2700 anni fa, Ninive era la capitale dell'impero assiro. I ricercatori dell'Università di Heildelberg hanno fatto una scoperta spettacolare nel palazzo del re Assurbanipal. Durante gli scavi si sono imbattuti nelle prime raffigurazioni di grande formato di due importanti divinità assire
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Gli archeologi tedeschi hanno fatto una scoperta spettacolare in Iraq. Durante gli scavi nell'antica metropoli di Ninive, un team dell'Università di Heidelberg si è imbattuto in ampie parti di un rilievo monumentale. Mostra il re Assurbanipal (668-627 a.C.), l'ultimo sovrano dell'Impero assiro, accompagnato da due importanti divinità e da altre figure.
Il rilievo è stato rinvenuto nella sala del trono del Palazzo del Nord. È stato scolpito su una massiccia lastra di pietra che misura 5,5 metri di lunghezza e tre metri di altezza e pesa circa dodici tonnellate.
Il ritrovamento è straordinario per gli scienziati non solo per le sue dimensioni, ma anche per ciò che il rilievo mostra: "Tra le numerose rappresentazioni in rilievo dei palazzi assiri a noi note, non c'è nessuna raffigurazione delle grandi divinità", sottolinea il Prof. Dr. Aaron Schmitt dell'Istituto di Preistoria e Storia Antica e Archeologia del Vicino Oriente. Schmitt è responsabile degli scavi nel Palazzo del Nord.
Il re Assurbanipal è al centro del rilievo ora scoperto. È affiancato da due alte divinità: il dio Assur e la dea della città di Ninive, Ištar. Seguono un genio pesce, che dona la salvezza e la vita agli dèi e al sovrano, e una figura di supporto con le braccia alzate, presumibilmente un uomo scorpione.
"Queste figure suggeriscono che in origine un gigantesco disco solare alato era collocato sopra il rilievo", spiega Schmitt. Sulla base dei dati raccolti sul posto, gli scienziati analizzeranno i reperti nei prossimi mesi e pubblicheranno i risultati su una rivista scientifica.
Secondo Schmitt, il rilievo si trovava originariamente in una nicchia a muro di fronte all'ingresso principale della sala del trono, cioè nel luogo più importante del palazzo. I ricercatori di Heidelberg hanno scoperto i frammenti del rilievo in una fossa riempita di terra. È stato probabilmente creato in epoca ellenistica, nel terzo o secondo secolo a.C..
"Il fatto che i frammenti fossero sepolti è certamente una delle ragioni per cui gli archeologi britannici non li hanno trovati più di cento anni fa", ipotizza Schmitt.
Alla fine del XIX secolo, i ricercatori britannici avevano già esaminato per la prima volta il palazzo settentrionale dell'antica Ninive, scoprendo grandi rilievi, oggi esposti al British Museum di Londra.
Non è chiaro perché il rilievo sia stato sepolto. Schmitt sottolinea che mancano informazioni sull'insediamento ellenistico a Ninive: "Non sappiamo se avessero un atteggiamento negativo nei confronti del re assiro e degli dei assiri", ha dichiarato al portale scientifico "Live Science". "Spero che i nostri futuri scavi ci daranno un quadro più chiaro".
L'antica Ninive è considerata una delle città più importanti della Mesopotamia settentrionale e si sviluppò come capitale dell'impero assiro alla fine dell'VIII secolo a.C. sotto il re Sanherib (705-680 a.C.). Si trovava sulla riva sinistra del Tigri, alla foce di un piccolo affluente all'interno della moderna città di Mosul.
Aaron Schmitt e il suo team stanno conducendo ricerche sulla collina di Kuyunjik, nell'area centrale del palazzo settentrionale costruito dal re Assurbanipal, dal 2022. Gli scavi fanno parte del Progetto Heidelberg Nineveh, avviato nel 2018 sotto la direzione del Prof. Stefan Maul del Dipartimento di Lingue e Culture del Vicino Oriente dell'Università di Heidelberg.
In consultazione con lo State Board of Antiquities of Iraq (SBAH), il piano prevede di riportare il rilievo nella sua sede originale nel medio termine e di renderlo accessibile al pubblico.