Gli allevamenti intensivi di polli favoriscono la diffusione di batteri che causano gastroenteriti, mentre la popolazione mondiale di polli è salita a circa 31 miliardi di capi, secondo una nuova ricerca.
L'allevamento industriale di pollame ha provocato un aumento di oltre 100 volte nella diffusione del Campylobacter, la causa batterica più comune di gastroenteriti nel mondo, secondo un nuovo studio (fonte in inglese) dell'Università di Oxford.
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Gli allevamenti intensivi di pollame hanno trasformato le popolazioni di uccelli a livello mondiale, concentrando miliardi di polli in sistemi industriali ad alta densità che modificano profondamente lo spazio ecologico. Lo hanno spiegato i ricercatori dell'Ineos Oxford Institute for Antimicrobial Research, dopo aver analizzato circa 2.800 genomi batterici prelevati da polli e uccelli selvatici in 30 Paesi tra il 1979 e il 2024.
Gli uccelli sono importanti serbatoi di agenti patogeni e questi cambiamenti possono avere conseguenze rilevanti sulla diffusione delle malattie infettive che passano dagli animali all'uomo.
Il numero di polli è aumentato di sette volte dagli anni Sessanta, arrivando oggi a circa 31 miliardi di capi, hanno spiegato gli autori, aumentando il rischio di spillover ambientale, cioè del passaggio di diverse malattie nella catena alimentare umana.
"L'allevamento industriale ha creato uno dei più grandi habitat animali del pianeta. I nostri risultati forniscono nuove prove che i cambiamenti ambientali provocati dall'uomo possono aumentare la diffusione delle malattie infettive", ha dichiarato Sam Sheppard, autore senior dello studio.
Ha aggiunto che, con la crescita delle popolazioni di polli, i batteri che in passato erano per lo più confinati negli uccelli selvatici hanno avuto molte più opportunità di entrare negli allevamenti avicoli, diffondersi e stabilizzarsi.
"Comprendere queste conseguenze evolutive è essenziale se vogliamo ridurre i futuri rischi legati alle malattie zoonotiche e alla resistenza ai farmaci antimicrobici".
Il Campylobacter è una delle quattro principali cause globali di malattie diarroiche, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Le infezioni sono in genere lievi, ma possono risultare fatali per i bambini molto piccoli, gli anziani e le persone immunodepresse.
I sintomi più comuni delle infezioni da Campylobacter includono diarrea, dolori addominali, febbre, mal di testa, nausea e vomito; in genere durano tra i tre e i sei giorni.
Il pollame è il principale serbatoio d'infezione per l'uomo: si stima che dal 60% all'80% dei casi siano riconducibili a ceppi originari dei polli, precisa lo studio.
"Man mano che i ceppi di Campylobacter si adattano alla vita nel pollame, possono acquisire caratteristiche che li aiutano a sopravvivere in ambienti ostili, comprese caratteristiche legate alla resistenza agli antimicrobici", ha spiegato Oakem Kyne, primo autore dello studio all'Università di Oxford.
La resistenza agli antimicrobici è una preoccupazione crescente per la sanità pubblica, perché mette a rischio l'efficacia delle terapie attuali.
"Comprendere in che modo le pratiche di allevamento influenzano l'evoluzione batterica è un passo importante per ridurre il peso delle malattie trasmesse dagli alimenti", ha aggiunto Kyne.