L'Ue è pronta a un'azione con l'Agenzia internazionale dell'energia per un nuovo rilascio d'emergenza. Secondo gli analisti, usare le riserve di diesel ridurrebbe i prezzi alla pompa in pochi giorni, ma solo per breve tempo.
Storicamente i prezzi del diesel molto elevati nell'UE e i crescenti timori per un possibile divieto statunitense alle esportazioni di diesel hanno spinto diversi Paesi del blocco a chiedere interventi.
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La portavoce della Commissione europea Anna-Kaisa Itkonen ha dichiarato venerdì che il blocco è pronto a collaborare con l'Agenzia internazionale dell'energia per un'eventuale messa in circolazione delle riserve di carburante, così da far scendere i prezzi dell'energia.
Mercoledì, l'Agenzia internazionale dell'energia ha confermato che potrebbe valutare ulteriori rilasci di riserve petrolifere di emergenza se le interruzioni dell'offerta dovessero peggiorare.
Al momento, l'entità di un eventuale rilascio non è stata definita, anche se la Francia ha suggerito di rilasciare 50 milioni di barili di diesel, pari a circa 6,7 milioni di tonnellate, insieme a 50 milioni di barili di greggio provenienti dalle scorte di emergenza dell'Agenzia internazionale dell'energia, hanno riferito venerdì mattina alcuni diplomatici dell'UE.
Per George Shaw, senior insight analyst per i mercati dei distillati presso Kpler, il rilascio proposto di 50 milioni di barili di diesel sarebbe molto significativo.
Secondo Kpler, a settembre UE e Regno Unito hanno importato da fuori regione 24,25 milioni di barili di diesel, quindi il rilascio ipotizzato corrisponderebbe a circa il doppio di quel volume mensile.
Gli analisti concordano che l'effetto sui prezzi dipenderebbe sia dai volumi rilasciati sia dalla rapidità con cui il carburante arriverebbe sul mercato.
Alan Gelder, senior vice-president per raffinazione, chimica e mercati petroliferi di Wood Mackenzie, ha spiegato: "Un massiccio rilascio di riserve di diesel potrebbe ridurre i prezzi all'ingrosso di 20-30 dollari al barile, il che equivale a circa 0,10-0,15 euro al litro alla pompa", aggiungendo che gli automobilisti potrebbero vedere i prezzi scendere nel giro di pochi giorni. Shaw ha sottolineato che variazioni significative dei prezzi all'ingrosso impiegano in genere una o due settimane per trasferirsi sui prezzi alla pompa.
Si tratta tuttavia di un rimedio di breve periodo, ha precisato Gelder. "Ogni ulteriore rilascio non fa che guadagnare tempo, perché l'offerta mondiale di diesel resta inferiore alla domanda globale. Continuiamo quindi ad attingere alle scorte e restiamo esposti alle politiche di esportazione di altri Paesi, come gli Stati Uniti", ha aggiunto.
Il grafico qui sotto mostra le scorte petrolifere di emergenza complessive per Paese, incluse le riserve di diesel.
La disponibilità di diesel in Europa è stata gravemente compromessa. Una parte del problema è legata al fatto che le raffinerie russe non operano a pieno regime dopo gli attacchi con droni. A questo si aggiunge il calo delle esportazioni di prodotti raffinati dal Medio Oriente e la riduzione delle esportazioni dall'Asia in risposta al conflitto tra Stati Uniti e Iran, che sta limitando le esportazioni di greggio dal Medio Oriente.
Quanto alla dimensione delle riserve strategiche dei Paesi europei, Gelder ha spiegato che "i principali Paesi dispongono di una copertura compresa tra 70 e 100 giorni". Il requisito è mantenere scorte pari a circa 60 giorni di consumo interno oppure 90 giorni di importazioni, a seconda di quale valore sia più elevato. "Abbiamo quindi almeno due mesi di copertura anche in assenza di nuove forniture, a condizione che le raffinerie europee continuino a funzionare", ha aggiunto.
In Europa benzina e diesel restano particolarmente costosi non solo per l'aumento dei prezzi internazionali del greggio, ma anche per il costo in forte crescita e la scarsa disponibilità di capacità di raffinazione.
Le raffinerie europee stanno lavorando ormai vicino al pieno regime e c'è poco margine per aumentare ulteriormente la produzione.
Secondo Gelder, la capacità di raffinazione utilizzata nei Paesi europei membri dell'OCSE "è superiore all'80% (misurata come greggio lavorato rispetto alla capacità nominale), con circa 11 milioni di barili al giorno di greggio in lavorazione", il che significa che la produzione è già prossima ai livelli massimi.
Questi vincoli rendono l'Europa fortemente dipendente dalle importazioni di diesel. Di conseguenza, immettere sul mercato prodotti raffinati provenienti dalle riserve strategiche dei Paesi dell'UE potrebbe essere il modo più rapido per incidere sui prezzi.
Tuttavia, ricostituire quelle riserve richiederebbe tempo. "Mettere mano alle scorte strategiche significa erodere un importante cuscinetto di sicurezza", ha avvertito Shaw, sottolineando che la durata della crisi resta incerta. Il ritorno a livelli più elevati di scorte dipenderebbe, ha aggiunto, da una maggiore produzione e da esportazioni più alte dal Medio Oriente.
L'UE è sotto pressione da parte degli Stati Uniti, che chiedono di rilasciare "immediatamente" parte delle riserve strategiche di petrolio per contribuire a far scendere i prezzi globali del diesel.
Venerdì Bruxelles ha criticato il ventilato divieto statunitense alle esportazioni di diesel, avvertendo che una misura del genere minerebbe la fiducia in Washington come partner affidabile. "Respingiamo totalmente qualsiasi divieto sul diesel".
Un nuovo rilascio si aggiungerebbe all'intesa raggiunta a marzo dai Paesi membri dell'Agenzia internazionale dell'energia, che hanno deciso di rendere disponibili al mercato 400 milioni di barili di scorte petrolifere di emergenza, ciascuno secondo il proprio calendario di utilizzo.
Shaw ha ricordato che a settembre le esportazioni di diesel dal Medio Oriente erano ancora oltre il 50% al di sotto dei livelli di un anno prima.
Per Gelder, "affinché i prezzi del diesel scendano in modo duraturo è necessario che il sistema di raffinazione globale si allenti. Ciò richiede una soluzione del conflitto tra Stati Uniti e Iran, così da consentire una produzione più elevata nei Paesi esportatori del Medio Oriente, insieme a maggiori esportazioni da altri fornitori, come la Russia".
La pressione sull'offerta di diesel potrebbe attenuarsi anche se l'elevato costo dell'energia e i rendimenti alti dei titoli di Stato dovessero innescare un rallentamento dell'economia globale, riducendo la domanda di questo carburante.