Dalla Royal Court al National Theatre, Gill ha diretto quasi cento spettacoli e firmato alcune delle più celebrate opere teatrali moderne britanniche.
Il drammaturgo gallese Peter Gill, autore di drammi intimi e di produzioni innovative che hanno contribuito a definire il teatro britannico, è morto lunedì all'età di 86 anni.
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Nato a Cardiff nel 1939, Gill è diventato uno dei registi teatrali più apprezzati del Paese, oltre che autore di diverse opere molto celebrate, tra cui "The York Realist" e "Small Change".
Gill iniziò la sua carriera come attore al Royal Court di Londra nel 1958, a 18 anni. In seguito recitò con la Royal Shakespeare Company, interpretando Silvius nella celebre messa in scena di "As You Like It" diretta da Michael Elliott.
Mettendo in dubbio il proprio futuro di attore e incoraggiato dal direttore artistico del Royal Court, George Devine, si è dedicato alla regia.
Nel 1965 diresse "A Collier’s Friday Night" di D. H. Lawrence. Quello spettacolo diede il via alla carriera di Gill come regista e segnò l’inizio di un legame durato tutta la vita con l’opera di Lawrence.
Riprendendo testi come "The Daughter-in-Law" e "The Widowing of Mrs Holroyd", Gill contribuì a far conoscere a generazioni di spettatori alcune opere teatrali del romanziere rimaste a lungo in ombra.
Nel corso della sua carriera, Gill arrivò a dirigere circa 100 spettacoli.
La sua influenza andò ben oltre la sala prove. Nel 1976 Gill divenne il primo direttore artistico dei Riverside Studios, nella zona ovest di Londra, dove mise in scena proprie produzioni, ospitò compagnie teatrali internazionali e istituì laboratori per la formazione degli attori.
Dopo essere entrato al National Theatre come direttore associato nel 1980, Gill fondò il National Theatre Studio nel 1984, uno spazio che offriva agli artisti la libertà di sperimentare e sviluppare nuovi spettacoli lontano dalle pressioni del palcoscenico.
Gill era altrettanto stimato come drammaturgo. Ispirandosi alla sua infanzia cattolica in una famiglia della classe operaia a Cardiff, nelle sue opere ha esplorato i temi della famiglia, della classe sociale e della sessualità, trovando spesso il dramma nelle vite di tutti i giorni.
Tra i suoi testi più famosi figurano "The Sleepers Den", "Small Change" e "Kick for Touch", ma "The York Realist" – l’acclamato dramma del 2002 sulla relazione tra un agricoltore dello Yorkshire e un regista teatrale londinese – resta il più celebre.
Nel 1980 gli fu conferita l’onorificenza di OBE per i servizi resi al teatro. In seguito ha ripercorso la sua carriera in "Apprenticeship", il memoir pubblicato nel 2008.
Nel ricordarlo, la sua agente Mel Kenyon ha detto che il suo lavoro possedeva "una rara delicatezza emotiva" ed era "osservato in modo splendido e finemente calibrato".
Kenyon lo ha descritto come "un uomo mite, dotato di un’intelligenza feroce", aggiungendo: "Ogni volta che parlavamo, ne uscivo una persona più saggia. Mi ha insegnato tantissimo semplicemente essendo se stesso. Era un uomo fuori dal comune, un uomo gentile, generoso e curioso. Mi mancherà moltissimo".
Il regista teatrale Michael Grandage ha definito il suo contributo al teatro britannico "dirompente, seppure discreto".
"Le generazioni future che scopriranno il lavoro di Peter si imbatteranno in alcuni tra i migliori testi scritti negli ultimi 70 anni, con, senza alcun dubbio, alcune delle prose più belle della lingua inglese", ha detto.
Gill lascia i suoi nipoti.