New York negli anni Sessanta, come gran parte degli Stati Uniti, è irriconoscibile rispetto alla città che conosciamo oggi. Il fotografo francese Jean-Pierre Laffont ha immortalato la vita quotidiana in un nuovo straordinario libro, "Rebels with a Cause".
Sporca, pericolosa e turbolenta. Quando il fotografo francese Jean-Pierre Laffont sbarcò a New York negli anni Sessanta, il suo progetto era raccontare le vite comuni con lo sguardo di un outsider.
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Dai diritti civili e omosessuali alle proteste contro la guerra in Vietnam, scoprì presto una città sull'orlo di una rivoluzione culturale, animata da movimenti che si ribellavano a norme ormai rigide e consolidate.
Negli ultimi anni si è scritto molto sulle profonde fratture che dividono gli Stati Uniti, e il lavoro di Laffont illustra perfettamente alcune delle radici delle "rivoluzioni che continuano a plasmare" ancora oggi l'intero Paese.
In una lunga conversazione con European Lens, Laffont ripercorre gli anni trascorsi a documentare l'America e condivide le sue idee sul futuro della fotografia.
Jean-Pierre Laffont: Sono arrivato negli Stati Uniti nell'aprile del 1964, in un periodo in cui... In realtà non sono arrivato prima negli Stati Uniti, sono arrivato a New York, a New York City, e per di più non avevo soldi per andare altrove. Mi sono ritrovato in una città dove tutto era in rovina, tutto era sporco, il crimine era ovunque.
Vivevo sul West Side ed era pericoloso camminare di notte. Era una città in cui capii che, se andavo in giro con le macchine fotografiche al collo, mi mettevo in pericolo. Era una città vicina alla bancarotta.
Per un fotografo, qualsiasi novità è una fonte di eccitazione visiva. Vedi le cose, le noti, le inquadri, componi l'immagine. In fondo, sono facili da vedere e da fotografare.
Mi resi conto che i giovani che scendevano in strada non erano necessariamente contro la guerra del Vietnam, che non era la loro guerra e che non capivano. Il vero tema era l'ingiustizia del modo in cui venivano chiamati alle armi. All'epoca la leva americana era una lotteria.
Alcuni potevano restare a scuola e continuare gli studi universitari, mentre altri, al contrario, erano costretti a interromperli perché, purtroppo, avevano pescato il numero sbagliato. Erano loro che dovevano partire.
Inoltre, due o tre anni dopo, intorno al 1971 o 1972, molti giovani afroamericani venivano mandati al fronte, e venivano davvero spediti in un tritacarne; venivano assegnati alle unità di combattimento. Anche quella era un'ingiustizia che cominciava a diventare evidente.
Tutti questi movimenti che iniziavano a New York spesso finivano a Washington, dove andavo anche io. Erano movimenti nati spontaneamente.
Gay Pride
Uno dei primi che ricordo molto chiaramente fu gioioso. Era una ribellione gioiosa. Era il primo Gay Pride, nel giugno 1970. Arrivarono a Central Park e iniziarono a baciarsi, a ballare, e per me fu una giornata fantastica.
Non sapevo che fosse il primo Gay Pride. Era una straordinaria celebrazione gay, un bellissimo evento, pieno di gioia, sia tra le donne sia tra gli uomini. E fu assolutamente straordinario da fotografare.
Sono tornato dieci anni dopo per il decimo Gay Pride, ma questa volta sono andato a seguire il grande movimento gay di San Francisco.
C'era un sindaco, c'erano medici, meccanici, ristoratori, avvocati, c'erano architetti gay che servivano un pubblico gay e volevano lavorare solo con persone gay.
Era una comunità molto interessante, molto intelligente, ma alla fine erano ribelli. Non era una rivoluzione, era una ribellione.
Era contro il sistema così com'era, e San Francisco lo fece in modo straordinario.
Passato e presente perfetto
Quando uscivo in certi quartieri avevo cinque macchine fotografiche addosso, perché avevo teleobiettivi lunghi e non c'era il tempo di cambiarli.
I giovani fotografi di oggi sono incredibilmente fortunati: non devono ricaricare le macchine fotografiche, non devono pensare "Ecco, mi restano 36 scatti", non devono preoccuparsi del flash, perché oggi le fotocamere possono scattare foto anche di notte, senza flash.
Una fotografia dice sempre più di un film, più della televisione.
Ora tutto è automatico. Inoltre, la macchina ti indica dove hai scattato la foto, quando l'hai scattata, così non la perdi più.
Ho perso centinaia di migliaia di fotografie che consegnavo ai miei clienti, perché così funzionavano le agenzie. Le prime fotografie andavano al miglior magazine, e poi davamo loro gli originali, che non ho più rivisto, che non mi sono stati restituiti, che si sono persi e che forse ora si trovano negli archivi di qualche grande rivista, ma in ogni caso non sono più nei miei archivi.
Realtà alterata
Non conosco ancora abbastanza bene l'intelligenza artificiale. Molte persone la considerano una grande minaccia a causa delle foto false, delle immagini alterate e manipolate.
Appartengo a una generazione in cui alterare il negativo era semplicemente impensabile. Sono stato un testimone del mio tempo e non ho mai manipolato una fotografia.
Si deve capire subito che cosa sta accadendo [in una fotografia di reportage]. È un incidente, è un momento felice, è una manifestazione contro qualcosa.
Abbiamo bisogno di queste fotografie. Una fotografia dice sempre più di un film, più della televisione. Ricordiamo un'immagine fissa più di un'immagine in movimento, ogni volta. E ne abbiamo bisogno. Ci sarà sempre bisogno di testimoni.
"Rebels with a Cause", pubblicato da Damiani Books, è già disponibile.