Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, ha invitato formalmente il Canada a diventare il primo "membro associato" dell'UE. Cosa significa e quali conseguenze avrebbe per Canada e Unione europea?
Rivolgendosi al primo ministro Mark Carney a Strasburgo, lo scorso 16 settembre, Ursula von der Leyen ha dichiarato di volere portare il rapporto con il Canada "al livello più alto possibile" in questo "mondo apertamente ostile".
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Il Canada si è avvicinato all'UE man mano che le relazioni con gli Stati Uniti si sono raffreddate sotto Donald Trump. I negoziati commerciali sono falliti nell'agosto 2026 e Washington ha reagito con dazi aggressivi tra il 25% e il 50% sui beni canadesi.
Il presidente USA ha inoltre minacciato ripetutamente la sovranità di Ottawa, parlando di assorbire il Canada e di trasformarlo "nel 51º stato degli Stati Uniti".
Per ragioni geografiche il Canada non può puntare a un'adesione piena all'UE, perciò la Commissione europea propone un nuovo status di "membro associato", che non esiste nei trattati dell'UE e dunque presenta una configurazione giuridica e istituzionale poco chiara.
"Che cosa sarà esattamente? Questo verrà definito gradualmente dal punto di vista giuridico", ha dichiarato a Euronews l'eurodeputato Javier Moreno Sánchez, presidente della Delegazione del Parlamento per le relazioni con il Canada.
A differenza di un semplice partner di libero scambio, il Canada integrerebbe direttamente la base industriale della difesa europea, parteciperebbe a progetti congiunti nell'Artico, collaborerebbe su IA, resilienza informatica e calcolo quantistico e potrebbe allinearsi anche nei servizi finanziari.
Il governo di Ottawa non acquisirebbe tuttavia diritti di voto nel Parlamento europeo né nel Consiglio e non avrebbe perciò voce sulle leggi fondamentali dell'UE.
Il partenariato già esistente tra UE e Canada
I rapporti tra Canada e UE erano già amichevoli, stabili e basati sugli scambi.
Nel 2016 sono stati firmati due trattati chiave: il Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) e lo Strategic Partnership Agreement (SPA).
Il primo ha eliminato il 98% dei dazi, facendo crescere gli scambi bilaterali di beni e servizi di oltre l'80% fino a 130 miliardi di euro. Il secondo è incentrato sul dialogo di politica estera e consente a UE e Canada di tenere consultazioni regolari su cambiamento climatico, ricerca e diritti umani.
La vittoria di Carney nel 2025 ha rafforzato il rapporto con il lancio della "New EU-Canada Strategic Partnership of the Future" (nuova partnership strategica UE-Canada del futuro).
L'UE ha iniziato a trattare il Canada meno come un partner commerciale lontano, con entrambe le parti che si sono allineate sulle catene di approvvigionamento di minerali critici, le batterie per veicoli elettrici, l'energia pulita e i progetti nell'Artico. Il Canada è anche un partecipante attivo a Horizon Europe, il programma di punta dell'UE per la ricerca scientifica.
Nel febbraio 2026 il Canada è diventato il primo Paese non europeo ad aderire allo strumento SAFE da 150 miliardi di euro, che consente alle aziende della difesa canadesi di partecipare alle gare per appalti militari congiunti europei. Il Canada è diventato anche contributore terzo ai progetti di mobilità militare e logistica della PESCO (Permanent Structured Cooperation).
Il principale mercato di esportazione del Canada resta gli Stati Uniti, che nel 2025 hanno assorbito il 72,5% delle sue esportazioni di merci, contro il 12,4% destinato all'Europa e all'Asia centrale.
Il CETA resta bloccato, poiché 10 dei 27 Stati membri dell'UE si rifiutano ancora di ratificarlo pienamente. Paesi come Italia, Francia e Polonia sostengono che il Canada abbia standard ambientali e produttivi più bassi in settori come l'agricoltura, ad esempio per l'uso di pesticidi chimici e OGM che nell'UE sono limitati o vietati.
La proposta di un partenariato profondo
Nessuna delle parti sta prendendo in considerazione l'adesione del Canada all'UE.
L'obiettivo è approfondire il partenariato economico e strategico oltre l'attuale livello di cooperazione.
"Sappiamo che si tratta di un partenariato più profondo, ma inferiore a un'adesione piena. La sua posizione esatta in questo spettro dovrà essere negoziata. L'aspettativa è che sia qualcosa di più di un accordo di libero scambio", ha dichiarato Fabian Zeleeg, Chief Executive and Chief Economist al European Policy Centre.
L'idea è quella di partire dal CETA e trasformarlo in un'alleanza per il futuro per creare uno spazio comune di prosperità e sicurezza economica, come ha spiegato la presidente von der Leyen.
Anche se i dettagli non sono noti, ci si aspetta che il partenariato copra politiche che vanno dalla manifattura all'energia, dalle materie prime all'IA, dal calcolo quantistico alla cybersicurezza. Sono previsti anche "progetti congiunti" artico, un'alleanza tecnologica e una base industriale della difesa integrata.
Il primo ministro Carney ha proposto di avanzare "verso scambi digitali senza attriti per i beni non agricoli e un'ampia gamma di servizi", valutando anche un mercato dei servizi finanziari più integrato.
Per Zeleeg, il partenariato punterà soprattutto sulla coesione geopolitica ed è quindi una "win-win situation" (situazione vantaggiosa per tutti). "Si tratta di Paesi che la pensano allo stesso modo e si mettono insieme per trovare soluzioni comuni alle grandi sfide che affrontiamo collettivamente, compresa una situazione piuttosto difficile con gli Stati Uniti", ha dichiarato a Euronews.
Scambio di risorse e di sopravvivenza per il Canada
Questa alleanza è in parte un meccanismo di sopravvivenza per Ottawa dopo il collasso dei negoziati commerciali bilaterali con gli Stati Uniti, da cui dipende circa il 70% dell'economia delle esportazioni canadesi, e le minacce di assorbimento da parte di Trump.
L'eurodeputato Moreno Sánchez ha spiegato che i responsabili canadesi hanno descritto il fallimento dei negoziati in termini insolitamente personali. "Hanno spiegato che la geografia non si può cambiare. Si sono sentiti traditi perché era il loro vicino, il fratello sulla soglia di casa, e poi un giorno dice loro: 'Non vi voglio più'. Li ha colpiti molto duramente".
Ma il partenariato è altrettanto spinto dal bisogno dell'UE di sicurezza economica e materie prime. Il blocco ha perso l'accesso all'energia russa a basso costo e si trova ad affrontare tensioni crescenti con la Cina, quindi ha bisogno di una fonte stabile di materiali critici.
"Il Canada ha tutto", ha dichiarato Moreno Sánchez. "È il secondo Paese più grande del mondo. Energia, gas, materie prime critiche. Ovviamente è nel nostro interesse commerciare con loro".
Il Canada possiede importanti riserve di litio, nichel, cobalto e terre rare, tutte centrali per la transizione energetica dell'UE e per le catene di approvvigionamento delle batterie.
"Finora, con il gas russo e con la Cina, le cose funzionavano in modo diverso", ha aggiunto Moreno Sánchez. "Ma ora che le relazioni internazionali si sono fatte più tese e non sappiamo quale sarà il risultato di questo ordine mondiale. Sembra che possa affermarsi la legge del più forte, e questo ti fa svegliare e dire: 'Dobbiamo guardare a tutto questo in modo diverso'".
L'eurodeputato guarda alla Germania come monito. "Guardate cosa è successo. Dipendevano dal gas russo. Quando è stato interrotto, hanno chiuso le centrali nucleari e non avevano alternative. Ora bruciano carbone per produrre elettricità, esattamente ciò che non dovremmo fare", ha affermato Moreno Sánchez.
Come potrebbero avvantaggiarsi gli europei
A seconda di come i partner definiranno lo status di "membro associato", ci saranno effetti concreti per gli europei. L'impatto più significativo sarebbe nel settore energetico, secondo Giuseppe Spatafora, policy analyst allo European Union Institute for Security Studies.
"Suppongo che le esportazioni di energia canadese verso l'UE allevierebbero la pressione sul mercato energetico europeo, aumentando l'offerta e riducendo la dipendenza da altri fornitori".
Tuttavia, ha aggiunto Spatafora, questo richiederà tempo, perché al Canada manca l'infrastruttura per esportare grandi quantità di energia fuori dal Nord America e anche la volontà di costruire nuovi gasdotti o terminali di esportazione.
Eliminare le barriere agli investimenti aprirebbe la porta a nuove imprese, mentre una cooperazione più stretta sulla difesa potrebbe creare nuovi posti di lavoro e contribuire a proteggere le società europee e canadesi.
Il Canada è ricco di componenti chiave per molti settori, dalle batterie e i veicoli elettrici all'elettronica e alla medicina e averlo come "safe supplier" aiuterebbe le imprese dell'UE a continuare a operare riducendo al tempo stesso il potere di Paesi come gli Stati Uniti e la Cina.
"Il Canada sarebbe certamente un fornitore molto più sicuro della Cina. Se questo si tradurrà in una rinascita dell'industria automobilistica non ne sono sicuro, dato il controllo cinese sull'intera catena di approvvigionamento. Ma può certamente aiutare gli sforzi dell'UE per sviluppare industrie strategiche come la difesa e la manifattura avanzata", ha dichiarato Spatafora.
Carney ha proposto di rafforzare i "people-to-people ties" (legami tra le persone) coinvolgendo il Canada nei programmi Erasmus+ e Horizon Europe dell'UE. Questo potrebbe tradursi in regole sui visti più semplici per gli studenti europei che vogliono studiare oltre Atlantico, oltre che in progetti congiunti di ricerca e innovazione.
I prossimi passi tra UE e Canada
L'UE dovrà creare da zero il quadro giuridico per lo status di "membro associato", definendo diritti e obblighi di entrambe le parti. Le principali sfide potrebbero includere l'allineamento delle normative dei partner e l'ottenimento dell'approvazione unanime di tutti i 27 Stati membri.
Zuleeg spera che il prossimo vertice UE-Canada a Montreal il 29 e 30 ottobre chiarisca il concetto e trasformi l'offerta dell'UE in una proposta concreta. "I negoziati sono in corso. Dal mio punto di vista sarebbe un'occasione mancata se, entro la riunione di ottobre, non avessimo progressi concreti sul tavolo", ha dichiarato a Euronews.
Eventuali passi avanti potrebbero sollevare la questione se il Canada sia un caso isolato o se l'UE possa trasformare questo modello in una nuova forma di partenariato per altri Paesi.
Il partenariato con il Canada potrebbe essere il seme di una "alleanza molto più ampia tra Paesi affini", con un effetto moltiplicatore, ha spiegato Zuleeg. "Se mostriamo un fronte unito tra UE, Canada, Regno Unito, Norvegia, Islanda, ma anche Paesi come Australia, Nuova Zelanda, Giappone e Corea del Sud, avremo davvero una massa critica, difficile da ignorare persino per Stati Uniti e Cina", ha aggiunto.
Una cooperazione più stretta con partner vicini non europei non comprometterebbe il percorso dei Paesi candidati verso l'adesione piena né lo sostituirebbe con lo status associato. Moreno Sánchez ha spiegato che "l'allargamento ha il suo percorso e le relazioni con i partner affidabili hanno il loro percorso", e che questi processi "avvengono in parallelo".