Apple ha iniziato a testare i suoi strumenti di IA con gli sviluppatori in Cina, quasi due anni dopo il lancio negli Stati Uniti. Per rispettare le rigide norme di Pechino, si affida al modello Qwen di Alibaba.
Apple ha avviato mercoledì una sperimentazione, da tempo rimandata, dei suoi strumenti di intelligenza artificiale per gli utenti cinesi, cercando di recuperare terreno sui produttori di smartphone locali in uno dei suoi mercati più importanti.
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La prova di Apple Intelligence, la suite di funzioni di IA sul dispositivo dell'azienda, per ora è limitata agli sviluppatori. Apple ha dichiarato in un comunicato diffuso nel fine settimana che il pubblico vi avrà accesso a dicembre.
Le funzioni sono state lanciate per la prima volta negli Stati Uniti e in altri mercati nell'autunno 2024, segnando il primo grande ingresso di Apple nell'IA generativa. Il loro arrivo in Cina è stato rinviato a causa delle rigide norme del Paese sulla tecnologia e Google e OpenAI, i cui modelli Apple utilizza altrove, lì non sono disponibili.
Apple collaborerà invece con l'assistente Qwen di Alibaba per aggiungere funzioni di IA più potenti ai suoi dispositivi, affiancando ai propri strumenti di base questa tecnologia.
La prima versione comprende 18 funzioni, tra cui la traduzione in tempo reale delle chiamate e strumenti che riassumono e correggono i messaggi. Non include il più recente aggiornamento dell'assistente vocale di Apple, Siri.
“[Questo] colma una lacuna di lunga data nell'offerta di IA di Apple”, ha dichiarato Ivan Lam, analista senior di Counterpoint Research. Ma ha aggiunto che non garantisce necessariamente all'azienda “un vantaggio significativo” in un mercato affollato.
Che cos'è Qwen?
Qwen è una serie di modelli di intelligenza artificiale a pesi aperti e assistenti di IA sviluppati da Alibaba, il colosso cinese dell'e-commerce e del cloud.
Come GPT di OpenAI, che alimenta ChatGPT, può scrivere testi, tradurre, riassumere e generare codice informatico.
Diversamente da ChatGPT, la maggior parte delle sue versioni può essere scaricata e adattata gratuitamente da chiunque. Questo ha contribuito a renderlo il modello di IA aperto più scaricato al mondo.
Già adottato da BMW e UEFA
Apple non è il primo marchio occidentale a rivolgersi a Qwen in Cina. BMW sta sviluppando, insieme ad Alibaba, un assistente di bordo basato su Qwen per le sue auto Neue Klasse prodotte in Cina a partire dal 2026. Mercedes-Benz ha una partnership di IA simile con ByteDance.
Qwen sta guadagnando terreno anche in Europa. UEFA ha firmato a maggio un accordo pluriennale con Alibaba per usare Qwen (fonte in inglese)per il coinvolgimento dei tifosi e la gestione dei contenuti.
Studi che monitorano i modelli di IA aperti hanno rilevato che, a febbraio 2026, Qwen era alla base del 69% dei nuovi modelli adattati sviluppati dai programmatori, mentre la quota dei modelli europei era scesa al 4%.
“Una concessione strutturale”
Secondo le norme cinesi, i fornitori di servizi di IA devono registrarsi presso l'autorità nazionale per Internet, utilizzare data center locali e trattare i dati all'interno della Cina.
Apple ha ottenuto l'autorizzazione regolatoria solo a luglio. Secondo le indiscrezioni, aveva avviato colloqui su possibili partnership con diverse società tecnologiche cinesi, tra cui Alibaba, Baidu, ByteDance e Tencent.
Le principali aziende statunitensi di IA, come Google, OpenAI e Anthropic, hanno bloccato o limitato gli utenti cinesi e difficilmente otterranno il via libera.
Zhang Yi, fondatore della società di ricerche iiMedia, ha dichiarato all'AFP che il fatto di dipendere da partner locali “indica una concessione strutturale da parte di Apple per quanto riguarda il potere di definizione e di prezzo dell'esperienza di IA sul mercato cinese”. Il ritardo è dovuto ai “costi di conformità” più che alla ricerca e sviluppo, ha aggiunto.
Secondo la società di ricerche Omdia, in Cina oltre 110 milioni di iPhone possono eseguire Apple Intelligence, circostanza che offre ad Apple una base per una rapida adozione, ma la concorrenza è intensa.
“I produttori di telefoni cellulari cinesi e le società Internet stanno sviluppando attivamente funzioni di IA ed ecosistemi di agenti”, ha dichiarato all'AFP Zhong Xiaolei, analista senior di Omdia.
I ricavi di Apple nella Grande Cina, che comprende Hong Kong e Taiwan, sono aumentati del 21% nell'ultimo trimestre. Ma il nuovo amministratore delegato dell'azienda, John Ternus, si trova ad affrontare un mercato difficile.