I residenti denunciano la scarsa trasparenza sul progetto e le molte domande irrisolte su sistemi di raffreddamento, uso dell’acqua ed effetti sul fiume Enns.
I residenti di una piccola cittadina austriaca sfidano Google per il progetto di un data centre grande quanto circa 70 campi da calcio.
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Circa 400 persone hanno manifestato all'inizio di questo mese contro il complesso da 50 ettari previsto, davanti alla sede del governo regionale dell'Alta Austria a Linz.
Kronstorf, il comune dove sorgerà il data centre, conta circa 3.500 abitanti.
I lavori di costruzione del primo data centre di Google in Austria sono iniziati ad aprile, e la prima fase dovrebbe entrare in funzione nel 2027.
Il colosso tecnologico statunitense afferma che il centro sosterrà la crescente domanda di servizi cloud e di intelligenza artificiale, creerà circa 100 posti di lavoro diretti e migliaia di posti indiretti, contribuirà a rafforzare l'infrastruttura digitale dell'Austria e alle iniziative locali di sostenibilità.
Durante la cerimonia di posa della prima pietra, alla presenza di politici e rappresentanti dell'azienda, il governatore dell'Alta Austria Thomas Stelzer ha dichiarato che il centro invierà "un forte segnale per l'Alta Austria come luogo di insediamento economico e di innovazione".
Tuttavia, gli abitanti sono preoccupati per la mancanza di trasparenza sul progetto e per le domande senza risposta sui sistemi di raffreddamento, sull'uso dell'acqua e sul loro impatto sul fiume Enns.
"Credo che serva un ripensamento di questa crescita ed espansione senza fine", ha detto Christina Gruber, organizzatrice della protesta, artista freelance ed ecologa acquatica.
Andrea Kollmann, avvocata 53enne, è arrivata da Vienna per partecipare alla protesta. Kollmann ha affermato che il progetto è avanzato "molto troppo rapidamente" e che "tutto è estremamente poco trasparente, nessuno sa nulla".
Google sostiene che i suoi data centre sono tra i più efficienti dal punto di vista energetico al mondo, ma i critici ricordano che anche strutture altamente efficienti possono consumare enormi quantità di elettricità e acqua.
I data centre ospitano migliaia di server con chip di calcolo che funzionano 24 ore su 24, assorbendo grandi quantità di elettricità e generando calore che i sistemi di raffreddamento, spesso a base d'acqua, devono dissipare.
A Kronstorf, la sola prima fase potrebbe consumare fino a 1,31 terawattora di elettricità all'anno, secondo i media, l'equivalente del consumo annuale di circa 375.000 famiglie.
Numero crescente di data centre in Europa
L'Europa ospita già centinaia di data centre distribuiti sul continente, ma resta molto indietro rispetto agli Stati Uniti per capacità complessiva.
Mentre il continente corre per espandere le infrastrutture di intelligenza artificiale e cloud, il numero crescente di nuovi data centre proposti ha innescato proteste per il loro impatto ambientale.
All'inizio di settembre, la Scozia ha sospeso le autorizzazioni per nuovi data centre iperscale dedicati all'IA a causa di timori ambientali.
In Spagna, gli abitanti della regione dell'Aragona hanno avviato un'azione legale contro il maxi progetto di data centre di Amazon, mentre la città olandese di Amsterdam ha imposto una moratoria sulla costruzione di nuovi data centre per problemi di spazio e di fornitura di energia.
La Danimarca ha relegato i data centre all'ultimo posto nelle priorità di collegamento alla rete elettrica, avvertendo del rischio di sovraccarico per il suo sistema energetico.
Secondo Francesca Musiani, specialista di internet al Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, le proteste hanno messo in luce "la tensione tra questa rapida espansione dell'IA e gli obiettivi climatici" e sollevato interrogativi più ampi sulla governance digitale in Europa.
"Per me, questo fa parte di ciò che dovrebbe significare la sovranità nella pratica: la capacità dei diversi livelli della società di partecipare alla definizione delle infrastrutture da cui dipendono".