L'astronauta francese ha esortato Europa e Francia a "massimizzare il ritorno scientifico" della prossima missione Esa sulla Iss, ricordando che i voli spaziali sono decisivi per la sovranità strategica europea nello spazio.
L'astronauta francese Thomas Pesquet ha dichiarato a Euronews che l'Europa e la Francia devono "massimizzare il ritorno scientifico" della prossima missione privata dell'ESA a bordo di PAM-6 verso la Stazione spaziale internazionale (ISS), che lui stesso guiderà nell'estate 2027.
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Parlando a Euronews all'International Space Summit, che si è tenuto a Parigi mercoledì e giovedì, Pesquet ha spiegato: "Sappiamo che la ISS è ormai alla fine della sua vita operativa e non sappiamo quando arriverà di nuovo il turno dell'Europa e, in particolare, della Francia, dato che le missioni di lunga durata sulla ISS vengono assegnate a rotazione".
La ISS è destinata a essere dismessa e fatta rientrare in atmosfera nel 2030, a causa dell'invecchiamento delle sue componenti, dei problemi di manutenzione e dello spostamento del settore spaziale verso attività commerciali.
Russia e Stati Uniti hanno lanciato i primi moduli alla fine del 1998 e due anni dopo gli astronauti si sono trasferiti a bordo. Europa e Giappone hanno aggiunto i propri moduli e il Canada ha fornito i bracci robotici.
Pesquet fa parte del corpo degli astronauti dell'Agenzia spaziale europea (ESA), che seleziona, addestra e fornisce membri degli equipaggi per le missioni spaziali statunitensi e russe.
L'International Space Summit, co-organizzato da Francia e Germania, ha riunito leader del settore spaziale, capi di Stato e astronauti per chiedere una maggiore sovranità europea e più investimenti nel settore.
Al momento l'ESA non dispone di un proprio veicolo spaziale abitato operativo, né di un lanciatore per voli con equipaggio.
Per Pesquet, il percorso verso una maggiore sovranità spaziale europea è un passo nella direzione giusta, visto che mantenere partenariati stabili sulla scena mondiale è diventato una "sfida".
"Visti gli sconvolgimenti nello scenario geopolitico, senza entrare nei dettagli, è chiaro che è difficile fare affidamento su partner di lungo periodo: la coerenza è diventata una merce rara sulla scena internazionale. Crediamo che dobbiamo innanzitutto imparare a fare le cose da soli".
"E questo non cambierà nei prossimi anni", ha aggiunto.
La spinta dell'Europa a rafforzare le proprie capacità spaziali militari è stata alimentata dalla guerra della Russia in Ucraina, oltre che dalla decisione di prendere le distanze dalla sua storica dipendenza dagli Stati Uniti nel campo spaziale.
La dipendenza di Kiev dallo Starlink di Elon Musk ha mostrato l'importanza strategica dei servizi spaziali in tempo di guerra, dato che le reti satellitari possono garantire connettività anche quando le infrastrutture sono danneggiate o distrutte.
"In futuro forse ci saranno più piccole stazioni invece di una grande stazione, una stazione europea. Mi piacerebbe molto vedere stazioni americane, indiane e cinesi. Ci stiamo preparando anche a quel mondo, che sta arrivando molto in fretta", ha detto Pesquet.
Nonostante questo, ha assicurato che una volta che gli astronauti decollano, la geopolitica sulla Terra di solito resta alle spalle. Un singolo equipaggio spaziale può includere astronauti e cosmonauti di diverse agenzie, come l'ESA europea, la russa Roscosmos e la statunitense NASA.
"Ricordo l'inizio della mia carriera, intorno al 2011, quando già tendevamo a concentrarci su ciò che avevamo in comune, sulle cose che ci univano, invece di parlare di ciò che ci divideva".
"Quando si fa parte di un equipaggio, che sia su una nave, su un aereo o su un sottomarino, fa parte dell'intelligenza collettiva e noi manteniamo questo atteggiamento. Ovviamente le relazioni tra le organizzazioni non sono sempre facili. Ma almeno al nostro livello non vogliamo che questo influisca sul nostro lavoro, non vogliamo che incida sulla sicurezza, quindi manteniamo rapporti sani".
L'Europa ha bisogno di una nuova strategia spaziale
L'ESA ha aumentato in modo significativo i suoi finanziamenti nel novembre 2025, approvando un bilancio record di 22,3 miliardi di euro per il periodo 2026-2028, con 35 miliardi destinati allo spazio per sicurezza e difesa.
Per Géraldine Naja, direttrice dei trasporti spaziali dell'ESA, l'Europa ha "capito" di aver bisogno di un cambio di strategia, dopo aver investito in genere molto meno di Stati Uniti e Cina nello spazio.
"Se si confrontano PIL e popolazione, spendiamo sei volte meno degli Stati Uniti", ha detto.
Per Naja, il lancio riuscito, sabato, del primo razzo commerciale, Spectrum, in orbita dal continente europeo da parte della startup tedesca Isar Aerospace, rappresenta un passo importante nella direzione giusta.
"Spectrum è un razzo costruito e sviluppato da Isar Aerospace, che è stata incubata in Baviera e ha beneficiato di diversi programmi dell'ESA pensati per sostenere le nuove imprese e aiutarle a commercializzare i loro prodotti".
"Lo spazio è molto importante per la difesa, perché le tecnologie sono diverse e abbiamo ormai capito che gli strumenti spaziali sono assolutamente necessari per qualunque politica di difesa".
"Se si guarda a ciò che accade intorno a noi, purtroppo, la maggior parte delle armi richiede strumenti di comunicazione e di navigazione che possono essere forniti solo dallo spazio. Lo spazio stesso può diventare un teatro di guerra", ha detto.