Il fondatore di Nvidia Jensen Huang è sotto indagine: quali conseguenze a lungo termine per l'IA e la Cina?
La maggior parte delle vicende sentimentali resta privata.
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Ma per il fondatore di Nvidia Jensen Huang, la sua relazione segreta è diventata di dominio pubblico e questo potrebbe avere un impatto globale sull'intelligenza artificiale, dato che è sotto indagine per la sua relazione con una presunta spia cinese e per capire se abbia divulgato proprietà intellettuale riservata.
Nvidia progetta i chip più potenti al mondo ed è diventata un'azienda di infrastrutture per l'IA, estendendo la propria attività alla robotica e alla guida autonoma. Nvidia ha inoltre investito in molte società di IA in tutto il mondo, anche in Europa.
I chip che produce fanno funzionare i sistemi di IA e sono diventati un fronte importante nella rivalità tra Stati Uniti e Cina per la leadership tecnologica, con Washington che ha persino limitato l'accesso ai chip per Pechino.
Huang aveva fatto pressione perché gli Stati Uniti allentassero le regole sulle esportazioni di chip verso la Cina.
"Nvidia è in qualche modo alla base [dell'ecosistema dell'IA]", ha dichiarato Carmem Domingues, ex Senior AI Advisor alla Casa Bianca per l'amministrazione Biden.
"Tutte le aziende di IA devono soldi a NVIDIA e/o dipendono da essa per far girare i modelli e continuare a sviluppare e far crescere i loro business", ha detto a Euronews Next.
Un nuovo leader?
Mentre il consiglio di amministrazione di Nvidia starebbe (fonte in inglese)valutando di estrometterlo, ci si chiede se questa vicenda possa provocare una nuova crisi finanziaria sul modello del 2008 e chi potrebbe sostituirlo.
Huang è Nvidia: ha creato l'azienda trent'anni fa, i suoi keynote attirano platee gremite e ha una base di fan che lo segue ovunque.
Quanto a chi potrebbe sostituirlo, Domingues ritiene che "non ci sia nessuno che sia in qualche modo preparato e pronto a subentrare".
Nonostante i suoi due figli facciano parte dell'azienda, "non è chiaro quali siano esattamente i loro ruoli né quanto siano pronti a prendere il suo posto", e chiunque altro all'interno dell'azienda sembra "improbabile", ha detto.
Anche se Huang venisse rimosso, probabilmente lo manterrebbero in qualche ruolo e questo sarebbe "in un certo senso, tra virgolette, una punizione sufficiente per qualunque possibile illecito", ha aggiunto.
Le azioni Nvidia sono scese di circa l'8% nelle contrattazioni dopo la notizia che il consiglio di amministrazione starebbe valutando di estrometterlo.
"Tutte le aziende di IA… hanno una sorta di finanziamento indiretto tra loro... Quindi tutto è molto intrecciato e disastroso sotto molti aspetti. E la caduta di una può trascinarne giù molte altre", ha detto Domingues.
Nel 2008 il gruppo globale di servizi finanziari Lehman Brothers è crollato e ha pagato il prezzo, mentre molte altre aziende erano considerate troppo grandi per fallire.
"Lo [Huang] proteggerebbero [Nvidia] in nome del non lasciare che il 'castello di carte' crolli?... Quindi Jensen, in un certo senso, è troppo grande per fallire lui stesso? In un certo senso, sì", ha detto Domingues.
Ma la bolla dell'IA mostrava già segni di scoppiare molto prima delle notizie su Huang e dei risultati delle elezioni di metà mandato negli Stati Uniti, che hanno evidenziato una reazione negativa contro i data centre e l'IA.
"È quasi scoppiata. Guardiamo al mese passato e poi alle elezioni americane e ai mercati. E ci sono anche altri problemi, altre questioni. Per esempio, i data centre faticano con le infrastrutture, con le reti elettriche", ha detto Sheikha Maytha Bint Maktoum, investitrice e fondatrice della società di salute mentale MindFriend.
Per lei, molte valutazioni delle startup di IA sono scollegate dai fondamentali del business.
"Nessun libro che ho letto avrebbe potuto prepararmi a vedere un giorno in cui un'azienda è costruita completamente su qualcosa che potrebbe svanire domani", ha detto.
"C'è un prodotto, ma puoi copiare quel prodotto, e quel prodotto non ha ricavi... è in perdita ed è valutato 14 miliardi di dollari (12,6 miliardi di euro)."
Ma per Nvidia ritiene che eventuali turbolenze finanziarie per l'azienda sarebbero "temporanee", perché "Nvidia ha per decenni costruito un'infrastruttura così solida intorno a questo ecosistema che mi è molto difficile vedere che ciò possa avere un impatto a lungo termine".
Impatto sulla Cina?
La vicenda Huang è stata in gran parte presentata in Occidente come una questione di stabilità dei mercati: i problemi in Nvidia potrebbero propagarsi in un'economia dell'IA costruita su finanziamenti circolari?
Ma in Cina il dibattito tende a seguire un'altra direzione. Le aziende hanno trascorso anni cercando di ridurre la dipendenza dai chip americani, e episodi come questo rafforzano questo istinto.
Per la società cinese Xynova, che produce mani robotiche, il ragionamento è più legato all'indipendenza di lungo periodo.
"Di solito le aziende cinesi vogliono essere più indipendenti, non dipendere dalle forniture... se devi dipendere dalle forniture di aziende americane, allora è un grande collo di bottiglia", ha detto Isabel Zhu di Xynova a Euronews Next al Web Summit di Lisbona.
"Huawei... sta cercando di sviluppare i chip, lavora duramente e sostiene di essere la Nvidia in Cina."
A suo parere personale, la corsa all'IA spinge il Paese a impegnarsi ancora di più.
"Ho fiducia nelle aziende cinesi. Se vuoi davvero fare qualcosa, allora accadrà", ha detto.
Ma per Domingues, l'indagine su Huang non cambierà nulla nella cosiddetta corsa all'IA.
Molto prima della vicenda Huang, ha spiegato che la questione era già presentata come una corsa all'IA, sottolineando che il US AI Action Plan del 2025 si chiama letteralmente "Winning the AI Race". Quindi lo scandalo non cambierà molto.
"Se metti i due Paesi come avversari, il fatto che si spino a vicenda è in qualche modo prevedibile... Ogni film sulla Guerra fredda parla di una spia… Ritengo improbabile [che questo cambi la retorica]."