La struttura era composta da due pali di legno, allineati con l’alba estiva e il tramonto invernale: un indizio che i Britanni seguivano il Sole prima della costruzione di Stonehenge.
Gli archeologi hanno scoperto una struttura nei pressi del celebre cerchio di pietre preistorico di Stonehenge (fonte in inglese), nell'Inghilterra meridionale, che potrebbe aver funzionato come un “prototipo” del monumento neolitico vecchio di 5.000 anni.
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Un team della società britannica Wessex Archaeology ha spiegato che la struttura sarebbe stata composta da due pali di legno distanti 120 metri (394 piedi) tra loro e allineati in modo da indicare direttamente il sole che sorge al solstizio d'estate e quello che tramonta al solstizio d'inverno.
In base alla profondità delle buche dei pali, i ricercatori stimano che i pali di legno fossero alti tra i tre e i quattro metri.
Il team era guidato dall'archeologo Phil Harding, molto conosciuto nel Regno Unito per i suoi molti anni di scavi nella serie televisiva di Channel 4 “Time Team”.
Harding ha dichiarato che il sito probabilmente era un punto centrale per grandi raduni religiosi e che precede Stonehenge di circa 500 anni.
Tra i reperti figurano ceramiche, ossa di animali e strumenti, tra cui un raro coltello in selce a forma di disco che, secondo i ricercatori, potrebbe avere avuto un significato simbolico legato al Sole.
“Occasioni come questa probabilmente capitano una sola volta in una carriera, in una vita”, ha detto Harding. “Probabilmente sono verso la fine della mia carriera, ma per fortuna sono rimasto nell'archeologia abbastanza a lungo da poter prendere parte a questa scoperta, perché è sicuramente il momento più importante della mia carriera”.
I risultati sono stati resi noti in vista del solstizio d'estate, che quest'anno cade di domenica, quando ogni anno migliaia di persone si recano a Stonehenge per celebrare il giorno più lungo dell'anno nell'emisfero nord.
Costruito per fasi a partire da circa il 3000 a.C. sulla pianura aperta di Salisbury, Stonehenge è uno dei siti più visitati della Gran Bretagna ed è patrimonio mondiale dell'UNESCO.
La sua funzione esatta è ancora oggetto di dibattito: le teorie vanno dal tempio solare al santuario di guarigione fino a uno strumento di calcolo astronomico, anche se l'allineamento con i solstizi è l'interpretazione più condivisa.
Lo scavo originario a Bulford è stato effettuato tra il 2015 e il 2017, seguito da anni di analisi prima che i risultati potessero essere pubblicati.
Lo scavo è stato realizzato nell'ambito di un'ampia indagine archeologica legata al programma del Ministero della Difesa per ricollocare le truppe di ritorno dalla Germania, dove l'esercito britannico ha mantenuto per decenni una forte presenza. Bulford è sede di una caserma militare.
Domenica a Stonehenge sono attese grandi folle per celebrare il solstizio d'estate.