"Non è più fantascienza né solo un singolo aereo dimostrativo", ha dichiarato a Euronews Next Michael Du, vicepresidente e direttore finanziario della società cinese XPeng.
Le persone in Cina potrebbero iniziare a viaggiare con le cosiddette auto volanti già nell'estate 2027, ha dichiarato a Euronews Next il produttore di un velivolo biposto con autopilota.
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Il dispositivo volante a bassa quota di XPeng Aridge è vicino alla commercializzazione su larga scala, con consegne limitate ai partner in Cina attese nel giro di pochi mesi e una distribuzione più ampia in seguito, ed è stato approvato dalle autorità dell'aviazione civile cinese per un uso limitato.
"Non è più fantascienza o solo un singolo aereo dimostrativo", ha dichiarato al Web Summit di Lisbona il vicepresidente e direttore finanziario della società cinese XPeng, Michael Du. "È davvero un modello commerciale."
Il veicolo elettrico biposto costa 300.000 dollari (270.000 euro) e ha una cabina di pilotaggio grande quanto una piccola auto.
L'azienda ha ricevuto oltre 7.000 preordini in tutto il mondo, "la maggior parte in Cina, ma anche alcuni dal Medio Oriente", ha detto Du.
Tra gli acquirenti ci sono privati interessati al volo personale e al turismo aereo, oltre a operatori nei servizi di soccorso d'emergenza e nei servizi pubblici. "Mostra quanto sia ampia la gamma di applicazioni di cui sono capaci i nostri prodotti", ha detto.
Il velivolo ha completato i voli di prova tecnici in una serie di condizioni. "Lo abbiamo provato al livello del mare, ad alta quota, in aree fredde, in aree calde, con vento estremo o persino in aree piovose, molti casi estremi, quindi è sicuro", ha detto Du.
L'azienda ha trascorso un decennio a sviluppare la tecnologia nel proprio stabilimento di produzione di massa a Guangzhou.
Il velivolo ha completato i voli di prova tecnici, inclusi quelli al livello del mare e ad alta quota e in condizioni fredde, calde, ventose e piovose.
Ha inoltre ricevuto un'autorizzazione all'ispezione di tipo da parte dell'Amministrazione per l'aviazione civile della Cina, i cui piloti collaudatori hanno completato tutte le prove. L'azienda sta ora attraversando la fase finale della certificazione di tipo.
Il futuro della mobilità
Secondo Du, i velivoli elettrici ridisegneranno il trasporto così come l'elettrificazione ha trasformato le auto.
"L'elettrificazione ha trasformato e fatto avanzare lo sviluppo dell'industria automobilistica. Modelli simili si vedranno nell'industria aeronautica", ha detto, citando una migliore distribuzione della potenza, più ridondanze e un funzionamento più silenzioso.
Alla domanda su come il velivolo potrebbe cambiare la mobilità nel lungo periodo, il dirigente ha citato un detto cinese sulle strade.
"In Cina c'è un detto: se vuoi sviluppare l'economia, è meglio costruire le strade", ha detto il dirigente. "Quando hai strade migliori, diventano più accessibili per tutti gli altri."
Ha spiegato che questa logica ha funzionato finché la maggior parte degli spostamenti avveniva a terra, ma che la mobilità aerea offre "un formato diverso per migliorare l'efficienza dei trasporti".
Ha aggiunto che "col tempo cambierà completamente il modo in cui le persone viaggiano, in termini di efficienza e dal punto di vista economico".
Il principale vantaggio, ha detto il dirigente, è che i velivoli evitano la necessità di un'infrastruttura continua. "In realtà non è necessario costruire infrastrutture centimetro per centimetro dal punto di partenza a quello di arrivo", ha detto. "Questo è il caso delle auto. Questo è il caso dell'alta velocità ferroviaria."
Secondo Du, il dispositivo potrebbe inoltre favorire gli Stati insulari e le regioni scarsamente popolate, "queste aree diventeranno così preziose" quando arriverà la mobilità aerea, perché creerà valore economico.
Quando arriverà in Europa?
Dopo la Cina, l'azienda prevede di lavorare con le autorità di regolamentazione e i partner all'estero, con il Medio Oriente e il Sud-est asiatico come mercati iniziali più evidenti.
Ma l'Europa è "decisamente un mercato molto attraente", ha detto Du, aggiungendo che l'azienda spera che il Web Summit faccia conoscere il prodotto a consumatori, regolatori e partner europei.
Tuttavia, Du ha affermato che ci sono ostacoli da superare prima di entrare in Europa, tra cui il lancio sin dall'inizio di un prodotto accessibile e la disponibilità della giusta infrastruttura e di luoghi dove poter volare.
Geopolitica
Alla domanda sulle tensioni tra Stati Uniti e Cina, Du ha detto che l'azienda accoglierebbe con favore mercati più aperti e sarebbe felice di entrare negli Stati Uniti se le normative lo consentiranno.
Ha osservato che Cina, Stati Uniti ed Europa insieme rappresentano solo circa la metà del mercato mondiale dei velivoli, quindi una temporanea mancanza di accesso a uno di questi mercati lascia comunque ampio spazio di crescita.
Du ha paragonato la situazione a quella delle auto elettriche cinesi, che ormai sono ampiamente accettate in Europa.
"Partendo in piccolo, iniziando fuori città, iniziando con un po' di carico, un po' di trasporto passeggeri, passando gradualmente a veicoli più grandi, entrando nelle città", ha detto Du. "Penso che questo potrebbe essere un modo in cui il settore si sviluppa in modo più positivo."