Giovani adulti, allarme salute mentale e difficoltà quotidiane: pesano legami familiari fragili, scarsa spiritualità, uso precoce dello smartphone e troppi cibi ultraprocessati.
Secondo un nuovo studio, i giovani di tutto il mondo fanno sempre più fatica ad affrontare le sfide della vita e a funzionare in modo efficace nella quotidianità.
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I giovani adulti in Europa ottengono risultati peggiori rispetto ai coetanei degli altri continenti e diversi Paesi europei figurano tra gli ultimi al mondo.
Lo studio di Sapien Labs, organizzazione non profit statunitense che si occupa di salute mentale globale, ha misurato un Mind Health Quotient (MHQ) tramite sondaggi online condotti in Asia, Africa, Europa e nelle Americhe. L’indice valuta la «salute della mente», intesa come le capacità emotive, sociali, cognitive e fisiche indispensabili per stare bene nella vita, nel lavoro e nelle relazioni.
«La crisi della salute mentale sembra essere una progressiva caduta di generazione in generazione e va ben oltre l’aumento dei casi di depressione e ansia tra i giovani adulti», ha dichiarato Tara Thiagarajan, autrice principale del rapporto e fondatrice oltre che direttrice scientifica di Sapien Labs.
Gli intervistati hanno valutato sia le capacità essenziali per affrontare le sfide quotidiane sia i principali disturbi mentali, segnalando difficoltà nel controllo delle emozioni, nella gestione delle relazioni e nella capacità di concentrazione.
«I giovani adulti sotto i 35 anni, che già prima della pandemia di COVID-19 stavano peggio rispetto ai loro genitori e ai loro nonni, hanno subito un crollo netto durante la pandemia da cui non si sono mai ripresi», ha scritto Thiagarajan nello studio.
Da quando il team ha iniziato a misurare l’MHQ, nel 2019, gli adulti di 55 anni e oltre si mantengono stabili attorno a un punteggio di 100, il livello in cui ci si aspetta si collochi una popolazione «normale», spiegano gli autori.
Al contrario, ogni generazione più giovane registra valori più bassi. Chi ha tra i 18 e i 34 anni ha un MHQ medio di 36 e il 41% dichiara di vivere problemi di salute mentale significativi.
Salute mentale dei giovani: come si posizionano i Paesi europei?
Lo studio ha rilevato che i giovani dell’Africa subsahariana, che vivono nella regione con il reddito pro capite più basso al mondo, ottengono punteggi di gran lunga migliori rispetto ai coetanei di Stati Uniti, Canada, Europa, India, Giappone e Australia, tutti vicini al fondo della classifica.
L’Italia è il Paese europeo meglio piazzato, al 20º posto tra gli 84 Paesi inclusi nello studio.
Seguono la Finlandia al 40º posto, Portogallo e Spagna al 46º, il Belgio al 52º e la Francia al 58º. I Paesi europei con i risultati peggiori sono l’Irlanda al 70º posto, la Germania al 71º e il Regno Unito all’81º.
«L’aspetto sorprendente di questo declino tra le generazioni più giovani è che è più marcato proprio nei Paesi più ricchi e sviluppati, dove l’aumento della spesa per la salute mentale non ha spostato l’ago della bilancia», ha scritto Thiagarajan.
Ha aggiunto che, per affrontare il problema, è fondamentale intervenire sulle cause alla radice e non limitarsi a curarne i sintomi.
Salute mentale dei giovani: cosa alimenta il disagio?
Lo studio ha individuato quattro fattori chiave che influenzano la salute mentale dei giovani: legami familiari, spiritualità, uso dello smartphone e consumo di cibi ultralavorati.
Rapporti familiari difficili rendono i giovani adulti quasi quattro volte più propensi a rientrare nelle fasce di maggior disagio rispetto a chi è vicino a molti membri della propria famiglia.
I partecipanti con un forte senso di spiritualità e di connessione con un essere superiore hanno ottenuto risultati migliori rispetto a chi si definisce non spirituale. I Paesi in cui i giovani si sentono meno spirituali sono Germania, Regno Unito e Spagna.
Inoltre, l’accesso precoce al primo smartphone è associato a esiti peggiori di salute mentale più avanti nella vita, secondo lo studio.
A livello globale, l’età media in cui la Gen Z (18-24 anni) ha ricevuto il primo smartphone è di 14 anni, con medie nazionali che vanno dai 9 anni in Finlandia ai 18 in Tanzania e Uganda. In Europa l’età si colloca tra i 12 e i 13 anni.
Il consumo di cibi ultralavorati è aumentato negli ultimi 15 anni, osserva lo studio, ed è stato collegato al 15-30% del carico complessivo di problemi di salute mentale.
Gli autori sottolineano che, nonostante l’aumento degli investimenti nella ricerca e nell’assistenza per la salute mentale in tutto il mondo, i risultati non sono migliorati.
«Questi modelli indicano chiaramente la necessità di cambiamenti strutturali a monte, concentrati non solo sulle cure, ma soprattutto sui fattori ambientali che plasmano fin dall’inizio la mente dei giovani», hanno scritto.