Chevron dovrebbe annunciare mercoledì l'espansione delle sue attività in Venezuela, ore dopo che il parlamento ha approvato la cessione agli Stati Uniti del controllo su un quinto delle riserve di petrolio, mentre il ministro dell'Energia USA Chris Wright arriva per firmare l'accordo.
La seconda maggiore compagnia petrolifera statunitense si prepara a rafforzare la propria presenza in un Paese che la maggior parte dei concorrenti ha abbandonato vent'anni fa.
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Un funzionario statunitense, che ha chiesto di restare anonimo, ha informato i giornalisti e ha riferito che i dirigenti di Chevron compariranno accanto al segretario all'Energia degli Stati Uniti Chris Wright in Venezuela per annunciare nuovi investimenti. Sarebbe la prima iniziativa aziendale dopo l'accordo appena approvato dall'Assemblea nazionale venezuelana.
Wright è atterrato a Caracas nella tarda serata di martedì, dopo il voto venezuelano. La firma è prevista per mercoledì.
Chevron è l'unico grande produttore americano ad essere rimasto in Venezuela da quando Hugo Chávez ha completato la nazionalizzazione del settore nel 2007, una decisione che ha spinto Exxon e ConocoPhillips a lasciare il Paese.
Un voto e uno scontro sulle clausole in piccolo
In un'intervista in spagnolo pubblicata online martedì, il segretario di Stato americano Marco Rubio ha descritto l'intesa con parole molto dirette.
"Essenzialmente, ora si tratta di un accordo con il governo degli Stati Uniti, che coinvolge in particolare il Dipartimento della Difesa, il quale dispone di un conto speciale che gli consente di entrare in possesso di una certa percentuale di questi asset", ha spiegato Rubio, aggiungendo che il sostegno americano aiuterà l'azienda ad attirare i capitali privati necessari per sviluppare i giacimenti.
La "stragrande maggioranza" dei 17 giacimenti era in mani cinesi e russe, ha sottolineato Rubio, mentre la Casa Bianca ha presentato l'accordo anche come una riaffermazione della Dottrina Monroe.
Quei giacimenti sono accompagnati da diritti di 100 anni per North American Blue Energy Partners e contengono 65 miliardi di barili. Sarà creata una nuova società in cui l'Ufficio per il Capitale Strategico del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti deterrà una quota del 35%, mentre il Dipartimento di Stato potrà acquistare il 20% della produzione al costo di estrazione.
I cittadini statunitensi dovranno costituire la maggioranza del consiglio di amministrazione e Washington avrà potere di veto sulle nomine.
I parlamentari venezuelani hanno approvato l'accordo per alzata di mano, anche se alcuni esponenti dell'opposizione si sono astenuti, sostenendo di non averne visto i termini.
"Dobbiamo e abbiamo l'obbligo di sapere cosa è scritto nelle clausole in piccolo", ha dichiarato il deputato d'opposizione Luis Emilio Rondón.
"Chi beneficia di questo petrolio se resta sottoterra?", ha ribattuto il presidente dell'Assemblea nazionale, Jorge Rodríguez.
NABEP è di proprietà di Alejandro Betancourt, che è stato oggetto di indagini per presunto riciclaggio di denaro in Spagna e Svizzera senza che siano stati presentati capi d'accusa, ed è stato accusato di essere coinvolto in uno schema di corruzione all'interno del gruppo statale PDVSA.
Un funzionario statunitense, che ha chiesto l'anonimato, lo ha definito un "operatore collaudato", pur riconoscendo che la geopolitica impone talvolta di avere a che fare con figure non proprio impeccabili.
"Non sto proponendo nessuno per la santità", ha aggiunto il funzionario. "Quello che vi dico è che questa è una persona che in passato è stata utile al governo degli Stati Uniti".
Ciò che l'accordo non ha risolto
Gli analisti restano scettici sulla possibilità di rilanciare rapidamente la produzione, con stime che vanno da uno a dieci anni prima che nuovi barili arrivino sul mercato. Washington non investirà direttamente denaro nell'iniziativa, precisano i funzionari, sostenendo che il solo appoggio politico basterà ad attirare i capitali necessari.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha lasciato intendere lunedì che altre aziende seguiranno l'esempio di Chevron.
"Abbiamo Exxon che entra, abbiamo Chevron che entra. Le nostre grandi compagnie petrolifere stanno entrando", ha dichiarato Trump.
La posizione di Exxon, tuttavia, sembra invariata: un portavoce ha affermato martedì che "non è cambiato nulla", dopo che l'amministratore delegato Darren Woods aveva definito il Venezuela "un Paese in cui non si può investire" all'inizio dell'anno.
Per l'amministrazione statunitense l'urgenza è interna.
Martedì il presidente Donald Trump ha incontrato i dirigenti delle compagnie petrolifere alla Casa Bianca, mentre i prezzi della benzina salivano a causa dei nuovi attacchi statunitensi contro obiettivi iraniani vicino allo stretto di Hormuz. In seguito ha scritto che "stiamo sprigionando la dominanza energetica americana!".
Prima delle elezioni di metà mandato di novembre, rendere il carburante più economico è una priorità. In quell'occasione i repubblicani potrebbero perdere il controllo sia della Camera sia del Senato.