Il ruolo di Winston Churchill nella storia è assicurato dalla sua leadership in guerra, ma è meno noto il suo intenso amore per la pittura. Ora una nuova mostra alla Wallace Collection di Londra racconta la sua vita d’artista.
Per molte persone Winston Churchill è ricordato soprattutto per i suoi appassionati discorsi di guerra e per i grossi sigari che fumava, ma il più celebre primo ministro britannico amava anche dipingere.
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Questo lato meno noto della sua personalità è al centro di una nuova mostra alla Wallace Collection di Londra, che punta a esplorarne la creatività.
Gli organizzatori la definiscono la più importante esposizione dei dipinti di Churchill da oltre 60 anni. Riunisce più di 50 tele, molte delle quali raramente esposte al pubblico.
Churchill si avvicinò per la prima volta alla pittura durante la Prima guerra mondiale, dopo essersi dimesso dal governo nel 1915 in seguito al disastroso attacco navale dei Dardanelli.
Come Primo Lord dell'Ammiragliato ebbe anche un ruolo centrale nella pianificazione dello sbarco a Gallipoli che, come ai Dardanelli, provocò pesanti perdite.
Fu un «periodo molto difficile della sua vita» in cui «si ritrova all'improvviso con tutto questo tempo libero indesiderato», ha raccontato all'agenzia francese AFP Lucy Davis, co-curatrice della mostra.
«E scoprì la pittura come un modo per liberarsi dallo stress e dall'angoscia che quella situazione gli aveva causato».
La mostra presenta le opere di Churchill in ordine cronologico, partendo dalle opere realizzate con i consigli del celebre artista John Lavery. Sono seguite da tele dipinte negli anni Venti a Chartwell, la residenza di campagna dove Churchill viveva con la famiglia.
Ispirato dal Sud
In gran parte autodidatta, Churchill si appassionò presto al paesaggio e trasse ispirazione dalle vacanze nel sud della Francia e in Marocco per realizzare tele dai colori vivaci, dominate dai blu e dall'ocra.
Churchill «considerava la pittura uno stimolo a viaggiare» e «amava profondamente la luce, il calore e l'atmosfera di quei luoghi, che riesce a rendere in modo straordinario», ha spiegato Davis.
Un'intera sala è dedicata alle tele ispirate ai viaggi in Marocco, tra cui «The Tower of the Koutoubia Mosque», l'unico quadro dipinto da Churchill durante la Seconda guerra mondiale. Donato al presidente statunitense Franklin D. Roosevelt, il dipinto è appartenuto di recente alla star di Hollywood Angelina Jolie, prima di essere venduto all'asta nel 2021.
Come uomo di Stato, Churchill è passato alla storia per la sua leadership in tempo di guerra, ma come artista mostrava scarso interesse a rappresentare gli eventi contemporanei, sostiene Davis.
«Era un leader in tempo di guerra. Era noto per questi discorsi bellici molto appassionati. Ma in questi dipinti si coglie davvero la sua gioia di vivere, il suo lato arguto, il suo lato giocoso».
Un quadro in mostra fa eccezione: «The Beach At Walmer», dipinto nel 1938, quando cresceva il timore di una guerra imminente. Ritrae bagnanti che camminano nell'acqua su una spiaggia sabbiosa della costa meridionale inglese, mentre in primo piano un cannone nero punta verso il mare, suggerendo una minaccia incombente.
La mostra si chiude con il dopoguerra, quando Churchill, sconfitto alle elezioni politiche, tornò a dipingere e continuò fino alla morte, nel 1965. Alcune sue opere furono esposte anche alla Royal Academy.
«Winston Churchill: The Painter» (fonte in inglese) è in programma alla Wallace Collection di Londra fino al 29 novembre 2026.