Francofonia, terre rare, difesa: la visita del presidente francese all'incontro dei Paesi francofoni affronta temi cruciali, mentre l'ombra del conflitto nell'est della Repubblica Democratica del Congo incombe sul vertice
Emmanuel Macron punta a rafforzare la presenza francese nel Sud-est asiatico con una visita di tre giorni in Cambogia e Malesia. Il presidente francese arriva sabato a Phnom Penh, dove parteciperà al vertice dell'Organizzazione internazionale della Francofonia (OIF), prima di proseguire lunedì per la Malesia, con l'obiettivo di consolidare i rapporti bilaterali e approfondire la cooperazione strategica, anche nei settori della difesa e delle terre rare.
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La tappa cambogiana ha un significato particolare: dalla visita di Charles de Gaulle nel 1966 e da quella di François Mitterrand nel 1993, nessun presidente francese si era recato in visita ufficiale nel Paese.
A Phnom Penh, Macron prenderà parte domenica e lunedì al vertice dell'OIF, che riunisce 90 Stati e governi, tra cui 53 membri a pieno titolo, cinque associati e 32 osservatori. L'organizzazione promuove la lingua francese e la cooperazione politica, culturale ed economica tra i Paesi francofoni.
La Cambogia assumerà la presidenza del vertice, raccogliendo il testimone dalla Francia, che aveva ospitato l'appuntamento nel 2024. Il programma di Macron prevede anche incontri bilaterali e una visita al sito archeologico di Angkor, patrimonio mondiale dell'Unesco, vicino a Siem Reap. Insieme al re Norodom Sihamoni, il presidente francese celebrerà la conclusione dei lavori di restauro del tempio di Mebon Ouest, sostenuti dalla Francia.
La successione alla guida della Francofonia divide i Paesi membri
Il principale nodo diplomatico del vertice riguarda il rinnovo dei vertici dell'OIF. Lunedì i partecipanti dovranno decidere chi guiderà l'organizzazione per i prossimi quattro anni, in una scelta che rischia di acuire le tensioni tra alcuni Paesi membri.
Tra le candidate alla carica di segretario generale figurano la ruandese Louise Mushikiwabo, che punta a ottenere un terzo mandato, e la congolese Juliana Lumumba, 71 anni, figlia di Patrice Lumumba, eroe dell'indipendenza della Repubblica Democratica del Congo, assassinato nel 1961.
La candidatura di Mushikiwabo è particolarmente controversa a causa delle tensioni tra Kigali e Kinshasa. La Repubblica Democratica del Congo, gli Stati Uniti e alcuni esperti delle Nazioni Unite accusano il Rwanda di sostenere il gruppo armato M23, attivo nell'est del Congo, una regione ricca di risorse minerarie e teatro di una lunga instabilità. Il governo ruandese respinge sistematicamente le accuse.
Kinshasa ha minacciato di ritirarsi dall'OIF nel caso in cui Mushikiwabo venisse riconfermata. Una prospettiva particolarmente delicata per l'organizzazione: con oltre 110 milioni di abitanti, la Repubblica Democratica del Congo è il Paese più popoloso al mondo in cui il francese è lingua ufficiale, con una popolazione superiore di oltre 40 milioni di persone a quella della Francia.
Oltre alle due candidate africane, sono in discussione anche possibili candidature di compromesso provenienti dalla Romania e dalla Mauritania.
Parigi avrà un peso significativo nella scelta. La Francia è infatti il principale finanziatore dell'organizzazione nel 2026, con un contributo al bilancio dell'OIF, pari complessivamente a 71,7 milioni di euro, che le conferisce una forte influenza sulle decisioni.
La disputa arriva inoltre in una fase di difficoltà per la Francofonia. Nel marzo 2025 Mali, Niger e Burkina Faso hanno annunciato il ritiro dall'organizzazione, dopo la sospensione della loro adesione in seguito ai colpi di Stato militari. I tre Paesi hanno contestato le misure, considerate lesive della propria sovranità.
Le defezioni si inseriscono in un più ampio processo di allontanamento di diversi Paesi africani dall'influenza politica, militare e culturale francese, sempre più spesso giudicata eccessiva.
Cambogia, tra promozione internazionale e richieste di libertà
Il vertice rappresenta anche un'occasione per la Cambogia di rafforzare la propria immagine internazionale, promuovere il turismo e attirare investimenti. Lo slogan dell'appuntamento, "Reinvestire nella pace per una prosperità condivisa e una stabilità duratura", richiama il percorso di ripresa del Paese dopo decenni di conflitti e instabilità, culminati nel regime dei Khmer rossi tra il 1975 e il 1979.
Sono attesi circa venti capi di Stato e di governo, tra cui il primo ministro canadese Mark Carney, il presidente vietnamita To Lam, il presidente ruandese Paul Kagame e quello congolese Félix Tshisekedi. I leader dovrebbero incontrare il re Norodom Sihamoni e il primo ministro Hun Manet.
I lavori si concentreranno soprattutto sulla cooperazione politica, sociale, culturale ed economica, sulla gestione delle crisi e sulla tutela del patrimonio culturale e della diversità. Accanto agli appuntamenti ufficiali, Phnom Penh ha organizzato iniziative dedicate ai partenariati commerciali, agli scambi culturali e alla collaborazione scientifica e tecnologica.
Ma il vertice potrebbe diventare anche un'occasione per sollevare la questione delle libertà democratiche in Cambogia, dove il sistema politico è di fatto dominato da un unico partito.
Gli attivisti locali per i diritti umani sperano che la presenza dei leader internazionali contribuisca a fare pressione sul governo per ottenere la liberazione dei militanti detenuti. In una dichiarazione, il relatore speciale delle Nazioni Unite Tom Andrews ha esortato i delegati a difendere i principi dell'OIF e a intervenire sulla situazione dei diritti fondamentali nel Paese.
"Nessuno dovrebbe essere detenuto per avere difeso i diritti umani, riferito su questioni di interesse pubblico o espresso opinioni critiche", ha dichiarato Andrews.
La Cambogia rivendica inoltre un ruolo storico nella nascita della Francofonia. Il defunto re Norodom Sihanouk fu infatti uno dei quattro fondatori, nel 1970, dell'Agenzia di cooperazione culturale e tecnica, antesignana dell'attuale OIF.
Dopo il rovesciamento di Sihanouk, il Paese attraversò una lunga stagione di conflitti, culminata con il regime dei Khmer rossi. La Cambogia entrò nell'organizzazione come osservatore nel 1991 e divenne membro a pieno titolo nel 1993.
Concluso il vertice, Macron volerà lunedì in Malesia, dove la visita sarà incentrata sul rafforzamento dei rapporti bilaterali, con particolare attenzione alla cooperazione in materia di difesa e all'accesso alle risorse strategiche, comprese le terre rare.