Il controllo della missione della NASA a Houston ha ripreso le comunicazioni con l'equipaggio dopo una perdita di contatto prevista per circa 40 minuti, mentre la navicella sorvolava il lato oscuro della luna
I quattro astronauti della missione Nasa, Artemis II, sono tornati a casa dopo aver compiuto con successo un sorvolo lunare che li ha visti coprire la distanza spaziale più lontana di qualsiasi altro essere umano.
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Conosciuta come traiettoria lunare a ritorno libero, questa rotta senza soste verso l'atterraggio sfrutta la gravità della Terra e della Luna, riducendo la necessità di carburante. È un otto celeste che ha messo gli astronauti in rotta verso casa una volta emersi da dietro la Luna lunedì sera.
Il controllo della missione della NASA a Houston ha ripreso i contatti con l'equipaggio dopo aver perso temporaneamente il segnale per circa 40 minuti, mentre la navicella passava dietro il satellite naturale della Terra.
Col fiato sospeso, ma era tutto programmato
La temporanea perdita di comunicazione era prevista in quanto la navicella Artemis II è passata fuori dalla linea di vista diretta della Terra dietro il lato opposto della luna.
"È così bello sentire di nuovo la Terra", ha detto l'astronauta Christina Koch, mentre i membri dell'equipaggio erano di nuovo in grado di parlare con gli esseri umani del loro pianeta natale.
"Sceglieremo sempre la Terra, sceglieremo sempre gli altri".
Dopo aver ripreso i contatti con il controllo della missione, hanno anche osservato un'eclissi solare totale, con la Luna che ha brevemente bloccato il Sole dalla vista dell'equipaggio, rivelando la pallida atmosfera esterna della stella.
"Siamo diventati fantascientifici. Sembra irreale", ha detto il pilota Victor Glover mentre gli astronauti assistevano all'eclissi.
In precedenza, il team di Artemis II ha battuto il record di distanza stabilito dalla missione Apollo 13 del 1970, che si prevedeva avrebbe superato di 6.606 chilometri quando avrebbe raggiunto la distanza massima prevista dal viaggio dalla Terra: 406.778 chilometri.
Il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha chiamato e si è congratulato con gli astronauti di Artemis che girano intorno alla Luna per aver fatto "la storia", dicendo loro che hanno "reso tutta l'America davvero orgogliosa, incredibilmente orgogliosa".
"Siete davvero dei pionieri moderni, tutti voi", ha detto Trump, prima di lanciarsi in un'intervista amichevole.
"Avete avuto molto coraggio nel fare quello che state facendo", ha detto Trump, elogiando il primo flyby lunare della NASA in più di 50 anni.
Osservazioni lunari
Gli atronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen hanno trascorso ore a inviare osservazioni dettagliate della Luna mentre le giravano intorno.
"È incredibile quello che si può vedere a occhio nudo dalla Luna in questo momento. È semplicemente incredibile", ha detto via radio l'astronauta canadese Hansen. Ha sfidato "questa generazione e la prossima a fare in modo che questo record non abbia vita lunga".
Il compito di osservare e documentare la superficie lunare, durato più di sei ore, ha portato la prospettiva umana su caratteristiche della Luna che conosciamo principalmente attraverso le fotografie scattate dai robot.
Victor Glover ha descritto in dettaglio il "terminatore", il confine della Luna tra la notte e il giorno. "Vorrei avere più tempo per stare seduto qui e descrivere quello che vedo", ha detto, prima di creare un ritratto vivido per gli scienziati in ascolto dalla Terra.
"Ma il terminatore in questo momento è semplicemente fantastico. È il più robusto che abbia mai visto dal punto di vista dell'illuminazione".
Kelsey Young, scienziato capo della missione Artemis II, ha risposto con euforia. "Oh, mio Dio, è un quadro incredibile quello che avete appena dipinto", ha detto.
"Questo tipo di osservazioni sono cose che gli esseri umani sono in grado di fare in modo unico, e tu ci hai portato con te".
La collega astronauta Christina Koch ha offerto una rappresentazione colorata dei crateri lunari.
"Quello che sembra davvero è un paralume con minuscoli fori di spillo e la luce che traspare", ha detto. "Sono così luminosi rispetto al resto della Luna".
Prima di iniziare, hanno chiesto il permesso di dare un nome a due crateri luminosi appena scavati. Hanno suggerito Integrity, il nome della loro capsula, e Carroll, la moglie del comandante Wiseman, morta di cancro nel 2020.
Wiseman ha pianto mentre Hansen inoltrava la richiesta al Controllo Missione e tutti e quattro gli astronauti si sono abbracciati in lacrime.
Artemis II è la prima missione lunare della NASA per astronauti dopo l'Apollo 17 del 1972. Questo evento pone le basi per l'Artemis III del prossimo anno, che vedrà un altro equipaggio di Orion esercitarsi nell'aggancio con i lander lunari in orbita intorno alla Terra. L'allunaggio culminante di due astronauti vicino al polo sud della Luna seguirà con Artemis IV nel 2028.