Le ondate di calore possono essere pericolose, ma semplici accorgimenti permettono di ridurre in modo significativo il rischio di malori legati al caldo.
In molte città europee nei prossimi giorni si prevedono temperature estive da record, con punte vicine ai 40 °C in diverse regioni.
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«Le ondate di calore non sono solo fastidiose, sono tra i fenomeni meteorologici più letali in Europa. Ma la maggior parte dei disturbi legati al caldo può essere prevenuta con semplici misure», ha dichiarato a Euronews Health Tiago Villanueva, medico di famiglia e presidente dell'Unione europea dei medici di medicina generale / medici di famiglia.
Durante periodi prolungati di caldo, la capacità dell'organismo di regolare la temperatura interna ed eliminare il calore in eccesso si riduce, aumentando il rischio di colpo di calore e di esaurimento da calore.
Lo sforzo necessario per raffreddare il corpo mette inoltre sotto pressione cuore e reni, per cui il caldo estremo può peggiorare patologie preesistenti.
Mentre l'Europa si prepara a una nuova ondata di calore, ecco alcuni consigli per restare freschi e al sicuro.
Raffreddarsi nelle ore più calde
In gran parte d'Europa quest'estate le temperature dovrebbero superare i 30 °C, con molte zone che registreranno anche notti tropicali.
Si parla di notte tropicale quando le temperature non scendono sotto i 20 °C, impedendo al corpo di recuperare dal caldo diurno.
La mancanza di raffrescamento notturno può mettere sotto forte stress il sistema cardiovascolare, disturbare il sonno ristoratore e aumentare i tassi di mortalità.
Di giorno gli esperti raccomandano di restare in casa nelle ore più calde, tenere chiuse finestre e persiane per bloccare il sole e aerare le abitazioni nelle ore più fresche del mattino e della sera.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) consiglia di usare i ventilatori elettrici solo quando le temperature sono inferiori a 40 °C. Al di sopra di questa soglia, i ventilatori fanno circolare aria calda e finiscono per riscaldare il corpo.
Bisogna evitare di uscire nelle ore più calde della giornata, quando possibile. Se è inevitabile andare all'aperto, si raccomanda di indossare abiti larghi, di colore chiaro, in tessuti traspiranti come cotone o lino. Questi materiali sono adatti anche per la biancheria da letto e aiutano a mantenere il corpo fresco durante le notti calde.
Oltre a mantenere il corpo fresco, l'abbigliamento protegge anche la pelle dalle radiazioni ultraviolette (UV) nocive.
Proteggersi dal sole
Bisogna evitare l'esposizione diretta al sole, soprattutto nelle ore centrali della giornata, e applicare la crema solare ogni due ore.
Questo aiuta a mantenere la barriera protettiva della pelle, riducendo il rischio di scottature e tumori cutanei.
È importante prestare attenzione ai segnali che indicano la necessità di riapplicare il prodotto, come la pelle secca, arrossata o che brucia.
Se si prevede di stare al sole nelle ore centrali della giornata, è bene proteggere la testa con un cappello o un berretto per evitare che sia esposta direttamente ai raggi solari.
Anche occhi e palpebre sono sensibili ai raggi UV. Indossare occhiali da sole aiuta a evitare un'esposizione pericolosa e a ridurre il rischio di danni oculari.
È bene scegliere occhiali da sole con una specifica protezione UV. Secondo Bryce St. Clair della Johns Hopkins Medicine, anche il colore delle lenti è importante: le lenti marroni, verdi e grigie sono le migliori, mentre quelle gialle offrono una protezione minore.
Restare idratati
Bere regolarmente acqua e altri liquidi è fondamentale per mantenere il corpo idratato nelle giornate di caldo. L'OMS raccomanda di bere almeno due o tre litri di acqua al giorno.
È molto importante non aspettare di avere sete, ha spiegato Villanueva. Consiglia anche di evitare un consumo eccessivo di alcol e caffeina, perché possono avere un effetto diuretico e peggiorare la disidratazione.
Fare attenzione ai campanelli d'allarme
Anche adottando tutte le precauzioni necessarie, è possibile sentirsi male durante un'ondata di caldo estremo.
Gli esperti consigliano di prestare attenzione ai segnali precoci che possono indicare un esaurimento da calore o l'inizio di un colpo di calore.
I sintomi comprendono vertigini, nausea, stanchezza, debolezza e confusione.
Se una persona presenta questi sintomi, bisogna cercare di abbassare la temperatura corporea: fare una doccia o un bagno, vaporizzare acqua sulla pelle, bere liquidi e chiedere assistenza medica se i sintomi peggiorano.
Chi è più a rischio?
Non tutti sono esposti allo stesso modo alle temperature estreme.
«Le persone più a rischio sono gli anziani, in particolare over 65, chi soffre di malattie croniche, i neonati e i bambini piccoli, le persone socialmente isolate, chi lavora all'aperto e le persone senza dimora», ha sottolineato Villanueva.
I bambini sudano meno in rapporto al peso corporeo e hanno un metabolismo più elevato, il che li porta a surriscaldarsi più rapidamente durante i periodi di temperature estreme.
Anche le persone che assumono farmaci sono più esposte. Alcuni farmaci, sia su prescrizione sia da banco, possono interferire con la capacità dell'organismo di regolare la temperatura, sudare o mantenere una corretta idratazione.