Leggere per piacere non è solo un passatempo gradevole: secondo nuove ricerche può rafforzare la salute del cervello e ridurre il rischio di demenza.
Che si stia leggendo un classico inglese su carta o l'ultimo romanzo romantasy su un e-reader, sembra che, indipendentemente da cosa o da come leggiamo, farlo per piacere possa portare enormi benefici per la salute.
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Una nuova rassegna di studi condotta da ricercatori dell'Università di Cambridge ha rilevato che, in numerose ricerche, la lettura è associata a una migliore attenzione e memoria, a meno problemi di salute mentale e a stili di vita più sani.
"La lettura è un ottimo modo per sostenere la salute del nostro cervello, sviluppare importanti capacità cognitive e migliorare il nostro benessere", ha dichiarato Barbara Sahakian, professoressa a Cambridge e autrice principale della rassegna.
"È qualcosa che dovremmo incoraggiare fin dalla prima infanzia, visto il numero crescente di prove dei suoi benefici, in particolare per i bambini. Ma, in realtà, non è mai troppo tardi per iniziare e può portare vantaggi per tutta la vita, fino alla vecchiaia".
Nonostante le prove sempre più numerose dei benefici della lettura per i giovani, i tassi di lettura tra bambini e studenti in tutta Europa hanno registrato un calo generale.
L'ultimo rapporto PISA 2025 (fonte in inglese), che valuta le conoscenze scolastiche e le competenze in lettura, matematica e scienze degli studenti quindicenni, mostra un calo globale delle performance di lettura. I ricercatori dell'OCSE hanno collegato questo peggioramento a fattori come la riduzione della lettura nel tempo libero e una maggiore distrazione legata al digitale.
Nel Regno Unito, un recente rapporto (fonte in inglese) del National Literacy Trust (NLT) ha rilevato che, tra gli 8 e i 18 anni, il 36% ha dichiarato di amare la lettura nel tempo libero, in calo rispetto al 58,6% del 2016.
"Considerato quanto la lettura per piacere sia benefica in giovane età, dovremmo fare tutto il possibile per avvicinare bambini e ragazzi alla lettura", ha affermato Christelle Langley, coautrice della rassegna.
Ha aggiunto che è importante trovare qualcosa che li interessi davvero leggere, che si tratti di un programma televisivo o di un videogioco, e usare questo come "porta d'ingresso".
"La lettura di fumetti e graphic novel potrebbe anche rappresentare un utile punto di partenza, perché possono sembrare meno intimidatori, forse meno noiosi, dei romanzi".
Benefici per tutte le età
Ma i benefici non si fermano quando i bambini crescono. I ricercatori hanno individuato diversi sondaggi che indicano un'ampia gamma di vantaggi per gli adulti, tra cui riduzione dello stress, maggiore capacità di rilassarsi e un atteggiamento più tollerante verso punti di vista diversi.
La lettura è particolarmente utile per gli adulti più anziani, hanno osservato gli autori. Le attività ricreative che stimolano il cervello sono associate a un declino cognitivo più lento e a un rischio ridotto di demenza in questa fascia di età.
I benefici erano ancora maggiori quando le persone facevano parte di gruppi di lettura o di club del libro.
"Possono aiutare le persone a sentirsi meno isolate e più in contatto con gli altri, e questo ha dimostrato di ridurre il rischio di demenza", ha spiegato Sahakian.
"Questi club possono essere divertenti e utili a qualsiasi età, ma sono perfetti per le persone più anziane che magari non sono molto mobili: forse non possono partecipare a un gruppo di ginnastica o a un gruppo di ciclisti, ma un gruppo di lettura è qualcosa che la maggior parte delle persone può apprezzare".
Potenziale per futuri interventi
Con il continuo aumento dei disturbi di salute mentale in tutto il mondo, i ricercatori concentrano sempre più l'attenzione sui fattori legati allo stile di vita che possono contribuire a questo aumento e su come affrontarli.
La lettura rientra in questa categoria come "fattore protettivo accessibile e a basso costo lungo tutto l'arco della vita", hanno affermato gli autori dello studio.
Hanno sottolineato che i meccanismi cerebrali precisi attraverso cui la lettura produce questi effetti positivi non sono ancora del tutto compresi e che sono necessarie ulteriori ricerche.
Tuttavia, la rassegna indica gli interventi basati sulla lettura come una strategia pratica per sostenere la salute del cervello, lo sviluppo cognitivo e il benessere.
"Le politiche che promuovono abitudini di lettura precoce, attraverso scuole, biblioteche, club del libro e iniziative comunitarie, hanno il potenziale per contribuire ad attenuare alcuni degli effetti negativi della povertà sullo sviluppo del cervello e sui percorsi di apprendimento, offrendo benefici accademici e di sviluppo a lungo termine", hanno scritto.