Secondo i ricercatori, è improbabile che le differenze si spieghino solo con cure sanitarie migliorate, più screening o diagnosi più accurate.
Le giovani generazioni nel Regno Unito mostrano segnali di una salute peggiore rispetto alle generazioni precedenti alla stessa età, secondo un nuovo studio (fonte in inglese).
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I ricercatori dello University College London, del King’s College London e dell’Università di Oxford hanno rilevato che, a parità di età, le persone nate più di recente non erano in generale più sane di quelle nate nelle generazioni precedenti.
Gli studiosi hanno confrontato diversi indicatori di salute fisica e mentale tra generazioni, in fasi equivalenti della vita, analizzando ricerche che seguono la salute di decine di migliaia di persone nate in Gran Bretagna tra il 1946 e il 2002.
La revisione si è basata sui dati delle coorti di nascita britanniche di 51 studi che hanno seguito le persone dalla nascita all’età adulta.
Per diverse condizioni – in particolare obesità, disturbi mentali e diabete – una salute peggiore è risultata più frequente nelle generazioni più recenti rispetto a quelle precedenti allo stesso stadio di vita. I ricercatori hanno definito questo andamento una “deriva generazionale della salute”.
La tendenza è stata osservata con maggiore costanza per obesità e salute mentale. Sono emerse prove di un peggioramento anche dei tassi di diabete confrontando la Generazione X con i Baby Boomer.
Secondo gli autori, queste differenze difficilmente si spiegano solo con i progressi dell’assistenza sanitaria, l’aumento degli screening o diagnosi più accurate.
Hanno sottolineato che l’obesità non dipende da una diagnosi medica e che il diabete è stato identificato anche tramite misurazioni biologiche oggettive.
I confronti sulla salute mentale si basavano sulle segnalazioni di sintomi di depressione e ansia da parte delle persone, raccolte con metodi consolidati che permettono confronti equi tra generazioni.
Perché le generazioni più recenti sono meno sane delle precedenti?
Gli studiosi affermano che servono più dati per capire le cause di questa tendenza, probabilmente influenzata da cambiamenti nell’esposizione a fattori di rischio sociali e ambientali, come diete poco sane e minore attività fisica. Molti di questi fattori sono considerati in gran parte prevenibili.
Il team di ricerca avverte che questa dinamica potrebbe avere serie implicazioni per le politiche pubbliche e la programmazione sanitaria. Potrebbero essere necessari maggiori investimenti per sostenere un numero crescente di persone che vivono con patologie croniche.
“Se le generazioni più recenti stanno ‘indietreggiando’ sul piano della salute, significa che la società non sta raggiungendo i limiti biologici del miglioramento sanitario”, ha dichiarato Laura Gimeno, autrice principale dello studio e dottoranda al Centre for Longitudinal Studies dello University College London. “Al contrario, stiamo osservando le conseguenze di esposizioni sociali e ambientali, in gran parte prevenibili, che hanno plasmato la salute della popolazione nel tempo e tra le generazioni”.
I ricercatori riconoscono che le coorti di nascita britanniche più datate includono una diversità etnica inferiore rispetto all’attuale popolazione del Regno Unito della stessa età.
Aggiungono però che tendenze simili sono state osservate anche in altri studi basati su campioni etnicamente più rappresentativi.
Quasi un terzo della popolazione dell’UE avrà 65 anni o più entro il 2050, secondo una ricerca sull’invecchiamento della popolazione europea (fonte in inglese).