scelto Endicott Arm e il ghiacciaio Dawes. Norwegian Cruise Line ha fatto sapere di non avere viaggi che transitano per Tracy Arm.
Endicott è già stata una tappa per alcune navi ed è stata usata in passato come alternativa quando le condizioni nel Tracy Arm, ad esempio per l'eccessiva presenza di ghiaccio, non erano sicure.
Vallier, proprietario dell'agenzia Alaska Travel Desk, ha detto che avrebbe voluto che le compagnie di crociera avvisassero i viaggiatori con maggiore anticipo dei cambiamenti di itinerario.
Dopo la partenza da Seattle, le prime navi della stagione sono attese il 21 aprile a Ketchikan e a Juneau la settimana successiva.
La possibilità di vedere un ghiacciaio, soprattutto uno dinamico che si spezza continuamente e scarica blocchi di ghiaccio, è un sogno da realizzare per molti turisti, ed è questo che ha reso Tracy Arm così popolare, ha spiegato. Il ghiacciaio Mendenhall, a Juneau, resta una grande attrazione per la capitale e il suo porto crocieristico, ma molti visitatori lo osservano dall'altra sponda di un grande lago e, da alcuni punti panoramici lungo i sentieri, il ghiacciaio si è ridotto o è scomparso dalla vista.
Kimberly Lebeda, di Wichita, Kansas, era entusiasta quando ha prenotato per la sua famiglia un'escursione a Tracy Arm lo scorso anno. Lebeda, che si documenta sempre sulle destinazioni che visita, ha raccontato di essersi lasciata convincere dai paesaggi.
Ma la sera prima della tappa è stata informata che, a causa del ghiaccio nel Tracy Arm, sarebbero risaliti invece l'Endicott. La sua famiglia e gli altri che avevano prenotato l'escursione sono scesi dalla nave e sono saliti su un'imbarcazione più piccola, con grandi vetrate, molti posti a sedere e snack a disposizione. Hanno visto foche sui blocchi di ghiaccio alla deriva, cascate e «una parete di ghiaccio» staccarsi dal ghiacciaio Dawes, ha raccontato.
L'ha definita «un'esperienza straordinaria a cui assistere».
«Ne è valsa la pena? Sì, perché non so se avrò mai più l'occasione di fare quel viaggio», ha detto. «Non sono mai stata a Tracy Arm, quindi non posso davvero fare un confronto. Ma per me ne è valsa la pena, ed è stato emozionante? Assolutamente sì».