Un film d’animazione a basso budget e dall’aria raffazzonata è diventato il successo al botteghino più inatteso dell’estate in Cina. Ecco come "Niu Lai" ha trasformato le prese in giro online in incassi milionari e in un fenomeno virale.
Ci sono film che rientrano nella categoria "talmente brutti da essere belli"... E poi ci sono quelli "orrendi", "inquietanti", "terribili" e da "disastro annunciato".
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Sono alcuni dei termini usati per descrivere Niu Lai ("Here Comes The Cow"), nuovo film d'animazione cinese diretto da Xin Yumeng e prodotto dalla Dalian Jingyuan Culture Film and Television Media, in passato una società di progettazione e arredamento d'interni.
Il film è stato ridicolizzato per l'animazione approssimativa e gli effetti di bassa qualità, e c'è chi ha perfino chiesto ai cinema di smettere di proiettarlo.
Eppure, con un colpo di scena inatteso, il film è diventato all'improvviso un caso.
Niu Lai ha esordito nelle sale con incassi deludenti e recensioni al vetriolo. Nel mirino, soprattutto, l'animazione legnosa, il doppiaggio mediocre e una trama astratta su un vitellino neonato che cresce e fa i conti con amore e sacrificio. Ma il passaparola, alimentato dalle prese in giro, l'ha presto trasformato in una sensazione virale sui social cinesi.
Dopo aver incassato solo circa 10.000 yuan (circa 1.281 euro) al botteghino nei primi dieci giorni dall'uscita il 5 agosto, con alcune giornate ferme a appena 200 yuan (25 euro), secondo la piattaforma di monitoraggio Maoyan, gli incassi di Niu Lai sono saliti a 8,2 milioni di yuan (oltre 1 milione di euro) lunedì. Il totale ha raggiunto 17,1 milioni di yuan (2,1 milioni di euro).
Di conseguenza, il film sta persino facendo concorrenza a Christopher Nolan e al suo The Odyssey ed è ora tra i dieci film d'animazione con i maggiori incassi in Cina nel 2026.
Come si spiega tutto questo?
Nonostante il fiume di critiche e meme, alcuni spettatori hanno apprezzato l'animazione rudimentale e hanno iniziato a consigliare il film, ora come scherzo, ora come vero e proprio antidoto alla roba scadente generata dall'IA che sta conquistando gli algoritmi dei social media. L'estetica artigianale sembra infatti aver colpito il pubblico, che presenta Niu Lai come un benvenuto rimedio alle animazioni di studio troppo levigate.
Fin dove arrivi l'ironia e dove invece inizi l'apprezzamento sincero è ancora tutto da discutere...
In ogni caso, moltissimi fan hanno iniziato a condividere clip di Niu Lai, lodando l'energia da film a bassissimo budget e facendo i complimenti a Xin Yumeng e Sun Lifang, che sarebbero una coppia madre e figlio: in cinque anni hanno realizzato Niu Lai occupandosi della sceneggiatura, delle voci e dei principali ruoli tecnici.
Altri hanno spiegato di volerlo vedere solo per scoprire "quanto possa essere davvero brutto" e hanno scherzato sul fatto che Nolan dev'essere basito nel vedere che Niu Lai sta diventando l'insospettabile rivale di The Odyssey, uscito in Cina il 14 agosto.
Il successo è tale che le sale hanno aggiunto nuove proiezioni per rispondere alla domanda crescente, a dimostrazione che basta un po' di clamore sui social per trasformare un film in un vero e proprio successo al botteghino.
Come prevedibile, non tutti sono entusiasti dell'imprevisto exploit al botteghino, e sostengono che la popolarità di Niu Lai stia andando a scapito di produzioni più riuscite.
Per esempio, il quotidiano statale Beijing News ha avvertito che i cinema rischiano di "perdere la fiducia" degli spettatori se "continuano ad abbassare il livello" con ulteriori proiezioni di Niu Lai.
La testata ha esortato le sale a "fare da guardiani per il pubblico e rifiutare chiaramente i film che sono evidentemente sotto gli standard, invece di lasciare che opere come Niu Lai dilaghino".
Guastafeste. Che il pubblico rida del film o insieme al film, Niu Lai è riuscito a trasformare le prese in giro in un successo da sala, oltre che in uno dei maggiori ritorni sull'investimento per un film cinese. Tocca a te, Odysseus.