Parlando a Euronews a Cannes, dopo essere stato selezionato per l’European CMO of the Year Award, Fabio Bin ha spiegato come abbia trasformato una frustrazione personale in un brand di social travel in rapida crescita.
Fare nuove amicizie da adulti non è sempre facile. Tra agende fitte, lavoro da remoto, cerchie sociali che si restringono e vite sempre più vissute online, per molti è diventato più difficile che mai creare legami nuovi e autentici.
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Il fenomeno è diventato tanto rilevante che nel 2023 l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato la solitudine un problema di salute pubblica globale, stimando che ne sia colpita una persona su sei nel mondo.
Per Fabio Bin, cofondatore e CMO di WeRoad, questa sfida si è trasformata in un'opportunità. Quello che era nato come una soluzione al semplice problema di trovare qualcuno con cui viaggiare è diventato uno dei marchi di social travel più conosciuti d'Europa.
Euronews Culture ha parlato con Bin durante il Cannes Lions International Festival of Creativity, dove era tra i finalisti per il premio inaugurale European CMO of the Year Award (premio per il direttore marketing europeo dell'anno).
Nell'intervista Bin racconta come è nata e cresciuta una community di viaggio pensata per mettere in contatto viaggiatori soli travellers, spiega perché è importante uscire dalle proprie bolle sociali e come WeRoad continui a evolversi.
Euronews Culture: Ci racconta che cos'è WeRoad, per chi magari lo conosce solo online o dai social media? Come definirebbe quello che fate?
Fabio Bin: Organizziamo viaggi per piccoli gruppi di persone che, prima della partenza, non si conoscono tra loro.
L'idea è creare un contesto in cui le persone possano socializzare mentre viaggiano. Scegli una destinazione, può essere l'Indonesia, il Perù, l'Islanda, ovunque, parti e ti ritrovi con circa 15-50 sconosciuti della tua stessa fascia d'età.
L'idea è che tu possa viaggiare, vivere la destinazione come una persona del posto e allo stesso tempo fare amicizia con persone del tuo Paese.
Ci può raccontare qualcosa di più sull'esperienza che volete offrire e su come è nata l'azienda?
In realtà, l'idea è nata da un'esigenza personale. Io e il mio socio eravamo sulla trentina, io ero vicino ai 40 anni, e stava diventando difficile trovare persone con cui viaggiare.
Le vite delle persone sono diverse e nel mondo di oggi tutto è più complicato. Il lavoro, le ferie o anche solo le preferenze sulle destinazioni non sempre coincidono con quelle degli amici. Per esempio, io potrei voler fare trekking, mentre un amico preferisce tutt'altro.
È molto difficile conciliare tutte queste esigenze con gli amici.
E oltre a questo penso che l'ultima istituzione sociale in cui si fanno davvero amicizie sia l'università. Dopo, nella vita moderna, diventa molto difficile costruire nuove amicizie autentiche. Sul lavoro, per esempio, c'è chi non vuole socializzare con i colleghi. Così diventa complicato instaurare relazioni vere e autentiche con persone nuove.
Per questo ci siamo detti: ci serve qualcuno con cui viaggiare. Ma all'inizio non avevamo capito che il vero bisogno era la connessione. A noi interessava viaggiare e trovare compagni di viaggio, ma poi ci siamo resi conto che il vero motivo per cui le persone partono con noi è fare nuove amicizie.
Perché quando passi dieci giorni con 15-50 sconosciuti succede qualcosa. All'inizio può essere un po' imbarazzante, ti chiedi: «Ma chi sono queste persone?», ma dopo un paio di giorni è come se le conoscessi da sempre. Questi rapporti restano. Le persone tornano a viaggiare con noi, a volte con le stesse che hanno incontrato, altre volte semplicemente per conoscerne di nuove. Allargano la propria cerchia di amici.
È interessante questa idea di autenticità. Pensa che le persone vogliano allontanarsi dagli schermi e dalla vita digitale per cercare qualcosa di più umano?
Assolutamente sì. Credo che le persone ne siano quasi affamate. Abbiamo anche attraversato la pandemia di Covid, c'è stato un boom delle app di dating. La gente si è abituata a stare sempre sul telefono.
Ma ora si parla molto di «dating fatigue», la stanchezza da appuntamenti online: le persone rimangono incollate agli schermi e, quando finalmente fanno match con qualcuno, non hanno l'energia per vedersi dal vivo e alla fine non si presentano. È un problema.
Quello che cerchiamo di fare è togliere quello strato di tecnologia. Per noi la tecnologia è solo uno strumento. Non devi fare match con qualcuno: scegli semplicemente un viaggio. Questo è molto importante. A volte ci chiedono perché non usiamo algoritmi di abbinamento, ma io penso che l'aspetto più potente di WeRoad sia la serendipità.
Anche se le persone viaggiano per fasce d'età, 25-35 e 35-49 anni, e quindi condividono la stessa generazione, quello che conta è che, una volta fissato questo, tutto il resto diventa casuale. È la destinazione a creare l'abbinamento per te, ed è l'unico modo per entrare in contatto con persone al di fuori della tua solita bolla.
La lingua potrebbe essere un ostacolo: come lo gestite?
È stata una scelta strategica che abbiamo fatto fin dall'inizio. Organizziamo viaggi nelle lingue locali per i viaggiatori europei. Quindi i francesi viaggiano con francesi, gli spagnoli con spagnoli, i tedeschi con tedeschi e così via. Abbiamo anche il mercato anglofono.
Siamo partiti nel Regno Unito, ma ora copriamo il resto d'Europa e ci stiamo espandendo negli Stati Uniti.
Le persone possono scegliere un tour nella propria lingua, così si sentono più a loro agio nel creare relazioni. Alcuni scelgono addirittura di viaggiare in un'altra lingua se vogliono vivere una cultura diversa.
Ma in generale l'inglese è la lingua comune, quindi abbiamo anche viaggi con partecipanti da tutto il mondo.
La sostenibilità è una grande preoccupazione quando si parla di viaggi. Avete preso in considerazione alternative come i treni o mezzi di trasporto a minore impatto?
Sì, certamente. Dipende dalla destinazione e dall'itinerario. Per esempio, in quelli che chiamiamo self-driving tour, spesso in Paesi latinoamericani o nordici, gruppi di circa 15 persone noleggiano le auto e guidano da soli.
In Islanda, per esempio, noleggiamo le auto e viaggiamo in gruppo. In Vietnam ci si sposta nel Paese con i treni notturni. In Giappone ci affidiamo ai mezzi pubblici, perché i treni veloci rendono facile spostarsi tra le città.
Quindi dipende davvero dalla destinazione.
Come immagina l'evoluzione di WeRoad nei prossimi cinque anni?
Ci siamo resi conto abbastanza presto che il vero bisogno non era solo viaggiare, ma connettersi. Così ci siamo già allargati a quella che oggi viene chiamata real-life interaction, l'interazione nella vita reale. Organizziamo eventi su base quotidiana in circa 40 città in tutta Europa.
Si tratta di centinaia di appuntamenti organizzati dai nostri coordinatori di viaggio o dai clienti, che chiamiamo «WeRoaders». Possono essere lezioni di yoga al parco, gruppi di running, serate al cinema seguite da un drink o dibattiti sui film. Questi incontri servono a far socializzare le persone nelle città, non solo in viaggio.
La nostra visione è sempre stata quella di mettere in contatto persone, culture e storie. Non riguarda solo il viaggio, ma la connessione. Nei prossimi cinque anni vedo un'espansione oltre l'Europa. Siamo partiti nove anni fa e oggi siamo l'unico marchio che fa questo in Europa. Ci stiamo espandendo negli Stati Uniti e, potenzialmente, anche oltre.
Vogliamo anche andare oltre i viaggi, verso altre attività sociali ed esperienze che aiutino le persone a connettersi e a uscire dalle proprie bolle.
Un'ultima domanda: c'è la possibilità di ampliare la fascia d'età, ad esempio includendo le persone sui 50 anni?
È una domanda che ci fanno spesso. In questo momento ne stiamo discutendo internamente. Per ora abbiamo definito delle fasce d'età, ma c'è una forte domanda da parte delle persone sui 50 anni.
Probabilmente faremo qualcosa per quella fascia, ma con un marchio diverso. Ci stiamo lavorando, quindi restate sintonizzati: succederà, prima o poi.