In vista del vertice UE-Canada di ottobre, le due parti valutano una partnership oltre il CETA e i 130 miliardi di scambi annui. Nessun accordo sui servizi finanziari e il nuovo livello di "membro associato" non ha una definizione legale
Con dazi, controlli sulle esportazioni e la politica che trasformano il commercio in uno strumento geopolitico, l'UE sembra alla ricerca di partner su cui possa contare. Il Canada, un'economia affine già legata al blocco da un accordo di libero scambio, si candida a essere uno di questi.
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In vista del vertice UE-Canada di fine ottobre, le due parti stanno discutendo di una partnership che vada oltre il Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA).
Il primo ministro Mark Carney ha proposto di esplorare un mercato integrato per i servizi finanziari, insieme a una cooperazione su pagamenti, minerali strategici, energia, intelligenza artificiale e produzione per la difesa. Non è stato ancora raggiunto alcun accordo su passaporti finanziari, riconoscimento reciproco delle licenze o accesso delle banche.
Fabian Zuleeg, amministratore delegato ed economista capo del European Policy Centre, sostiene che il vertice deve produrre risultati concreti. "Quando arriveremo al vertice dovremo davvero avere proposte concrete", afferma.
Un ordine commerciale sotto pressione
Il problema dell'UE è la dipendenza. Il blocco fa affidamento sugli Stati Uniti per tecnologia e sicurezza, sulle catene di approvvigionamento cinesi per componenti critici e su fornitori esterni per l'energia, proprio mentre l'accesso al commercio viene usato sempre più come leva.
Il Canada offre benefici economici, spiega Zuleeg, in ambiti come i mercati finanziari e le tecnologie che il CETA non copre pienamente. "L'argomento più importante è politico, ed è geopolitico".
La partnership UE-Canada esistente è il CETA, applicato in via provvisoria dal 2017. Ha eliminato subito il 98% delle linee tariffarie, percentuale salita al 99% nel 2024. Gli scambi di beni e servizi hanno raggiunto 130 miliardi di euro nel 2025, in aumento dell'80% rispetto ai 72,1 miliardi del 2016, secondo i dati della Commissione.
Ma quel modello ha esaurito il suo potenziale. Erik van de Merel, capo economista dell'European Centre for International Political Economy (ECIPE) e professore associato all'Université Libre de Bruxelles, osserva che "i dazi tra Paesi sviluppati e tra Canada e Unione europea sono piuttosto bassi".
I prossimi benefici si trovano altrove, "nell'area dei servizi, della collaborazione tecnologica, in tutte queste attività immateriali che sono importanti per la crescita futura", afferma. I negoziati su un Digital Trade Agreement sono iniziati a marzo 2026.
Cosa vuole ciascuna parte
Per l'UE, il principale vantaggio è la sicurezza degli approvvigionamenti. Il Canada afferma di possedere giacimenti di oltre 34 minerali critici ed è un produttore di punta di 10 considerati essenziali per la transizione energetica. L'Europa ne ha bisogno per batterie, reti elettriche e difesa.
"Siamo molto dipendenti, soprattutto dalla Cina, in questo momento", afferma Zuleeg. Ridurre questa dipendenza, sostiene, conta meno per i prezzi che per garantire il funzionamento dell'industria europea in caso di conflitto politico. Secondo lui è possibile anche ottenere energia più economica, ma non accadrà dall'oggi al domani.
Per Ottawa, la logica è la diversificazione. Gli Stati Uniti assorbono circa il 70% delle esportazioni canadesi, mentre l'UE è stata nel 2024 il secondo partner commerciale del Canada per le merci, con il 7,9% del suo commercio globale di beni. Il Canada punta anche ad avere un accesso più semplice a clienti e investitori europei per le sue imprese dell'energia pulita, del settore minerario, dell'IA e della difesa. I fondi pensione canadesi potrebbero cofinanziare progetti di lavorazione dei minerali e di infrastrutture.
La difesa è già un banco di prova. A giugno 2026 il Canada è diventato il primo Paese non europeo incluso nello strumento europeo per la difesa SAFE, da 150 miliardi di euro, un possibile modello per un'integrazione settore per settore.
La questione di chi deve solo adeguarsi alle regole
La questione più difficile è la regolamentazione. Il Canada vuole un accesso migliore al settore bancario e assicurativo europeo e ai servizi professionali come quelli legali, contabili e di architettura.
Van de Merel si aspetta che l'UE chieda qualcosa in cambio. "Le nuove regole che andremo a sviluppare, in una certa misura, dovreste farle vostre", afferma. Se il Canada volesse fissare le proprie norme bancarie e professionali senza supervisione o armonizzazione europea, sostiene, dovrebbe ripensarci, perché una maggiore integrazione del mercato è un obiettivo centrale per l'UE.
L'allineamento, spiega, è la vera prova del funzionamento del progetto. Aggiunge che "serve un allineamento regolatorio e penso che questo sarà davvero decisivo e una sfida per capire se avrà successo o meno". Non sarà un processo rapido. Il mercato unico dei servizi dell'UE è tuttora incompleto dopo decenni, quindi un nuovo arrivato che chieda gli stessi vantaggi dovrà colmare un lungo ritardo.
Zuleeg è meno preoccupato che il Canada diventi un semplice destinatario delle regole. L'Islanda segue le norme del mercato unico perché fa parte dello Spazio economico europeo, osserva, ma il Canada non entrerebbe nel mercato unico. A suo avviso, manterrebbe una voce distinta, per esempio in politica estera. Dubita che l'accordo richieda una modifica dei trattati e considera "associate membership" un termine improprio. Un accordo di associazione su misura ai sensi dell'articolo 217 del Trattato sul funzionamento dell'UE sembra la via giuridica più probabile.
I passi concreti sono già iniziati. A marzo 2026 un comitato congiunto UE-Canada ha concordato di lavorare all'allineamento regolatorio sui veicoli a motore e sulla valutazione di conformità e di ampliare il riconoscimento reciproco in campo farmaceutico.
La politica potrebbe comunque creare problemi. A Ottawa, la domanda è quanta regolamentazione europea il Canada possa accettare senza avere un voto nelle istituzioni dell'UE. A Bruxelles, i Paesi candidati impegnati in lunghi percorsi di riforma potrebbero chiedersi perché il Canada debba ottenere un accesso privilegiato. Van de Merel guarda anche al Regno Unito, che potrebbe protestare se il Canada ottenesse condizioni che Londra non ha mai avuto dopo la Brexit.
Limiti e rischi
Il progetto non va sopravvalutato. Il Canada non può sostituire il ruolo della Cina nella manifattura e nella lavorazione dei minerali, né eguagliare la scala dell'economia statunitense. Miniere, raffinerie e porti richiedono anni per essere costruiti e l'Atlantico resta un ostacolo logistico. La forte esposizione del Canada verso Washington significa che una crisi tra Stati Uniti e Canada potrebbe ripercuotersi sulla sua produzione e sui suoi investimenti.
Poi c'è lo stesso CETA. A metà settembre 2026, dieci Stati membri, tra cui Francia, Italia, Polonia, Belgio e Irlanda, non lo avevano ancora ratificato, quindi le sue disposizioni sulla protezione degli investimenti non sono in vigore. L'UE sta discutendo di un nuovo livello di integrazione senza precedenti mentre il suo accordo commerciale di punta con il Canada resta solo parzialmente ratificato.
Van de Merel avverte che, senza istituzioni alle spalle, l'iniziativa potrebbe svanire. "Altrimenti resta solo un'idea molto simbolica e senza alcun tipo di conseguenza politica o istituzionale", afferma.