Il fondatore di Nvidia Jensen Huang è sotto inchiesta. Quale impatto a lungo termine potrebbe avere sull’IA e sulla Cina?
Le questioni di cuore, per lo più, restano private.
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Ma per il fondatore di Nvidia Jensen Huang, la sua relazione segreta è diventata di dominio pubblico e questo potrebbe avere un impatto globale sull'intelligenza artificiale, dato che è sotto indagine per la sua relazione con una presunta spia cinese e per stabilire se abbia divulgato proprietà intellettuale riservata.
Nvidia progetta i chip più potenti al mondo ed è diventata un'azienda di infrastrutture per l'IA, estendendo la sua attività alla robotica e alla guida autonoma. Nvidia ha anche investito in molte società di intelligenza artificiale in tutto il mondo, inclusa l'Europa.
I chip che produce alimentano i sistemi di IA e sono diventati un fronte importante nella rivalità tra gli Stati Uniti e la Cina per la leadership tecnologica, con Washington che ha persino limitato l'accesso a questi chip da parte di Pechino.
Huang ha fatto pressione perché gli Stati Uniti allentassero le regole sull'esportazione di chip verso la Cina.
"Nvidia è in qualche modo alla base [dell'ecosistema dell'IA]", ha detto Carmem Domingues, ex consigliera senior per l'IA alla Casa Bianca nell'amministrazione Biden.
"Tutte le società di IA o devono dei soldi a NVIDIA e/o dipendono da essa per eseguire i modelli e continuare a sviluppare e far crescere le loro attività", ha detto a Euronews Next.
Un nuovo leader?
Mentre il consiglio di amministrazione di Nvidia secondo quanto riportato (fonte in inglese) valuta di rimuoverlo, ci si chiede se questa saga possa provocare un'altra crisi finanziaria sul modello del 2008 e chi potrebbe sostituirlo.
Huang è Nvidia: ha creato l'azienda tre decenni fa, i suoi interventi chiave attirano sale gremite e ha una base di fan da celebrità che lo segue ovunque vada.
Per quanto riguarda chi potrebbe sostituirlo, Domingues ritiene che "non ci sia qualcuno già preparato e pronto a subentrare".
Nonostante i suoi due figli facciano parte dell'azienda, "non è chiaro quale sia esattamente il loro ruolo e quanto sarebbero pronti a subentrare", e chiunque altro all'interno della società sembra "improbabile", ha detto.
Anche se Huang venisse rimosso, probabilmente lo manterrebbero in qualche ruolo e questo sarebbe "in un certo senso, tra virgolette, una punizione sufficiente per qualsiasi potenziale illecito", ha aggiunto.
Alla notizia che il consiglio di amministrazione dell'azienda stava, secondo quanto riportato, valutando di rimuoverlo, le azioni Nvidia sono scese di circa l'8% nelle contrattazioni.
"Tutte le società di IA... hanno questa sorta di finanziamento indiretto l'una dell'altra... Quindi tutto è molto intrecciato ed è disastroso in molti modi. E il crollo di una può trascinarne giù molte", ha detto Domingues.
Nel 2008 il gruppo globale di servizi finanziari Lehman Brothers è fallito e ha pagato il prezzo, mentre molte altre aziende erano considerate troppo grandi per fallire.
"Lo proteggerebbero [Nvidia] in nome del fatto di non lasciare che il 'castello di carte' crolli?... Quindi Jensen, in un certo senso, è troppo grande per fallire lui stesso? In un certo senso sì", ha detto Domingues.
Ma la bolla dell'IA mostrava già segnali di scoppiare molto prima delle notizie su Huang e dei risultati delle elezioni di metà mandato negli Stati Uniti, che hanno evidenziato una reazione contro i data center e l'IA.
"È quasi scoppiata. Guardiamo all'ultimo mese e poi alle elezioni negli Stati Uniti e osserviamo i mercati. E ci sono anche altri problemi, altre questioni. Per esempio, i data center stanno affrontando difficoltà di infrastruttura, con le reti elettriche", ha detto Sheikha Maytha Bint Maktoum, investitrice e fondatrice della società di salute mentale MindFriend.
Secondo lei, la valutazione di molte startup di IA è scollegata dai fondamentali del business.
"Nessun libro che abbia letto avrebbe potuto prepararmi a vedere un giorno in cui un'azienda è completamente costruita su qualcosa che potrebbe svanire domani", ha detto.
"C'è un prodotto, ma quel prodotto può essere copiato e quel prodotto non genera ricavi... è in perdita ed è valutato 14 miliardi di dollari (12,6 miliardi di euro)."
Ma per Nvidia, ritiene che qualsiasi turbolenza finanziaria per l'azienda sarebbe "temporanea", dato che "Nvidia ha costruito per decenni un'infrastruttura così solida attorno a questo ecosistema che per me è molto difficile immaginare che possa avere un impatto a lungo termine".
Impatto sulla Cina?
La vicenda di Huang è stata in gran parte presentata in Occidente come una questione di stabilità dei mercati: i problemi di Nvidia potrebbero propagarsi in un'economia dell'IA costruita su finanziamenti circolari?
Ma in Cina la conversazione tende a prendere una direzione diversa. Le aziende lì hanno trascorso anni cercando di ridurre la dipendenza dai chip americani, ed episodi come questo rafforzano questo istinto.
Per l'azienda cinese Xynova, che produce mani robotiche, la riflessione è più orientata all'indipendenza di lungo periodo.
"Di solito le aziende cinesi vogliono essere più indipendenti, non dipendere dalle forniture... se devi fare affidamento sulle aziende americane per l'approvvigionamento, allora è un grande collo di bottiglia", ha detto Isabel Zhu di Xynova a Euronews Next alla conferenza tecnologica Web Summit a Lisbona.
"Huawei... sta cercando di sviluppare i chip, sta lavorando duramente e sostiene di essere la Nvidia in Cina."
A suo parere personale, la corsa all'IA fa solo sì che il Paese voglia spingere ancora di più.
"Ho fiducia nelle aziende cinesi. Se si vuole davvero fare qualcosa, allora accadrà", ha detto.
Ma per Domingues l'indagine su Huang non cambierà nulla nella cosiddetta corsa all'IA.
Molto prima della saga su Huang, ha detto, era già stata presentata come una corsa all'IA, ricordando che il piano d'azione statunitense sull'IA del 2025 si chiama letteralmente "Winning the AI Race" (Vincere la corsa all'IA). Quindi lo scandalo non cambierà molto.
"Se si definiscono i due Paesi come avversari, il fatto che si spino a vicenda è in qualche modo prevedibile... Ogni film sulla Guerra fredda parla di una spia... Ritengo improbabile [che questo cambi la retorica]."