La Lettonia punta su una nicchia tecnologica: la fibra ottica. Esporta oltre il 90% della propria produzione. Questa tecnologia versatile, realizzata in quarzo sintetico, è flessibile e in grado di trasmettere raggi ultravioletti e infrarossi.
Il dottor Ints Ūdris, chirurgo vascolare e flebologo, utilizza quotidianamente le fibre ottiche durante i suoi interventi. Sono flessibili e in grado di trasmettere luce, raggi ultravioletti e infrarossi. Dal 2016, Ūdris collabora con Lightguide, una delle aziende leader del settore in Lettonia , allo sviluppo di cateteri. “Sono molto sottili e flessibili; il calore non si concentra in un unico punto, la procedura è meno invasiva e la guarigione è più rapida”, afferma, mostrando un catetere in fibra ottica.
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La regione della Letgallia, che confina con la Lituania, la Russia e la Bielorussia, è il centro dell’industria lettone della fibra ottica. È sorta una serie di aziende specializzate nella città di Līvāni, grazie al progetto europeo: Optical Fiber Valley, la valle della fibra ottica. Lightguide, ad esempio, produce circa 20 milioni di metri di fibra ottica all’anno, personalizza i prodotti in base alle esigenze di ciascun cliente ed esporta in più di cinquanta Paesi. Secondo Santa Vucina, responsabile della qualità, i prodotti che realizzano hanno un'ampia gamma di applicazioni.“Nel caso di semplici dispositivi medici, composti da una singola fibra e da un connettore di base, produciamo circa un milione di unità all’anno”, afferma. “Le fibre ottiche trasmettono la luce dal punto A al punto B praticamente senza perdite, rendendo possibile il trasporto di segnali ad alta energia o estremamente precisi. Alcune delle nostre fibre ottiche sono sottili come un capello”, afferma. “Qui lavoriamo con fibre il cui nucleo ha un diametro di circa 50 micrometri, forse un po’ meno; ma non lavoriamo con fibre minuscole come quelle utilizzate, ad esempio, nelle telecomunicazioni. Al momento non disponiamo di informazioni che indichino che i nostri prodotti siano stati utilizzati nella tecnologia militare, ma è una possibilità”, spiega.
Il budget complessivo di Optical Fiber Valley supera i 5,4 milioni di euro, di cui il 40,4% proviene dalla politica di coesione europea e il 59,6% da aziende e organizzazioni associate a questo progetto.
Si prevede che entro il 2036 il settore della fibra ottica rappresenterà il 10% del PIL della Lettonia
In Europa la domanda di fibra ottica nel settore medico e in altri ambiti è in forte crescita. L’Agenzia lettone per gli investimenti e lo sviluppo (LIAA) promuove questa attività commerciale, sottolinea Vita Balode Andrews, responsabile del Dipartimento per i servizi di esportazione e innovazione.
In medicina, questo tipo di strumento a fibra ottica viene utilizzato “in proctologia, chirurgia plastica, liposuzione, urologia, oftalmologia e cardiologia”, spiega il dottor Ints Ūdris, aggiungendo che questi dispositivi medici non solo migliorano la qualità della vita dei pazienti, ma consumano anche “circa quattro volte meno energia rispetto a venticinque anni fa”.