Chiudono molte scuole rurali perché non sostenibili, anche quelle sopravvissute al crollo demografico post-Urss. Dal 2022 tutte le scuole rimaste tengono lezioni settimanali obbligatorie sui "valori tradizionali" russi e sulla versione del Cremlino della guerra in Ucraina.
Il numero di scuole in Russia è diminuito del 45% dall'inizio del secolo, con le comunità rurali che hanno pagato il prezzo più alto, secondo un rapporto della Higher School of Economics pubblicato questo mese.
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La rete delle scuole secondarie in Russia si è ridotta da 68.800 istituti nel 2000 a poco meno di 38.000 nel 2026, afferma il rapporto. Nello stesso periodo, la popolazione in età scolare è calata di circa il 13,5%, passando da 20,5 milioni a 17,7 milioni di minori.
La Russia oggi ha meno scuole della Germania, anche se la Germania ha una popolazione pari a circa la metà di quella russa. In Germania nel 2026 ci sono oltre 40.000 scuole.
Le chiusure sono state più drastiche nelle aree rurali, dove il numero di scuole statali è passato da oltre 45.000 a circa 21.000, con una riduzione di oltre la metà.
Anche nelle città il numero di scuole è diminuito, da 22.700 nel 2000 alle attuali 16.300. Nello stesso periodo è aumentato sensibilmente il numero di alunni per istituto: da circa 300 studenti per scuola 15 anni fa a circa 470 oggi.
Le scuole private sono aumentate, da 635 nel 2000 a 982 nel 2026, ma rappresentano solo il 2,5% dell'offerta complessiva.
Più grande è sempre meglio?
Le chiusure derivano da un programma di ottimizzazione avviato nel 2001 e tuttora in corso.
Il passaggio a un sistema di finanziamento basato sul numero di alunni ha reso le scuole più piccole economicamente insostenibili: meno bambini iscritti significavano meno fondi statali. Molti istituti sono stati accorpati a quelli vicini oppure chiusi del tutto.
Entro il 2010 aveva chiuso il 26% delle scuole russe. Nel decennio successivo ne sono state chiuse altre 10.000, e nei primi anni 2020 se ne contano ulteriori 2.300.
Insegnanti e genitori hanno contestato gli accorpamenti. Hanno denunciato che le grandi scuole unificate sono più difficili da gestire, che si perdono gli istituti di quartiere con una propria identità e che le classi sovraffollate abbassano la qualità dell'insegnamento.
Secondo una ricerca del 2026 pubblicata sulla rivista russa Nozh, i sociologi collegano le chiusure delle scuole anche allo spopolamento dei villaggi.
Lo studio ha rilevato che, quando chiude la scuola di un villaggio, le famiglie di solito si dividono: un genitore si trasferisce in città con i figli, mentre l'altro resta per lavorare. La separazione tende a diventare permanente.
"Risparmiando sui costi di una sola classe e di un insegnante, si può cancellare un'intera economia locale fiorente", si legge nello studio.
Il villaggio di Atary, nel distretto di Lebyazhsky della regione di Kirov, è uno degli esempi citati: dopo che la scuola locale è stata dichiarata antieconomica, i giovani se ne sono andati e l'insediamento oggi è in gran parte abbandonato.
Il deputato del Partito Comunista Dmitry Novikov ha chiesto che le scuole rurali siano finanziate come infrastrutture sociali strategiche, e non più in base al numero di alunni.
Ha proposto una moratoria sulla chiusura delle classi delle scuole secondarie superiori nei villaggi e, dove le chiusure dovessero comunque avvenire, un servizio di trasporto garantito tutto l'anno verso le scuole dei centri vicini.
"Ideologia statale leale"
Da settembre 2022 tutte le scuole russe tengono una lezione settimanale obbligatoria chiamata "Conversazioni su ciò che conta", con piani didattici forniti direttamente dal Ministero dell'Istruzione.
Tra gli argomenti figurano i valori tradizionali russi, il ruolo globale del Paese e la guerra di Mosca in Ucraina, indicata nei materiali ufficiali come "operazione militare speciale", l'unico termine legalmente consentito dal Cremlino che minimizza l'invasione su vasta scala. Si affrontano anche temi come "servizio alla Madrepatria" e "spirito di sacrificio".
Nel 2023 sono stati introdotti nuovi libri di storia unificati per gli studenti degli ultimi anni delle superiori e, tra il 2024 e il 2025, per le classi della scuola media.
Il manuale di storia unificato del 2023 descrive l'Ucraina come una "testa di ponte aggressiva e antirussa", presenta l'invasione, l'occupazione e l'annessione nel 2014 della Crimea ucraina da parte di Mosca come la correzione di una "ingiustizia storica" e raffigura le sanzioni occidentali come un tentativo di distruggere l'economia russa.
Anna Wright, ricercatrice di Amnesty International per l'Europa orientale e l'Asia centrale, ha affermato che i manuali "nascondono la verità e distorcono i fatti sulle gravi violazioni dei diritti umani e sui crimini di diritto internazionale commessi dalle truppe russe contro gli ucraini".
Wright ha definito l'indottrinamento dei bambini "un tentativo cinico di sradicare la cultura ucraina, il patrimonio culturale ucraino e l'identità ucraina".
I manuali invitano gli studenti a non fidarsi delle informazioni trovate online. Sono stati aggiornati questa estate: i capitoli sulla guerra sono stati ampliati ed è stata aggiunta una sezione dedicata all'incontro in Alaska tra Trump e Putin.
I libri sono stati curati in parte da Vladimir Medinsky, consigliere di Putin, ex ministro della Cultura e capo della delegazione russa nei negoziati di cessate il fuoco con l'Ucraina.
Dopo il suo passaggio diretto al Cremlino come consigliere presidenziale, è stato nominato presidente della Commissione interdipartimentale per l'educazione storica, istituita nel 2021 per contrastare quella che la Russia definisce "falsificazione" della storia.
L'approccio di Medinsky è stato descritto come una retorica pseudostorica utilizzata per costruire una "ideologia statale leale". È soggetto a sanzioni da parte dell'UE, degli Stati Uniti e del Canada.