Sono circolate voci secondo cui potrebbe essere utilizzato per trasportare materiale militare.
Battezzata Starfall, la navicella è decollata senza clamore martedì a bordo di un razzo Falcon 9 per una missione di prova.
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Ecco cosa sappiamo finora sulla missione.
Il lancio ha colto di sorpresa molti appassionati di spazio. SpaceX, infatti, non aveva praticamente rivelato nulla su Starfall. La stessa riservatezza è proseguita il giorno del lancio, quando l'azienda ha interrotto bruscamente la diretta in streaming appena dieci minuti dopo il decollo.
Il lancio è avvenuto mentre mercoledì circolava la notizia che il numero uno di SpaceX, Elon Musk, ha perso lo status di «trilionario» dopo che i titoli delle sue società, SpaceX e Tesla, sono scesi in seguito a un'IPO inizialmente di successo.
Qual è il suo scopo?
In un documento presentato alla Federal Aviation Administration (FAA), SpaceX afferma che Starfall potrebbe offrire «accesso alla microgravità e al vuoto» alle aziende interessate alla produzione nello spazio e un «trasporto punto a punto di carichi critici attraverso lo spazio in tempi rapidissimi», il che potrebbe includere missili o hardware militare.
Non esiste alcuna conferma ufficiale che Starfall sia destinata a un uso militare. Tuttavia il lancio in sordina ha alimentato le voci secondo cui potrebbe essere impiegata proprio a questo scopo.
Il Dipartimento della Difesa statunitense persegue da tempo l'idea di usare razzi per consegnare carichi pesanti ovunque sulla Terra in tempi molto brevi.
SpaceX ha già diversi contratti con il Pentagono, tra cui uno chiamato Project Cargo, che prevede l'uso di Starship per consegnare rifornimenti in qualsiasi parte del mondo.
Ogni capsula Starfall può trasportare 2.200 libbre, pari a circa 998 chilogrammi di carico utile, secondo i documenti della FAA. Ciascuna dispone di un'estensione per il carico e di una per lo scudo termico.
La capsula può correggere il proprio assetto in volo utilizzando gas inerti, ma non è in grado di rientrare autonomamente dall'orbita: segue una traiettoria di volo preprogrammata oppure deve affidarsi a un altro veicolo spaziale per essere riportata a terra.
«La missione di oggi include la dimostrazione di un nuovo veicolo che consentirà un accesso economico e regolare all'ambiente in microgravità per la ricerca scientifica e la produzione nello spazio», ha scritto (fonte in inglese) SpaceX martedì su X.
«Dopo aver dimostrato un volo controllato, la navicella ammarerà nell'Oceano Pacifico», ha aggiunto.
Sempre secondo i documenti della FAA, ogni capsula Starfall è alta circa 75 centimetri, ha un diametro di 3,1 metri ed è in grado di trasportare approssimativamente 1.000 chilogrammi di carico utile.